三日后的早朝，太和殿内气氛凝重得几乎能拧出水来。文武百官分列两侧，低着头，不敢出声，目光却时不时瞟向殿中 —— 陆承渊穿着月白长衫，站在左侧，神色沉稳；李嵩则身着紫色官袍，站在右侧，脸色铁青，两人之间仿佛隔着无形的战火。
皇帝坐在龙椅上，目光扫过殿中，沉声道：“今日召尔等上朝，是为议北境防务，同时查清李嵩通敌、陆承渊私藏秘库核心碎片之事。李嵩，你先说说，为何有俘虏指证你押送定北王妃至域外，与蛮族交易？”
李嵩立刻上前一步，跪在地上，声音带着悲愤：“陛下明察！此乃太子与陆承渊的阴谋！俘虏是他们伪造的，账本是他们栽赃的，目的就是为了夺取臣的兵部职权！臣忠心耿耿，绝无通敌之事！”
他起身指向陆承渊，语气激昂：“陛下，真正有问题的是陆承渊！上月皇宫秘库失窃，核心碎片不翼而飞，臣查得是陆承渊私闯秘库，偷走碎片，意图用碎片打造玄械武器，谋反篡位！请陛下下令查抄陆承渊的京郊驿站，搜出碎片，定他的罪！”
百官哗然，纷纷议论起来 —— 私藏秘库核心碎片，乃是滔天大罪，若属实，陆承渊必死无疑。陆承渊却依旧沉稳，上前一步，从怀中掏出一个玄铁盒子，打开后里面是一块银白色的碎片，与秘库核心碎片极为相似，却少了能量波动。
“陛下，李太师口中的‘核心碎片’，实为北境玄铁工艺品。” 陆承渊将盒子呈给皇帝，“此碎片是臣在北境用玄铁混合银砂打造，模仿秘库碎片的样式，用于研究玄械锻造，并非真碎片。若陛下不信，可让工部匠人查验，真碎片含星际玄铁，能吸收陨铁能量，此碎片却无此特性。”
工部尚书连忙上前，接过盒子，用玄铁检测石触碰碎片 —— 检测石未亮起红光（真碎片会让检测石发红），他躬身道：“陛下，陆防御使所言属实，此碎片确为普通玄铁打造，非秘库核心碎片。”
李嵩脸色一变，却仍不死心：“就算碎片是假的，俘虏的证词总假不了！那些禁军都是臣的部下，怎会指证臣？定是陆承渊用酷刑逼迫他们伪造证词！”
“李太师，恐怕你忘了，还有一个人能指证你。” 陆承渊对殿外挥手，林墨带着影三走进来 —— 影三穿着普通百姓的衣服，脸上带着伤疤，正是之前倒戈的影卫统领。
影三跪在地上，声音颤抖却坚定：“陛下，臣曾是李嵩的影卫统领，亲眼所见李嵩下令押送定北王妃至域外，与蛮族交易；还曾下令灭口失职影卫，臣若不是逃脱，也已被灭口。臣这里有李嵩的灭口令牌，可作证据。”
他从怀中掏出一块青铜令牌，上面刻着 “李” 字，与之前查获的令牌一致。皇帝接过令牌，指尖划过印记，眼神愈发凝重：“李嵩，影三的证词和令牌，你如何解释？”
李嵩额头渗出冷汗，刚想狡辩，殿外突然传来太监的声音：“陛下，苏贵妃娘娘有密报呈上！”
一名太监捧着锦盒走进殿中，打开后里面是一块玄铁令牌，上面刻着 “禁军私兵调动令”，还有一张纸条：“启禀陛下，臣妾在李嵩心腹家中搜出此令牌，可调动禁军私兵三百，现私兵已埋伏在皇宫外围，恐有异动。”
皇帝看到令牌，脸色骤变，猛地拍向御案：“李嵩！你竟敢私调禁军私兵，意图谋逆！”
李嵩吓得双腿一软，跪在地上，声音发颤：“陛下，臣…… 臣只是怕蛮族偷袭，调动私兵保护皇宫，绝无谋逆之心！”
“保护皇宫？” 赵衡上前一步，语气冰冷，“私兵埋伏在皇宫外围，而非城门，这是保护还是逼宫，陛下自有判断！李嵩通敌、私吞军需、私调私兵，罪行确凿，恳请陛下严惩！”
百官见状，纷纷跪地：“恳请陛下严惩李嵩！”
李嵩看着满朝文武的架势，知道大势已去 —— 若再狡辩，恐招来杀身之祸。他连忙磕头：“陛下，臣知错！臣愿放弃北境削藩计划，辞去兵部尚书之职，只求保留太师头衔，归隐府邸，安度晚年！”
皇帝沉默片刻，心中权衡 —— 杀了李嵩，恐其私兵哗变；严惩李嵩，又恐引发禁军动荡。他叹了口气：“李嵩，念你是三朝元老，朕暂不深究你的罪行，免去兵部尚书之职，保留太师头衔，即日起归隐府邸，不得干预朝政，私兵即刻解散，若有违抗，格杀勿论！”
李嵩松了口气，连忙磕头：“谢陛下开恩！”
陆承渊看着李嵩的背影，眼中闪过一丝冷意 —— 李嵩虽被免职，却保留了太师头衔，仍有卷土重来的可能。但他也明白，皇帝此举是为了稳定禁军，只能暂时妥协。
早朝结束后，赵衡走到陆承渊身边，低声道：“李嵩虽未被严惩，但已失去兵权，不足为惧。接下来，咱们要尽快清理李嵩的党羽，彻底掌控禁军，防止他反扑。”
陆承渊点头：“殿下放心，臣已让陈默盯着李嵩的动向，若他有异动，立刻禀报。另外，苏清鸢已开始研究核心碎片，若能造出玄械战甲，就算李嵩再调蛮族，咱们也能应对。”
苏清鸢这时走来，手里拿着一张图纸：“世子，太子殿下，这是玄械战甲的初步设计图，若能找到东域陨星谷的完整核心，就能打造出能抵御陨铁攻击的战甲，到时候北境的防御会更稳固。”
陆承渊接过图纸，看着上面的战甲样式，眼中满是期待 —— 李嵩虽暂时失势，但域外蛮族的威胁仍在，东域陨星谷的秘密也未揭开，这场战争，还远未结束。
夕阳西下，陆承渊站在太和殿外，望着远处的皇宫轮廓，心里清楚：“朝堂对质” 只是阶段性的胜利，接下来，他要清理李嵩党羽，研究核心碎片，探查东域陨星谷，为北境，为大胤，筑起更坚固的防线。而李嵩归隐府邸的背后，是否还藏着更大的阴谋，无人知晓。