云娘快步走进院子时，江知梨正坐在檐下翻那封边关来信。纸页已经干了，墨迹清晰，沈怀舟的字一向硬，一笔一划像刻上去的。
她看完第三遍，把信折起塞进袖袋。
鸽子飞走后，她一直盯着屋檐角落看。那里曾落过一只灰羽，现在只剩瓦片在日头下泛白。
“夫人。”云娘低声，“四小姐回来了，刚进二门。”
江知梨抬眼。“一个人？”
“跟了个书生模样的人，隔着五六步远，没进院。”
她指尖在信纸上敲了一下。“让她过来。”
不过片刻，沈棠月提着裙角小跑进来。脸上带着笑，耳尖却红着，发间的蝴蝶簪晃得厉害。
“娘。”她站定，声音比平日软，“我回来了。”
江知梨不动声色打量她一眼。“去了哪里？”
“去庙市了。”沈棠月低头理袖口，“听说今日有新印的话本，我去看看。”
“就为这个？”
“还……遇见一个人。”
江知梨眉梢微动。
心声罗盘忽然震了一下。
**“若能嫁他，该多好”**
十个字，短促，急切。
她盯着女儿的脸，慢慢合上眼又睁开。
“谁？”她问。
“顾清言。”沈棠月声音轻了些，“寒门出身，在国子监读书，前日才入京。”
江知梨记住了这个名字。
“他人呢？”
“在外头等朋友，我们只说了几句话。”沈棠月抬头，眼里亮晶晶的，“他说话很好听，不绕弯，也不夸我。别人都说‘小姐貌美’，他却说‘你衣裳干净’。”
江知梨冷笑。“你便因这一句，心里动了？”
沈棠月抿嘴，没应。
“他在哪读的书？父亲做什么？家中几口人？可有婚配？”江知梨连着问。
“这……我不知道。”她摇头，“我没问这些。”
“那你知什么？”江知梨目光压下来，“你知道他是不是孤身一人进京？有没有靠山？有没有欠债？有没有被通缉？你一句都不知，倒先想着嫁了？”
沈棠月低下头。“我不是……我是觉得他人不一样。”
“怎么不一样？”
“他看我的时候，不像别人那样盯着脸瞧。他问我读过哪些书，我说《女则》《诗经》，他就背了一段‘桃之夭夭’，说这诗不该用来劝女子守礼，该是祝人过得欢喜的。”
江知梨沉默。
这话不算出格，也不算新鲜。可从一个陌生男子口中说出，对一个小姑娘来说，确实容易动心。
但她不信巧合。
女儿今日出门，说是去买话本，偏就“偶遇”一个谈吐不俗的穷书生？对方不多不少，刚好说了几句让她心动的话，然后悄然退开？
太巧了。
她想起昨夜收到的情报——近来有数名寒门学子被引荐入京，名义是“举贤才”，实则背后有人推手。其中三人已查出与巡防营副统领有关。
王富贵的事还没完，又冒出个顾清言？
她袖中手指捏紧那封边关信。
沈怀舟提醒她，王富贵背后恐牵连更深。如今一个刚入京的书生，偏偏撞在沈棠月面前露脸？
不可能是偶然。
“你喜欢他哪一点？”她忽然问。
沈棠月犹豫一下。“他……挺直。走路不低头，也不张望。说话时不搓手，不赔笑。就像……就像知道自己要什么似的。”
江知梨眯眼。
这才是最危险的地方。
一个知道自己要什么的人，若目标是沈家女儿，绝不会只是图个姻缘。
她起身走到女儿面前，抬手扶正她发间歪了的蝴蝶簪。
“你说他挺直？”她低声道，“可你知道吗？最狠的人，往往站得最直。因为他们不怕被人看见影子。”
沈棠月眨了眨眼。“娘，您是不是想多了？他就是个普通书生……”
“你十五岁那年，有个卖糖人的老汉，给你捏了只凤凰，你说他心善。”江知梨打断她，“后来呢？他偷了你腰上的玉佩，当夜就逃出城去。你十六岁那年，花园里捡到一把扇子，上面题诗清雅，你念了三天。结果那是赵轩故意丢的，就为了看你会不会捡。”
沈棠月咬唇。
“现在又来一个‘说话好听’的书生。”江知梨盯着她，“你以为是缘分，其实是套路。他们都知道你喜欢什么，所以专门扮成那个样子站在你必经的路上。”
“可顾清言不一样！”沈棠月脱口而出，“他不是那种人！”
“你怎么知道？”
“他……他连我的名字都没问全。”
江知梨冷笑。“所以他装作不在乎，反而让你更在意。高明。”
沈棠月急了。“您没见过他，凭什么这么说他？”
“我不需要见他。”江知梨转身走向内室，“我只需要知道，你一回来就说他帅，心里想着嫁他。这就够了。”
她停在门口，回头看了女儿一眼。
“你是沈家的女儿。不是路边任人摘的花。谁想靠近你，都得先过我这一关。”
沈棠月站在原地，手指绞着裙带。
半晌，她小声说：“我只是……想找个真心待我的人。”
江知梨脚步顿了一下。
她没回头。
“真心？”她声音冷了些，“等你看到他背后藏着什么，再谈真心也不迟。”
说完，她进了屋子。
门关上之前，她对云娘使了个眼色。
云娘会意，低头退开，转身朝外走去。
屋里，江知梨坐回案前，抽出一张空白纸，写下三个字：顾清言。
她笔尖一顿，在名字下面画了一道横线。
然后提笔写第二行：籍贯不明，入京时间短，无保人，无官职，与国子监无正式关联记录。
第三行：出现在沈棠月必经之路的时间，恰为王富贵事发当日午后。
第四行：言行刻意反常，迎合少女心理。
她盯着这张纸看了一会儿，吹干墨迹，折起来放进一个暗格匣子。
这是她专用的情报匣，每有一人列入，就意味着已被盯上。
她刚合上匣子，心声罗盘又震了一下。
**“密诏副本已送出”**
还是那十个字。
她猛地抬头看向窗外。
刚才那只鸽子飞过的方向，正是城东。
而顾清言住的客栈，就在城东柳巷。
她站起身，走到窗前，拉开一道缝往外看。
沈棠月还站在院子里，望着紧闭的房门。
风吹起她的裙角，蝴蝶簪在光下闪了一下。
江知梨收回视线，拿起桌上茶杯喝了一口。
茶凉了。
她放下杯子，取出玉牌放在掌心。
边缘那道刻痕还在。
她用指甲轻轻刮了一下，感觉纹路很深，不像是无意划伤。
这时，门外传来脚步声。
云娘回来了。
“夫人。”她在门外低声，“查到了。顾清言三日前入住悦来客栈，登记的是真名，但保书是假的。签保人姓李，经查是巡防营一名小吏，昨日已调往北地。”
江知梨眼神沉了下去。
又是巡防营。
王富贵勾结副统领，现在一个新来的书生，保人又是巡防营的人？
她忽然想起沈怀舟信里那句话：**“若查王富贵背后之人，恐牵连更深。”**
原来这么快就来了。
她站起身，走到门边拉开门。
云娘立刻低头。
“加派两个人，日夜盯着顾清言。”她说，“不要靠近，不要露面。他见谁，说什么，去哪条街，买什么东西，全部记下。”
“是。”
“还有。”她顿了一下，“查他住的房间，有没有信件往来。特别是夜间，有没有人偷偷送东西进去。”
云娘点头，正要走，又被叫住。
“等等。”江知梨从匣子里抽出那张纸，撕下写着顾清言信息的那一角，递给她，“按这个查。我要他在老家的一切事。”
云娘接过，迅速离开。
江知梨关上门，回到桌前坐下。
她看着空了的茶杯，忽然觉得有些累。
这些年，她一直在防。防婆家夺产，防外室争位，防奸人害子。如今连女儿的心思，都要当成破绽来堵。
可她不能松。
一旦松了，死的就是她的孩子。
她闭上眼，靠在椅背上。
片刻后，她听见外面传来脚步声，很轻，是沈棠月走了。
她没叫住她。
有些路，必须自己走过才知道痛。
但她也不会让女儿真的摔下去。
门缝里透进一线光，照在桌上的玉牌上。
那道刻痕，在光下显得更深了。
江知梨伸手摸了摸。
忽然，她睁开眼。
她记得这块玉牌交给老者时，是正面朝上的。
而现在，它是反面朝上。
她抓起玉牌翻过来。
背面右下角，多了一个极小的符号，像是一把刀，插在一本书上。
她盯着那个符号，呼吸慢了下来。
这不是她留的。
也不是老者能做的。
这意味着，有人在她不知情的情况下，动过这块玉牌，并且留下了标记。
她立刻起身，打开情报匣，翻出之前收好的旧物。
一张地图，一份名单，三枚暗器。
都没有这个符号。
说明这是新的联络方式。
专为某个人准备的。
她把玉牌放回桌上，手指缓缓收紧。
外面天色渐暗。
她站在窗前，看着最后一缕阳光落在院中石阶上。
石阶边缘裂了一道缝，杂草从里面钻出来。
她盯着那根草看了一会儿。
然后转身，提起桌上的油灯。
火光映在墙上，影子拉得很长。
她走到柜子前，打开底层抽屉，拿出一把短匕。
刀刃出鞘一半，寒光一闪。
她把玉牌放在匕首旁边。
两样东西并排躺着，像一对即将出鞘的武器。
门外，一阵风刮过，吹得窗纸哗哗响。
她没有回头。
而是低声说了一句：“来吧。”
匕首的光，映在她眼里。