次日清晨，望乡客栈的伙计刚送来热水，就递上一封烫金请柬 —— 红绸封面，上面用金线绣着 “太师府” 三个字，落款处盖着李嵩的私印，印泥还带着淡淡的硫磺味，那是李嵩府中特有的配方，里面掺了微量陨铁粉末，用来标记重要信件，防止被人仿造。
“李嵩这是认出你了，想引你去太师府，一网打尽。” 陈默（提前潜入京城的谋士）拿着请柬，手指在 “陆掌柜” 三个字上摩挲，眉头皱得很紧，“我昨天打听了，太师府守卫森严，前厅有二十个影卫，后院还有五个穿青铜甲的域外蛮族，手里都拿着陨铁刀，去了就是羊入虎口。”
陆承渊却笑着把请柬放在桌上，指尖敲了敲桌面：“不去才是真的危险。李嵩已经怀疑我了，要是我推脱，他肯定会派更多人搜捕客栈，到时候不仅证据保不住，还会连累张御史和苏贵妃。去赴宴，既能稳住他，还能趁机探查母亲的下落 —— 我猜，母亲很可能被关在太师府的地牢里。”
他立刻起身，走到墙边的北境地图旁，用炭笔在 “太师府” 位置画了个圈：“赵忠，你带二十名精锐，埋伏在太师府外的三条小巷里，每人配一把符文玄铁箭，看到绿色信号弹就冲进去接应；清鸢，你带两台静音傀儡，提前从太师府后院的狗洞钻进去，用‘地形扫描符文’探查地牢位置，找到后发射绿色信号弹，再摸清守卫换班时间；林墨，你扮成我的随从，跟我一起赴宴，负责传递消息；陈默，你留在客栈，看管俘虏和证据，要是我们三个时辰没回来，就立刻联系张御史，让他上奏皇帝，揭发李嵩的阴谋。”
苏清鸢从布包里掏出两台黑色傀儡，外壳涂了哑光漆，能融入阴影：“这两台傀儡有穿墙扫描功能，还能记录守卫的脚步声，算出换班时间。我会把它们的信号频率调成和你的令牌一致，你在宴会上也能看到扫描画面。”
傍晚时分，李嵩派来的马车停在客栈门口 —— 黑漆车厢，鎏金车轮，赶车的是个穿黑衣的影卫，眼神冷得像冰。陆承渊换上一身锦缎长袍，腰间挂着块假玉佩，扮成 “富有的北境药商”；林墨则穿件灰布随从服，手里提着个锦盒，里面装着块假玄铁，用来试探李嵩。
马车行驶在京城的街道上，越靠近太师府，守卫越森严：每隔五十步就有一个影卫，街角还站着穿青铜甲的域外蛮族，手里的陨铁刀在夕阳下泛着冷光，目光像鹰隼似的盯着过往行人。陆承渊撩开车帘一角，看到太师府的朱红大门前，四个蛮族正守在门口，甲片上的符文还带着淡淡的微光 —— 是能增强力量的战斗符文。
“陆掌柜，久仰大名。” 李嵩穿着紫色官袍，从前厅走出来，脸上堆着假笑，眼角的皱纹却透着精明，目光在陆承渊身上扫来扫去，像是在评估猎物，“听说你从北境带来了稀有的草药和玄铁，老夫特意备了薄宴，想跟你聊聊北境的情况。”
陆承渊陪着笑，递过手里的锦盒：“太师客气了，只是些普通草药，倒是有块北境特产的‘玄铁石’，质地还算坚硬，想献给太师，望太师笑纳。”
李嵩打开锦盒，指尖触到 “玄铁石”，眼神瞬间亮了 —— 他常年接触陨铁，对金属的触感格外敏感，虽然这 “玄铁石” 硬度不如陨铁，却比普通玄铁好上不少。他很快掩饰住贪婪，合上锦盒：“陆掌柜有心了，里面请。”
前厅里，灯火通明，八盏琉璃灯挂在房梁上，照亮了满桌的珍馐。桌旁坐着五个穿官服的人，都是李嵩的党羽，其中一个正是禁军副统领王虎 —— 李嵩的亲信，当年就是他诬陷定北王府谋反。众人入座后，李嵩频频举杯，话里话外都是试探：“陆掌柜在北境多年，想必对玄铁矿脉很熟悉吧？老夫听说，北境有处矿脉，能炼出比普通玄铁更坚硬的金属，不知陆掌柜见过没有？”
陆承渊心里清楚，李嵩说的是陨铁矿脉，他故意装作茫然：“太师消息灵通，不过北境的矿脉大多在深山里，小的只是个药商，没见过什么稀有玄铁。要是太师感兴趣，等小的回北境，让伙计们探探，找到矿脉就立刻禀报太师。”
李嵩眼中闪过一丝不耐烦，又换了个话题：“最近北境不太平，听说有域外蛮族作乱，烧杀抢掠，陆掌柜没遇到危险吧？” 他一边说，一边用手指敲了敲桌面 —— 那是个暗号，厅外的影卫立刻握紧了刀。
“幸得北境军保护，没遇到危险。” 陆承渊举杯，挡住嘴角的冷笑 —— 李嵩这是在暗示自己和域外蛮族有勾结，同时试探他和北境军的关系。
就在这时，窗外突然闪过一道微弱的绿光 —— 是苏清鸢的傀儡发出的信号弹！陆承渊心里一喜，知道傀儡已经找到地牢位置。他放下酒杯，装作不适：“太师，实在抱歉，小的昨晚赶路着凉，想去如厕，失礼了。”
李嵩盯着他看了几秒，嘴角勾起一抹假笑：“去吧，让随从陪你，别迷路了。”
林墨立刻跟着陆承渊离席，两人绕到后院转角处，一台黑色傀儡正藏在阴影里，机械臂上的 “信号符文” 还在闪烁。陆承渊蹲下身，傀儡的屏幕上清晰地显示出地牢的位置 —— 在太师府西侧的塔楼地下，有两道铁门，每道门外守着五个影卫，塔楼顶端还有个了望哨。
“记住位置，守卫换班时间大概两个时辰一次。” 陆承渊压低声音，又摸了摸傀儡的机械臂，“让清鸢的傀儡继续侦查，摸清地牢的钥匙在谁手里。”
回到前厅，李嵩还在和党羽谈笑，见陆承渊回来，又举起酒杯：“陆掌柜要是愿意帮老夫开采矿脉，老夫保你在京城有享不尽的荣华富贵，比在北境做药商强百倍。”
陆承渊笑着举杯，心里却早已做好计划 —— 这场宴会，不仅摸清了地牢的位置，还确认了李嵩的贪婪和勾结域外的证据。等他联合张御史、苏贵妃和李锐，就能一举扳倒李嵩，救出母亲。
宴席结束后，陆承渊坐着马车离开太师府。车帘外，赵忠带着精锐在小巷里接应，苏清鸢也收回了傀儡，手里拿着张扫描图，上面标着地牢的通道、守卫位置，还有钥匙的存放处 —— 在李嵩的书房抽屉里。
“世子，傀儡拍到李嵩的书房有个暗格，里面藏着不少陨铁碎片，还有一封给域外蛮族的密信，约定三日后在城郊的破庙交易。” 苏清鸢递过扫描图，指尖点着地牢的位置，“半夜三更守卫最松，咱们可以从塔楼的通风口进去，直接到地牢门口。”
陆承渊接过扫描图，指尖在 “地牢” 二字上重重一点：“就定在后天半夜，先救母亲，再截住李嵩和蛮族的交易，拿到确凿证据，让他插翅难飞。”
马车行驶在回京客栈的路上，夜色深沉，却挡不住陆承渊眼中的坚定。第一卷 “北境崛起” 的篇章即将落幕，而 “京华风云” 的战鼓，已在悄然敲响。