计议已定，陈志德立刻开始行动。
他不敢假手于人，次日便以收购山货为名，只带了一个绝对心腹的伙计，亲自前往宜兴与长兴交界的山区。
卧虎岭山势险峻，林深叶密。几经周折，通过山脚下线人的引荐，陈志德终于在半山腰一个隐蔽的山洞里，见到了匪首“坐山虎”。
这坐山虎约莫四十上下，身材不算高大，却异常精悍，脸上有一道狰狞的刀疤，从眉骨划到嘴角，眼神凶戾如野兽，腰间挎着一口鬼头刀，浑身散发着草莽枭雄的悍匪气息。
他大马金刀地坐在一张虎皮椅上，左右站着几个面目凶狠的喽啰。
“陈员外，真是稀客啊！”
坐山虎声音沙哑，带着一丝戏谑，“你这宜兴城里有头有脸的大财主，不在城里享福，跑到我这穷山恶水来做甚？莫非是给俺送钱来了？”
陈志德强压住心中的紧张，拱了拱手，尽量让自己的声音保持平稳：“虎爷明鉴，在下确有一桩天大富贵，要送给虎爷和寨中的兄弟们。”
“哦？天大的富贵？”
坐山虎挑了挑眉，露出感兴趣的神色，“说来听听。”
陈志德压低声音：“宜兴卢家，环球洋行，虎爷可曾听闻？数日之后，卢家将有一批价值数万两的番货，经由漕运，运往北地大名府。”
坐山虎眼中闪过一丝忌惮：“货是好货，不过，打劫官眷，还是当红知府的家眷，这风险可不小。”
陈志德察言观色，立刻道：“虎爷放心！此事天知地知，你知我知！卢家那边绝无防备！而且，动手的地点，可以选在‘老鸦岭’！”
他摊开一张简陋的地图，指着上面一处标记。
“老鸦岭？”
坐山虎凑过去看，“那里我知道，两边是丘陵树林，道路狭窄，确实是设伏的好地方。离张渚镇和县城都有一段距离，方便动手也方便撤离。”
“正是！”
陈志德眼中闪烁着阴谋得逞的光芒，“只要虎爷带足人手，在老鸦岭设下埋伏，以有心算无心，拿下卢家车队易如反掌！
“若消息属实，那当然最好！但若你敢诓我……”坐山虎目光森冷扫了陈志德一眼。
陈志德被看着心中发毛，连连保证消息来源的真实性。
眼中的贪婪最终压过了忌惮，坐山虎猛地一拍椅子扶手：“干了！陈员外果然爽快！这笔买卖，我卧虎岭接了！过几日，老鸦岭上，定叫那卢家车队，有来无回！”
“好！虎爷果然豪气！”
陈志德心中一块石头落地，又仔细商议了一些细节，比如信号、动手时间、如何分辨货物等，直到天边泛起鱼肚白，才匆匆下山而去。
与此同时，宜兴城内“馥春堂”的后宅里，女东家柳芸娘正经历着炼狱般的煎熬。
那日从陈记杂货的密室回来，她便魂不守舍。丈夫见她脸色苍白，关切询问，她只推说是铺子里事务繁忙，心力交瘁。
夜里，她辗转反侧，一合眼便是刀光剑影，官差破门，锁链加身的可怕景象。耳边似乎总回响着陈志德那阴恻恻的胁迫之语。
“娘亲，你怎么了？手这么凉？”
年仅六岁的幼子摇着她的手臂，天真无邪的大眼睛里满是担忧。
丈夫亦放下手中的书卷，坐到床边，握住她冰凉的手，温言道：“芸娘，可是铺子里遇到了难处？莫要一个人扛着，说出来，为夫与你一同分担。”
看着丈夫温柔关切的眼神，听着幼子稚嫩的呼唤，柳芸娘的心如同被针扎一般。
她拥有一个温暖的家庭，一份虽然受挫但尚可维持的祖业，何至于要走上那条勾结山匪、万劫不复的绝路？
陈志德疯了，她不能跟着一起疯！为了那虚无缥缈的“报复”和末必能分到手的钱财，赌上全家乃至全族的性命，这根本不值得！
巨大的恐惧和对家庭的责任最终战胜了那一丝侥幸与贪念。告发，她肯定会坐牢，一旦事情暴露后被人谒发，很可能会被灭门，她终究不舍得连累到丈夫和幼子。
然而，多年的商海沉浮也让她多了一份心眼。她仔细盘算着时间，陈志德联系山匪需要时间，山匪调动人手、前往老鸦岭设伏也需要时间。
她不能去得太早，否则陈志德可能还未行动，打草惊蛇，反而会招致他疯狂的报复。
她需要选择一个恰到好处的时机，在山匪大概率已经到位，很可能刚刚动手的时刻，前去告发，既将自己“摘”出去，又让官府救应不及。
在极度的焦虑中又煎熬了两日，估摸着卧虎岭的山匪应该已经抵达老鸦岭附近，甚至可能已经设伏完毕，柳芸娘终于下定了决心。
她仔细斟酌了说辞，将自己定位成一个被胁迫的、无力反抗的弱者。
她换上一身素净的衣裙，未施粉黛，显得柔弱而无助，在丈夫疑惑的目光中，只说有急事要去县衙一趟，便乘上小轿，匆匆而去。
来到宜兴县衙，她不顾衙役的阻拦，声称有天大的冤情和关乎人命的急事，一定要面见知县李大人。
她的凄惶姿态引起了重视，很快被引至后堂。
一见到端坐堂上的李献廷，柳芸娘便“扑通”一声跪倒在地，未语泪先流，声音凄切颤抖：
“青天大老爷！民妇柳芸娘，馥春堂东家，今日冒死前来，是来自首，更是来揭发一桩滔天阴谋！
民妇……民妇罪该万死，受人胁迫，知情不报，请大人治罪！”
李献廷被这突如其来的阵势弄得一愣，皱眉道：“柳东家，你慢慢说，何事如此惊慌？你要揭发何事？又受何人胁迫？”
柳芸娘抬起泪眼，一副惊魂未定的模样，泣声道：“是……是陈记杂货的陈志德！
他……他丧心病狂，因嫉恨卢家洋行生意，竟暗中勾结卧虎岭的山匪头子坐山虎，欲在今日，于远郊老鸦岭一带，伏击劫掠卢家运往大名府的货车队，意图杀人越货！”
“什么？！”
李献廷闻言，如同被一道惊雷劈中，猛地从座位上弹起，脸色瞬间变得煞白，“此话当真？！陈志德竟敢如此大胆？！你又是如何得知？细细说来！”
“民妇不敢隐瞒！”
柳芸娘按照想好的说辞，将自己塑造成一个完全的受害者，“前几日，陈志德以商议应对洋行为由，将民妇与王掌柜、李东家等人骗至他家中密室。
谁知他竟提出此等骇人听闻的毒计！民妇当时吓得魂飞魄散，坚决反对，可他……他竟以民妇家中夫君、幼子的性命相威胁，说若敢不从或泄露半句，便要……便要让我家破人亡！
民妇一介女流，胆小怕事，被他吓得……吓得当时不敢言语……回来后日夜不安，良心备受煎熬，思前想后，实在无法坐视此等恶行发生，这才鼓起勇气，前来向大人揭发！
民妇知情不报，罪责难逃，甘愿受罚，只求大人速速发兵，或许还能救下卢家车队，阻止这场惨剧！”
她一边说，一边叩头，哭得梨花带雨，将主要罪责尽数推到了陈志德身上。
李献廷听得心惊肉跳，又怒不可遏！陈志德竟敢勾结山匪，在宜兴地界上劫掠官眷商队，这简直是无法无天！一旦事发，他这知县第一个逃不掉干系！
“混账东西！丧心病狂！”
李献廷气得浑身发抖，猛地一拍桌案，“来人！快！速传县尉、捕头即刻来见！”
等见到县尉、捕头怱怱而来。他立刻做出部署：一，派快马能手，火速赶往张渚镇卢氏练武场，寻卢象关，希望车队还未出发，能及时告知险情，令其暂缓出发或加强戒备！
然而，此刻卢家车队早已按原计划出发，信使注定是要扑空。
同时令县尉亲自带人，立刻前往陈记杂货、隆昌号、百家阁以及馥春堂，将陈志德、王掌柜、李东家以及柳芸娘及其家眷全部带回县衙看管，严加审讯！
三，令人持他手令，速去调派巡检司赵巡检，带领所有马步弓手；及令李捕头召集县衙所有三班衙役、捕快，携带弓弩兵器，立刻集结！
一旦人马到齐，李县尉和李捕头便会带队，火速赶往老鸦岭！无论如何，要尽力保住卢家车队，擒拿山匪！
县衙内顿时如同炸开了锅，脚步声、呼喝声、兵器碰撞声响成一片。
李献廷急如焚，在堂内来回踱步，不断祈祷卢家车队能吉人天相，祈祷自己的救援还能来得及。