小旗狱的审讯室里，烛火摇曳着昏黄的光，将墙面映得忽明忽暗。案几上整齐摆着三样东西：一本从太医院药库搜出的私账、一小包暗沉发脆的劣质党参、还有一碗冒着热气的粗茶。空气里混杂着烛油味、药材的霉味，以及一丝若有若无的汗味，透着股压抑的紧张。
沈砚坐在案几后，身着玄色佥事常服，腰间绣春刀未出鞘，只静静放在手边。他没有穿锦衣卫标志性的刑讯官服饰，也没让狱卒在旁持械而立，只有赵虎守在门口，保持着恰当的距离 —— 这是他特意安排的，对付药库管事这种角色，刑讯逼供或许能快速拿到供词，却容易错过关键细节，更可能让他为了求死而胡乱攀咬，反而坏了大事。
“带进来吧。” 沈砚的声音平静，没有刻意拔高，却让门外的赵虎立刻会意。
片刻后，药库管事被带了进来。他穿着一身囚服，头发散乱，脸上沾着些灰尘，双手被松松地缚在身前 —— 沈砚特意吩咐不用重镣。管事的眼神躲闪，不敢直视沈砚，走到案几前便双腿发软，若不是赵虎扶了一把，险些直接跪倒。
“坐吧。” 沈砚指了指案几对面的木凳。
管事迟疑着坐下，身体微微发抖，目光死死盯着地面，连眼角的余光都不敢扫向案几上的东西。他心里清楚，自己是王怀安的直接下属，药库换劣药、卖好药的事他全程参与，现在被沈砚抓来，怕是难逃一死。
沈砚没有立刻发问，只是拿起案几上的粗茶，推到管事面前：“先喝口茶，缓口气。”
管事一愣，抬眼瞥了沈砚一眼，又飞快低下头，喉咙动了动，却没敢去碰那碗茶。在他的认知里，锦衣卫的审讯室只有刑具和逼问，这般 “礼遇” 让他心里更慌，总觉得是暴风雨前的平静。
沈砚也不勉强，收回目光，指尖轻轻敲了敲那本私账：“太医院药库的私账，你该认识吧？”
管事的身体猛地一僵，双手下意识地攥紧，指节泛白。他当然认识，这本账是他亲手记录、亲手交给王怀安的，每一笔劣质药材的入库、每一次上等药材的私售，都记得清清楚楚，上面还有他的私章印记。
“不…… 不认识。” 管事的声音沙哑，带着明显的颤抖，连自己都不信这个谎言。
沈砚没有拆穿，只是拿起那包劣质党参，放在鼻尖轻嗅了嗅，眉头微蹙：“党参本是补气佳品，可这包，不仅是陈年旧货，还掺了霉变的边角料。用这种东西替换后宫贵人的御用药材，王院判倒是真敢下手。”
他将党参推到管事面前：“你在药库当差五年，是老资格了，好坏药材一眼就能分清。这些劣质品，是你亲手入库，又亲手分发给御药房的吧？”
管事的头埋得更低，肩膀剧烈地颤抖起来，嘴里反复念叨着：“是…… 是王院判让我做的，我不敢不听……”
“不敢不听？” 沈砚的语气依旧平静，却带着一股穿透力，“王怀安许了你什么好处？是白银千两，还是许诺让你升任药库总管？”
管事猛地抬起头，眼里满是惊恐：“大人，我没有！他没许我好处，他威胁我！” 他的声音陡然拔高，带着崩溃的哭腔，“我儿子在太医院当学徒，他说我要是不照做，就把我儿子安个‘偷盗药材’的罪名，发配边疆！我没办法，我只能听他的！”
沈砚看着他泛红的眼眶，心里了然。王怀安这招拿捏得极准，用家人要挟，让管事不得不从。他放缓语气：“我知道你是被逼的。你只是个跑腿办事的，真正的主谋是王怀安，真正获利的也是他。可现在，出了事，他却让你顶罪，你觉得公平吗？”
管事的嘴唇哆嗦着，眼泪终于忍不住掉了下来：“不公平…… 可我能怎么办？他是院判，还有魏公公撑腰，我斗不过他……”
“斗不过，不代表要白白送死。” 沈砚拿起那本私账，缓缓翻开，“这里面每一笔记录，都有王怀安的签字和你的私章。你要是认下所有罪名，就是死罪，你儿子没了父亲，你妻子没了丈夫，这个家就散了。可你要是坦白实情，指证王怀安，我可以向你保证，不仅你能从轻发落，你儿子也会安然无恙。”
他顿了顿，语气变得郑重：“我沈砚办案，向来只惩首恶、不冤从犯。你只是被胁迫的棋子，只要你说实话，我绝不会让你替王怀安背锅。”
管事的眼神里充满了犹豫，泪水顺着脸颊滑落，滴在囚服上。他一边是对王怀安权势的恐惧，一边是对家人的牵挂，心里像被两股力量撕扯着，痛苦不堪。
沈砚没有催促，只是静静地看着他，将选择权交给了他。审讯室里只剩下烛火燃烧的 “噼啪” 声，还有管事压抑的啜泣声。
过了约莫一炷香的时间，管事猛地抬起头，眼神里闪过一丝决绝：“我说！我什么都说！”
他深吸一口气，开始缓缓讲述。王怀安从三年前就开始用劣质药材替换上等品，将私售好药的银两收入囊中，累计已有数十万两。一开始只是小范围替换，后来胆子越来越大，连后宫妃嫔的御用药材都敢动手脚。
“张贵妃的党参和黄芪，就是上个月替换的。” 管事抹了把眼泪，声音沙哑，“那些上等货，被王怀安卖给了京城的药商，得了五千两白银，他自己留了四千，只给了我一百两封口费。”
“苏仲文苏御医，是不是发现了这件事，才被他诬陷的？” 沈砚追问。
“是！” 管事重重点头，“苏御医上个月去药库查药材，发现了劣质党参，当场就质问王怀安。王怀安怕他揭发，就反过来诬陷他掺假害了张贵妃，还逼我们几个药库的人出面指证，说看到苏御医调换药材。”
沈砚的眼神沉了下来，果然和他猜测的一样。苏父的冤屈，总算是有了直接证据。他继续问道：“除了替换御用药材，王怀安还有没有其他贪腐行径？”
管事犹豫了一下，眼神里闪过一丝忌惮，似乎在犹豫要不要说。沈砚看出了他的顾虑，补充道：“你既然决定坦白，就该把话说全。王怀安的罪证越多，你立功的机会就越大，将来量刑时，也能更轻。”
管事咬了咬牙，像是下定了决心：“还有…… 还有军需药材。”
“军需药材？” 沈砚心里一震，连忙追问，“什么意思？”
“王怀安不仅私卖太医院的药材，还和边关的将领勾结，私卖军需药材。” 管事的声音压得极低，“上个月，有一批运往宣大边关的疗伤药材，被他换成了劣质品，把好药卖给了边关的走私商，赚了上万两白银。那些劣质药材，要是用到受伤的士兵身上，后果不堪设想……”
沈砚的脸色瞬间变得凝重。私卖御用药材，是贪腐；诬陷忠良，是构陷；可私卖军需药材，关系到边关将士的性命，关系到国家安危，这已经是通敌叛国的大罪！
他没想到，王怀安的胆子竟然这么大，背后牵扯的利益链竟然这么深。这已经不是简单的太医院内部贪腐案，而是牵扯到阉党、边关将领的重大阴谋。
“你说的是真的？有证据吗？” 沈砚的语气带着一丝急切。
“有！” 管事点头，“每次私卖军需药材，王怀安都会单独记录一本账，藏在他书房的暗格里。还有，负责运送药材的是边关的一个参将，姓刘，和王怀安是拜把子兄弟，他们每次联系都用密信。”
沈砚心里暗暗记下 “刘参将” 这个名字，又问道：“你见过那本账吗？密信在哪里？”
“我没见过那本账，只听王怀安的亲信提起过。” 管事说道，“密信都是由他的亲信传递，我不清楚具体在哪里。但我知道，下个月还有一批军需药材要运往前线，王怀安已经联系好了刘参将，准备再次替换。”
沈砚点了点头，心里已经有了盘算。私卖军需药材这件事，比替换御用药材严重得多，必须尽快查明，阻止下一批药材被替换，同时将王怀安和那个刘参将一网打尽。
“你说的这些，我都会核实。” 沈砚看着管事，语气郑重，“只要你所说属实，我向你保证，会从轻发落你。现在，我会让人带你去录口供，你把刚才说的话，原原本本地写下来，签字画押。”
管事重重地点了点头，脸上露出一丝如释重负的神情。他知道，自己这次算是赌对了，沈砚看起来是个言而有信的人，或许真的能保住自己和家人。
沈砚让赵虎带管事下去录口供，审讯室里只剩下他一个人。他坐在案几后，看着桌上的私账和劣质药材，心里思绪万千。
“对付这种小角色，攻心比用刑管用。” 沈砚心里暗暗想道，“既能拿到真实的供词，也不算违背‘不滥杀无辜’的原则。” 他一直觉得，审讯的目的是查明真相，而不是单纯地惩罚，对于那些被胁迫、有悔改之意的从犯，应该给他们一个改过自新的机会。
但同时，他也意识到，这个案子远比他想象的复杂。王怀安的贪腐不仅涉及太医院，还牵扯到边关军需，背后有阉党的支持，甚至可能有边关将领的勾结。这已经不是他一个锦衣卫佥事能单独处理的了，必须尽快向陆炳汇报，请求支援。
他拿起案几上的私账，仔细翻阅着，上面的每一笔记录，都像是王怀安的罪证，也像是阉党势力渗透的痕迹。魏公公的手，不仅伸到了太医院，还伸到了边关，这背后的野心，着实令人胆寒。
“看来，这场较量，远远没有结束。” 沈砚低声说道，眼神变得锐利起来。他知道，扳倒王怀安只是第一步，接下来，还要查清私卖军需药材的真相，揪出边关的内奸，打击阉党的嚣张气焰。
就在这时，审讯室的门被轻轻敲响了。“沈佥事，陆大人来了，在狱政房等您。” 赵虎的声音传来。
沈砚心里一动，陆炳来得正好。他收起私账，起身朝着狱政房走去。
狱政房里，陆炳正坐在桌前，手里拿着一份案卷，神色凝重。看到沈砚进来，他抬起头：“怎么样？审讯有结果了？”
“有结果了，大人。” 沈砚将审讯管事的经过一五一十地告诉了陆炳，包括王怀安替换御用药材、诬陷苏仲文，以及私卖军需药材的事，“这是从太医院药库搜出的私账，还有管事的供词，都是铁证。”
陆炳接过私账和供词，仔细翻阅着，脸色越来越沉。“没想到王怀安胆子这么大，竟然敢私卖军需药材！” 他的语气里带着一丝愤怒，“这可是关乎边关将士性命的大事，魏忠贤真是胆大包天！”
沈砚点头：“管事说，下个月还有一批军需药材要运往前线，王怀安已经和边关的刘参将联系好了，准备再次替换。我们必须尽快阻止他们，否则后果不堪设想。”
“嗯。” 陆炳点了点头，语气变得郑重，“这件事非同小可，我会立刻向陛下禀报。你继续负责此案，一方面尽快整理证据，为苏仲文翻案；另一方面，密切关注下个月军需药材的动向，查清刘参将的底细，必要时，可以调动锦衣卫在边关的密探。”
“属下遵令！” 沈砚躬身应道。
陆炳看着他，眼神里满是赞许：“你这次用攻心术审讯，做得很好。锦衣卫办案，不能只靠刑讯逼供，有时候，人心才是最关键的。” 他顿了顿，补充道，“不过，你也要小心。王怀安背后有魏忠贤，现在你掌握了他这么多罪证，他们肯定会狗急跳墙，想方设法报复你。”
“属下明白，会多加小心的。” 沈砚应道。
陆炳拍了拍他的肩膀：“好好干。这个案子办好了，不仅能为苏仲文洗冤，还能打击阉党的势力，甚至能揪出边关的内奸，是大功一件。陛下对你寄予厚望，我也相信你能办好。”
“属下定不负陛下和大人的信任！” 沈砚的语气铿锵有力。
离开狱政房时，夜色已经深了。小旗狱的庭院里，月光洒在青石板上，一片银白。沈砚握着手里的私账，心里充满了斗志，却也带着一丝沉重。
他知道，接下来的路会更加凶险。王怀安和魏忠贤绝不会坐以待毙，他们会动用一切力量来阻止他，甚至可能危及他和身边人的安全。但他没有丝毫畏惧，因为他有证据，有正义，有陆炳的支持，还有兄弟们的信任。
他走到自己的书房，推开窗户，看着外面的星空。心里想起了苏清鸢，想起了她哀求的眼神，想起了她送的平安符。他暗暗发誓，一定要尽快查清此案，还苏父一个清白，让她不再担忧。
而此刻，东厂的大殿里，魏公公正坐在主位上，脸色阴沉得能滴出水来。王怀安跪在地上，浑身发抖，不敢抬头。
“废物！真是废物！” 魏公公的声音冰冷，带着毫不掩饰的愤怒，“连个小小的药库管事都守不住，让他把什么都招了！你说你还能干成什么事？”
“公公，我错了！我没想到沈砚居然不用刑，反而用攻心术，那管事没经住劝，就全招了！” 王怀安苦苦哀求，“求公公再给我一次机会，我一定想办法杀了管事，销毁证据，不让沈砚得逞！”
“杀了管事？” 魏公公冷笑一声，“现在沈砚肯定已经派人保护他了，你怎么杀？再说，就算杀了他，那本私账还在沈砚手里，证据已经确凿，你以为杀了人就能了事？”
王怀安的脸色瞬间变得惨白，瘫坐在地上，不知所措。
魏公公看着他，眼神里满是狠厉：“现在说这些都晚了。沈砚已经掌握了你的罪证，还知道了军需药材的事，他肯定会向皇帝禀报。我们必须尽快行动，在皇帝降罪之前，先下手为强。”
他顿了顿，语气变得阴鸷：“你立刻派人去边关，通知刘参将，让他提前动手，把下个月的军需药材换了，然后卷款跑路。另外，再派人去刺杀沈砚，就算杀不了他，也要让他自顾不暇，没时间向皇帝禀报。”
“是，公公！” 王怀安连忙应道，像是抓住了救命稻草，“我这就去办！”
魏公公挥了挥手，让他退下去。他坐在主位上，手里把玩着玉如意，眼神里满是阴鸷。“沈砚，你真是个难缠的对手。” 他低声说道，“不过，你以为这样就能扳倒我？太天真了。这场游戏，还没结束呢！”
一场新的风暴，正在悄然酝酿。沈砚坐在书房里，看着桌上的证据，心里充满了斗志。他知道，前方等待他的，是更加凶险的较量，但他没有退路，只能一往无前，用手中的证据和心中的正义，劈开黑暗，守护清明。
烛火依旧亮着，映着他坚定的脸庞。他握紧了手中的私账，又摸了摸贴身藏着的平安符，心里暗暗想道：“清鸢，等着我，我一定会尽快还你父亲一个清白，也一定会保护好你，保护好所有无辜的人。”