元城县衙，二堂签押房。
退堂后，刘昌并未如释重负，反而觉得肩头压力更沉。
他屏退左右，只留心腹师爷，将堂审记录与捕头带回的现场勘查文书铺在案上，又命人取来厚厚的《大明律》及相关的《问刑条例》。
师爷姓陈，是个五十多岁的老刑名，面皮焦黄，眼神却精明。他捋着几根稀疏的胡须，先开了口：
“东翁，此案脉络已然清晰。赵有财、李守业、孙掌柜、王大户四人，因田租生怨，起意盗窃卢象关之‘铁牛’（旋耕机），是为造意首犯。
赵奎、赵勇、李三、刘癞子、王猎户等人受其指使，具体实施，乃为从犯。盗窃未成，转而盗取‘汽油’，此物经卢象关言明及现场勘查，确系极度易燃易爆之海外奇物。
案犯无知，以明火窥探，引发爆炸，致赵有财、王大户、赵奎、李三、刘癞子五人毙命，并焚毁房屋多处。孙掌柜、李守业重伤垂危，赵勇、王猎户轻伤。卢象关一方，确系被窃苦主。”
刘昌点头，手指无意识地敲着桌面：“依《大明律》，该当如何论处？”
陈师爷翻开律典，手指划过泛黄的书页，缓缓道：“此案需分而论之，合并处罚。其一，盗窃罪。案犯潜入卢象关基地，意在盗窃‘铁牛’，虽未得逞，但实际盗走汽油，已属‘已行’。
依据《刑律·贼盗》：‘凡窃盗已行而不得财，笞五十，免刺。’此乃针对盗窃行为本身。”
“其二，失火延烧致死罪。此乃本案关键。案犯盗窃汽油后，处置不当引发爆炸火灾，致人死亡。
《刑律·杂犯》有载：‘若于仓库内及仓库垣下燃火者，杖八十；其守卫宫殿及仓库者，失火者，杖一百、徒三年；延烧宫阙者，绞；延烧官府公廨及私家舍宅、财物积聚者，杖一百、徒三年；因而致死者，杖一百、流三千里。’
虽此律主要针对仓库等特定场所失火，但‘延烧私家舍宅……因而致死者，杖一百、流三千里’之精神，可类比适用于本案因过失引发爆炸火灾致死之情形。
赵有财等人之行为，盗窃并危险处置易燃物之过失，与失火之危害后果无异，甚至更烈。以此论，首犯当杖一百，流三千里；从犯减一等，杖一百，徒三年。”
“其三，主从之判。赵有财、李守业、孙掌柜、王大户系造意、组织之首犯。
然赵、王已死，勿论。李、孙重伤濒死，即便判流刑，恐也难抵发配之地，可视为‘刑罚已由天谴’。
赵勇、王猎户系听从指使之从犯，且非直接点火者，可依从犯减一等论处。其余死者，罪责亦止于身。”
刘昌听罢，沉吟道：“如此，对生者之判决，便是赵勇、王猎户二人，合并盗窃笞五十，及过失致死从犯之杖一百、徒三年？孙、李二人，若侥幸不死，亦当判流三千里？”
“东翁明鉴。大体如此。”
陈师爷点头，“然还有一处需斟酌：卢象关存放如此危险之物，虽言明特性并作隔离，但未派专人严加看守，致使其被轻易盗走，是否亦有‘管理失当’之责？
赵家家眷堂上所言‘借刀杀人’虽属无稽，但‘疏于管理、留隐患于外’之指责，若被有心人利用，于卢象关名声有损。东翁判决时，或可略加点明，以示公允，亦堵悠悠众口。”
刘昌叹了口气：“本县何尝不知。卢象关乃卢知府堂弟，背景深厚，更携奇技归来，于我县垦荒、未来税赋或有裨益。
然赵有财亦是本地大户，盘根错节，此番惨死，其亲族、关联乡绅未必心服。判决需以律法为准绳，不偏不倚，方能服众，亦不给上官留下‘徇私’或‘畏势’之口实。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂神色，“只是……那卢象关，行事莫测，此案巧合太多，本县心中，总有一丝疑虑难消。
陈师爷，依你之见，那‘汽油’之威，果真如此骇人？偶然一星明火，便能酿此巨祸？其中……当真无其他手脚？”
陈师爷低声道：“东翁，捕头回报，现场确无火药痕迹，铁桶碎片扭曲亦非人力所能伪作。那‘汽油’之物，闻所未闻，或许海外真有如此奇烈之火油。
卢象关能驾驭‘铁牛’、拥有‘日行千里’之船，再有此等猛火油，也不足为奇。
至于是否巧合……天意难测，或许赵有财等人恶念自招，合该有此一劫。我等依律断案即可，过多揣测，恐反受其累。卢知府处，想必也关注此案。”
提到卢象升，刘昌神色一凛。
是啊，无论卢象关是否另有心思，此案证据对卢象关有利，自己若执意深究那莫须有的“设局”，恐会触怒上官。
当下最稳妥的，便是依据现有证据和《大明律》，做出一个经得起推敲的判决。
“师爷所言有理。”
刘昌最终下定决心，“便依此拟写判词。赵勇、王猎户，笞五十，杖一百，徒三年，刺字（盗窃罪）。
孙掌柜、李守业，若身故则勿论，若存活，判杖一百，流三千里。赵有财、王大户等人已死，罪责止于其身。
卢象关，管理危险之物虽有疏失，念其初犯，且已严令告知特性、作隔离存放，更系被盗苦主，不予追究，但需当堂申饬，令其日后严加管束类似物品。
赵家被焚房屋财物，乃案犯自身过失所致，损失自理。
卢象关被盗汽油两桶，价值……酌情估算，由在押案犯家产折抵赔偿，不足部分……罢了，卢象关未必在意此等赔偿，判词中提及即可。”
他顿了顿，又道：“判词需详尽说明案犯盗窃动机、过程、过失引爆情节，援引律条清晰，尤其要讲明‘汽油’特性非寻常所知，案犯之死乃其自身贪念与无知所致，与卢象关无涉。
此判词，不仅要给堂下人看，更要能流传出去，以正视听。”
“东翁考虑周详，老朽这就去草拟。”陈师爷拱手退下。
刘昌独自留在签押房，望着窗外渐暗的天色。判决可以依律做出，但人心中的猜疑和暗流，却不会因一纸判词而立刻平息。
大名府衙，卢象升书房。
卢象升同样收到了元城县关于赵家庄爆炸案的初步呈报。
他放下公文，对侍立一旁的幕僚道：“元城县刘昌，还算稳重。此案证据确凿，依律论断即可。象关那边，吃个小亏（指被申饬管理疏失），未必是坏事，可消解些无谓猜疑。”
幕僚低声道：“府尊，此案虽小，却可见卢象关公子所携之物，威力惊人，管理亦需万分谨慎。汽油如此，其他事物恐亦有非常之能。
如今基地初建，人员混杂，若再有类似疏漏，或被更居心叵测之人利用，恐酿成更大祸患。
是否需提醒象关公子，加强内部规制，尤其是对新奇之物的管控？”
卢象升微微颔首：“此言有理。待此案了结，我自会与他分说。此外，”
他目光深邃，“赵有财虽死，其背后牵连之人未必心服。象关在元城根基尚浅，骤得大片官田，又展示诸多奇物，难免引人嫉恨。
你安排一下，让府衙刑房、户房多关注元城动向，若有借机生事、散布流言、或意图对基地不利者，及时察知。”
“是。”
幕僚应下，犹豫片刻，又道，“府尊，那‘对讲机’之物……实乃军国利器。若能用于边防塘报、军中传令……”
卢象升抬手止住他的话头，眼神锐利：“此物过于惊世骇俗，且必有所限（指信号范围、数量等），不可轻露，更不可轻求。象关自有分寸，待其根基更稳，或可有限用于紧要之处。当前，不必多提。”
幕僚心中一凛，知道府尊考虑得更远，更深。有些力量，过早暴露，反成众矢之的。
城郊基地。
卢象关与卢象群回到基地时，已是傍晚。基地内气氛有些微妙。白日县衙公堂上的风波，早已通过回来的村民和护卫队员之口传开。
匠户和流民们大多庆幸东家无事，但私下也不免议论那“汽油”的可怕和赵财主等人的愚蠢。
本地招募的农户则心情更为复杂，一方面觉得赵有财咎由自取，另一方面也对基地存放如此危险之物感到隐隐不安，对卢象关的手段更多了一层敬畏。
杨尚德蹲在新建好的灶棚边，吧嗒着旱烟，对陈满仓低声道：“满仓啊，东家……到底是厉害。赵扒皮想害人，结果把自己害了。那铁桶……哎，以后可得离远点。”
陈满仓点头：“舅，东家是干大事的人。咱们好好干活，拿工钱吃饭，别瞎打听，别靠近那些看不懂的东西，准没错。”
赵得名则沉默地打磨着新分配的木工工具，脸上的疤痕在火光下显得更加深刻。
辽东的惨剧、一路的逃亡、昨夜赵家庄的爆炸……这世道，似乎在哪里都不太平。但这里，至少有活干，有饭吃，东家虽然神秘，但似乎讲规矩。
他看了一眼在不远处空地上，带着钱老根等人继续研究一台抽水机组的卢象关，心中那股麻木的疲惫之下，悄然生出一丝极微弱的期待——或许，这个年轻的东家，真能在这乱世中，开辟出一点不一样的东西？
卢象关感受到了各种目光，但他无暇多想。判决在即，基地建设不能停。
他指着抽水机的图纸，对钱老根讲解着原理，心中却已在规划下一步：扩大开垦面积，搭建第一批蔬菜大棚，规划养殖区，更重要的是，要尽快建立起更严格的管理制度和安全规范。
赵家庄的爆炸，是一次惨痛的教训，也是一次警醒。在这个时空，他带来的不仅是机遇，也可能是危险。他必须更快地成长，更稳地走好每一步。