江知梨站在碎瓷片旁，药汁顺着地砖缝隙蔓延，沾湿了陈老夫人的鞋尖。她没动，也没低头。云娘在身后屏住呼吸，手指掐进掌心。
陈老夫人脸色铁青，佛珠捏得咯吱响。“你这是做什么？好好的药不喝，反倒砸了？是不是想闹给外人看？”
“不敢。”江知梨收回手，袖口滑落，银针悄然归位，“只是这药太烫，怕伤了您脚下。”
“少装贤惠！”陈老夫人冷笑，“我今日来是为查账，不是听你耍嘴皮子。嫁妆册子拿来！”
婆子上前一步，伸手要取桌上那本册子。江知梨抢先一步按住。
“母亲急什么？”她抬眼，“账本在我手里，还能飞了不成？”
陈老夫人眯起眼。“你倒是长胆子了。昨日还病歪歪躺着，今日就能摔碗骂人？”
“病是装的。”江知梨声音平，“若我不装，怎么听清你们说的话。”
屋里一静。云娘心头一跳，下意识看向门口。婆子们面面相觑，没人接话。
陈老夫人冷哼一声：“胡言乱语！来人，把账本拿过来！”
婆子又上前。江知梨仍没松手。她指尖压着册子边角，缓缓翻开第一页。
“田庄收成减半？”她念出声，“铺子亏损停业？庄子仆从逃散？这些事，我怎么不知？”
“你自然不知。”陈老夫人道，“你整日躺着，饭都吃不下，哪有心思管事？这些事都是周账房核对过的，白纸黑字，你敢不信？”
“我不是不信。”江知梨翻页，“我是想知道，是谁准你们动我的东西。”
“你的东西？”陈老夫人嗤笑，“你嫁进来三个月，没生养，没立功，连丈夫都留不住，还敢说什么是你的？陪嫁归府中统管，天经地义！”
江知梨合上册子，轻轻放在桌上。
“原来如此。”她说，“您是要吞我的陪嫁。”
“放肆！”陈老夫人怒拍桌案，“我是为你好！你若懂规矩，早该主动交出账册，何必等我亲自来拿？”
江知梨没答。她在等。心声罗盘今日还剩一段，尚未触发。她必须再逼一逼。
她转身走向梳妆台，拉开抽屉，取出一支木簪。发髻松散，她慢条斯理拆开，重新挽起。动作从容，像在自家院中。
陈老夫人被晾在原地，气得发抖。“你还当这是你沈家？由着你梳头打扮？”
“不当又能如何？”江知梨插上簪子，“横竖您今日已定了我的罪，罚俸禁足，随您处置。”
“算你识相。”陈老夫人冷哼，“只要听话，我也不为难你。等你哪日能怀上孩子，再议管家之事。”
江知梨低头整理衣襟，忽然开口：“母亲可知道，我为何肯交账？”
“哦？”陈老夫人挑眉，“你还另有缘故？”
“因为我知道。”江知梨抬眼，“您真正想要的，不是管账，是我的命。”
陈老夫人一怔，随即大笑。“荒唐！我是你婆婆，怎会害你性命？你莫不是病糊涂了！”
“我没糊涂。”江知梨走近一步，“您若真为家计，大可派账房查访，不必亲自登门羞辱。您若真为我好，也不会纵容儿子在外纳妾，任由外室占我正院。您今日来，只为一件事——等我死了，陪嫁便归您所有。”
屋里死寂。婆子们低头不敢看。云娘咬住嘴唇，指甲掐进肉里。
陈老夫人脸色变了。她盯着江知梨，眼神如刀。
就在这时，一段话猛地撞进江知梨脑海：
“等那软弱女死了，陪嫁便是我的！”
七个字。清晰、狠厉、毫无遮掩。
江知梨垂眸。嘴角微动，像是笑，又不像。
原来如此。心声所指，正是她心底最深的念头。不是“代管”，不是“暂理”，而是“等她死”。
她终于看清了。陈老夫人不在乎她活不活，只在乎她死不死。
“小姐……”云娘忍不住上前半步。
“别说话。”江知梨轻声道。
她转身走回桌边，拿起账本，双手递出。
“母亲要的，我都给您。”她说，“田庄、铺子、庄子，连同账册，一并奉上。”
陈老夫人愣住。她没料到对方竟如此干脆。
“你……想通了？”
“想不通也得想通。”江知梨低头，“我身子弱，管不了事。您替我操持，是为我好。”
陈老夫人接过账本，翻了两页，冷哼一声：“早该如此。只要你安分守己，我自不会亏待你。”
“是。”江知梨应下，“我一定安分。”
云娘站在后面，拳头紧握。她不明白，小姐刚还强硬，怎么转眼就认了？她张了张嘴，想说什么，却被陈老夫人一眼瞪住。
“你也出去。”陈老夫人指着她，“主母说话，轮不到你插嘴。”
云娘低头退到门外。门关上，她靠在墙上，心跳如鼓。
屋内，陈老夫人将账本交给婆子。“拿去周账房，照此登记入册。从今日起，沈氏名下产业，归我陈府统管。”
“是。”婆子领命而去。
陈老夫人这才看向江知梨。“你既知错，我也就不追究砸药之罪。回去好好反省，没有传唤，不得踏出房门半步。”
“是。”江知梨应下。
陈老夫人转身要走，忽又回头。“对了，明日起，月例减半。你既无功于家，便不该享主母之禄。”
“随您安排。”江知梨站在原地，未动。
门关上。脚步声远去。
江知梨站在原地，许久未动。她走到铜镜前，看着镜中女子。脸色苍白，眼底发青，但眼神沉静。
她抬手，将发髻彻底拆开。长发披落肩头。她从妆匣底层摸出一块旧帕子，包住木梳，塞进袖中。
这不是她的东西。是原身留下的。沈挽月曾用它梳头，一次又一次，直到最后一夜。
她将帕子取出，轻轻展开。木梳裂了一道缝。她指尖抚过裂缝，动作轻缓。
门外传来脚步声。她立刻将帕子收回袖中。
门开，云娘进来，脸色发白。“小姐，您为何要认？您明明……明明可以争！”
“争什么？”江知梨问。
“争您的东西！您的身份！您不能让他们就这么抢走一切！”
江知梨看着她。“你觉得，我现在能赢？”
“可您刚才不是那样说的！您说她们要害您性命！您怎能装作不知？”
“正因为知道。”江知梨坐到床边，“才不能动。”
云娘不解。
“她们要的是我的陪嫁。”江知梨道，“不是我的命。至少现在不是。只要我还活着，她们就不会真动手。可我要是反抗，她们就会说我不孝、不贤、疯癫，名正言顺把我关起来，甚至一剂药送我上路。”
云娘僵住。
“所以您要忍？”
“不是忍。”江知梨摇头，“是等。”
等什么？等心声罗盘再响。等陈明轩露马脚。等柳烟烟出手。等一个破局的机会。
她不怕她们夺财。她怕自己急躁，毁了翻盘的可能。
“小姐……”云娘低声，“那我该怎么办？”
“你跟我三年。”江知梨抬头，“信我吗？”
云娘点头。“我信。”
“那就听我的。”江知梨站起身，“从今日起，我装病，装弱，装顺从。你帮我盯住外院，陈明轩去了哪里，见了谁，说了什么，一字不漏报给我。”
“是。”
“还有。”江知梨从袖中取出那根银针，“若有人送药来，先给我看过。别让人端到我面前。”
云娘接过银针，手指微颤。
“小姐……您真的不会再喝那些药了？”
“不会再喝了。”江知梨望向窗外，“睡得太久，该醒了。”
云娘低头，将银针藏进腰带。
江知梨坐回梳妆台前，重新挽发。动作缓慢，却稳。她插上木簪，拉平衣襟，站起身。
“我去佛堂。”她说。
“现在？”
“现在。”江知梨走向门口，“母亲说我无德，那我就去念佛修心。让她亲眼看看，我是怎么‘安分’的。”
云娘跟出门外。院子里风冷，枯叶贴地打转。
江知梨走在前面，脚步平稳。她穿过回廊，绕过影壁，直奔东侧佛堂。
佛堂门开着。香火淡淡。她走进去，跪在蒲团上，双手合十。
陈老夫人果然在。坐在上首，捻着佛珠，闭目诵经。
江知梨低头叩首。三下。脊背挺直。
陈老夫人睁开眼。“你来做什么？”
“念佛。”江知梨道，“求菩萨保佑我早日康复，也好为陈家开枝散叶。”
陈老夫人冷笑。“你现在才想起子嗣？晚了。”
“不晚。”江知梨抬头，“只要我还活着，就不晚。”
陈老夫人盯着她。半晌，冷哼一声：“念吧。别在这里装模作样。”
江知梨低头，开始诵经。声音轻，却清晰。
陈老夫人闭上眼，继续捻珠。但她眉头微皱，手指节奏乱了一瞬。
江知梨没停。她一句一句念下去。眼角余光扫过对方手上的佛珠。
那串珠子，是金丝楠木所制，共一百零八颗。每颗都刻着细纹。她记得，前世陈老夫人戴的就是这一串。
但现在，有一颗珠子颜色稍深。像是被换过。
她记下了。
诵完一卷，她叩首告退。起身时，裙摆擦过地面，发出轻响。
她走出佛堂，阳光刺眼。云娘迎上来。
“小姐，您真的信佛？”
“不信。”江知梨道，“但我信人心。”
云娘不懂。
江知梨望向主院方向。“她越是逼我，越说明她怕我。怕我活着，怕我清醒，怕我有一天，把拿走的东西，一件件讨回来。”
云娘看着她。那双眼不再躲闪，不再怯懦。像一把藏在鞘中的刀，终于露出锋刃。
“小姐。”她低声，“我跟着您。”
江知梨点头。她抬起手，指尖轻轻拂过唇角。
她没有笑。但她知道，这场局，她已经看穿了第一步。
陈老夫人要她的陪嫁。
但她要的，是陈老夫人的命。