晨光熹微，淡金色的光线斜斜地照进葫芦巷，却驱不散那股萦绕在青石板间的阴冷气息。陈远再次踏足这片是非之地，这一次，他的目光不再流连于高墙窄巷，而是沉沉地落在脚下这片被无数人践踏过的土地上。
现场已被衙役用石灰粉粗略地圈出了几个可疑的区域，但更多的足迹杂乱无章地重叠在一起，如同打翻的墨盘，混乱不堪。发现尸体的老更夫、闻讯赶来的第一批衙役、早期围观的闲杂人等……他们的脚印交织在一起，构成了一幅令人头疼的图案。
“阿青，记录。”陈远的声音平静，带着一种不容置疑的权威。他蹲下身，从随身携带的布袋里取出几件特制的工具——一把标有精细刻度的木尺，几个不同重量的砝码，还有一叠裁剪整齐的桑皮纸和炭笔。
赵虎抱着臂膀倚在巷口，看着陈远如同老农审视田地般，一寸寸地丈量着那些模糊的印记，起初那点江湖人的不耐烦又浮了上来。在他看来，有这功夫，不如多抓几个地痞流氓来拷问更直接。
陈远却恍若未觉。他先用软毛刷轻轻拂去脚印表面的浮尘，然后用木尺精确测量每一个疑似足迹的长度、宽度。他让阿青在一旁用砝码和水平尺，仔细比对左右脚掌、脚跟压痕的深浅差异，并在桑皮纸上绘制出简要的示意图。
“这个，步幅太大，应是奔跑所致，排除。”
“这个，脚印边缘模糊，沾带泥土过多，是早期围观者所留。”
“这几个，鞋底纹路统一，是衙役的制式官靴。”
他一边测量，一边低声分析，如同在解构一篇无声的证词。阳光渐渐升高，将他专注的侧影拉长。豆大的汗珠从他额角滑落，他却毫不在意，眼神锐利如鹰隼，不放过任何一丝细微的差异。
赵虎看着看着，那点不耐烦渐渐被一种难以言喻的触动所取代。他混迹江湖多年，见过狠的，见过毒的，却从未见过有人能像陈远这样，将耐心和专注化为一种近乎可怕的力量。他不再倚靠，而是主动上前，沉声驱散那些又聚拢过来、试图看热闹的闲人，为陈远隔出一片清净的勘察空间。
时间一点点流逝，地上的石灰圈被不断修正、剔除。近一个时辰后，陈远的目光终于锁定了一组几乎被掩盖在众多脚印之下的痕迹。
这组足迹从巷口延伸而来，步幅忽大忽小，显得有些不稳。它巧妙地避开了主要通道，贴着墙根的阴影行进，最终在尸体被发现的位置稍作停留——那里有几个脚印的压痕明显加深，且略有旋转的迹象。随后，足迹又以一种更为拖沓、重心偏向一侧的方式，向着巷子另一个偏僻的出口离去。
陈远用树枝小心翼翼地指着这组足迹，声音低沉而清晰：
“看这里。步幅不均匀，说明行进时身体平衡不佳，或心绪不宁。”
“右足的压痕普遍比左足浅，且脚跟外侧与脚掌前端的着力点有轻微的外撇。这是长期右足承重不足或存在某种功能障碍的典型表现。”
“综合步幅与足长推断，凶手身高应在七尺上下。他要么右足有旧疾，行动不便，要么……在离去时，背负了相当沉重的物体。”他的目光扫过尸体原先的位置，意思不言而喻——那沉重的物体，很可能就是被害者的尸体。
陈远站起身，环顾这条幽深而结构复杂的葫芦巷。
“更重要的是，”他继续道，眼神锐利，“此人对此地极为熟悉。他选择的路径，完美地避开了打更人的主要巡视路线和时辰，利用了建筑的阴影和视觉死角。这不是临时起意的闯入者能做到的。”
在他的脑海中，凶手的形象正逐渐从迷雾中显现轮廓：一个熟悉城西地理，右足微跛，可能拥有独立且隐蔽的场所（用于完成他那扭曲的“仪式”），心思缜密，且对某种固定流程有着偏执坚持的人。
一个冷酷而狡猾的“鬼影”，正通过这残留在地上的步法，一点点暴露出它的真容。