姜辰留下的那道蕴含着【万道熔炉】坐标与简略信息的星图，在叶凡元神之中缓缓展开，如同一个微缩的宇宙模型，其中一条闪烁着暗金色光芒的路径格外醒目，指向一片连星盟最详尽星图都未曾标注的绝对虚无区域。
“万道熔炉……”叶凡默念着这个名字，感受着星图中传递出的那股古老、厚重、仿佛能熔炼一切法则的恢弘气韵。仅是这星图本身，就蕴含着一种直指大道的玄妙，绝非寻常之物。辰哥说这是“某个喜欢折腾的古老存在”弄出来的试炼地，其来头恐怕大得惊人。
他没有立刻动身。接下来的天庭事务需要安排妥当，自身状态也需要调整到最佳。更重要的是，他需要仔细消化从宇宙脐带归来后获得的一切感悟，将生命本源提升与“生命界域”雏形彻底稳固，方有底气去闯那“进去容易出来难”的古老试炼场。
时光荏苒，天庭在叶凡的坐镇与新政策的激励下，呈现出一派蓬勃向上的景象。悟道塔、战神殿等新建机构吸引了无数修士，与星盟的深度合作也让天庭在阵法、炼器、情报等领域有了长足进步。黑皇更是整日泡在新建的“诸天阵法研究院”里，与星盟的阵法大师们吵得面红耳赤，据说其构想中的“诸天星斗守护大阵”已完成了初步的理论推演，进入材料搜集和局部试验阶段。
庞博、圣皇子等人也各自闭关或外出历练，寻求突破契机。整个天庭的高端战力，都在稳步提升。
一年后，叶凡自觉准备充分。他将天庭事务再次托付给众人，并特意去万兽星海见了姜辰一面。
“决定去了？”姜辰正在用一口小锅熬煮着什么，香气扑鼻却带着一种诡异的时空扭曲感。
“是。”叶凡点头，“闭关静修虽能巩固，但欲要百尺竿头更进一步，尤其是锤炼界域、熔炼万道，非生死磨砺不可得。这万道熔炉，正是最佳的试炼场。”
姜辰舀起一勺锅里粘稠的、泛着七彩流光的“粥”，尝了尝，满意地点点头，然后随手盛了一碗递给叶凡：“尝尝，新弄的‘时空百味粥’，用了一百种不同时空流速下的同种灵谷，熬了七七四十九天。喝了它，能让你对时空变化的适应力强一点，进了那炉子，不至于被里面的时间乱流搞得头晕眼花。”
叶凡接过，一饮而尽。粥入腹中，并无太多能量补充，却有一股清凉奇异之感弥漫全身，尤其是元神，仿佛被一层柔韧的薄膜包裹，对时空的感知变得更加清晰且……有弹性。
“多谢辰哥。”叶凡感觉精神一振。
“别急着谢。”姜辰摆摆手，“那炉子里面具体情况我也不清楚，只是早年听人提过一嘴。记住，在里面，别太依赖你以前的战斗经验和法则认知，那地方……不按常理出牌。多观察，多体悟，打不过就跑，保命第一。实在扛不住了……”
他想了想，从怀里摸出一块黑乎乎的、像炭块一样的东西，塞给叶凡：“把这个捏碎，应该能把你强行弹出来一次。不过机会只有一次，用了之后，炉子会记住你的‘气息’，下次再想进去就难了。慎用。”
叶凡郑重接过这块不起眼的“炭块”，入手沉甸甸的，隐隐有空间波动内敛。这无疑是保命的底牌。
“好了，去吧去吧。”姜辰开始收拾锅碗，“早点进去早点出来，我还等着混沌青莲的莲子呢。”
叶凡行礼告辞，转身撕裂虚空，依照星图指引，朝着那片未知的虚无区域而去。
这一次的旅途，比前往宇宙脐带更加漫长且孤寂。星图标示的路径，需要穿越数片连光线都几乎无法逃逸的“绝对暗域”，绕过几个连空间结构都极不稳定的“法则风暴区”，甚至要短暂地潜入时光长河的某些微弱支流，逆流而上。
若非叶凡已成天帝，对时空与法则的掌控今非昔比，更有姜辰的“时空百味粥”打底，恐怕根本难以抵达目的地。
不知在虚无中穿行了多久，前方终于出现了变化。
那是一片无法用言语准确描述的景象。没有星辰，没有物质，甚至没有常规意义上的空间。只有无数色彩斑斓、形态各异的大道法则，如同煮沸的粥一般，在一个无边无际的、半透明的“炉壁”内翻滚、碰撞、交织、湮灭！炉壁之外，是绝对的虚无，炉壁之内，则是万道沸腾的海洋！
那些法则，有叶凡熟悉的五行、阴阳、时空、生死，也有许多他从未见过、甚至无法理解的诡异道则。它们彼此排斥又相互吸引，在沸腾中不断有新的、短暂的法则组合诞生，又迅速崩灭，周而复始。整个“熔炉”散发出的气息，古老、混乱、狂暴，却又隐隐蕴含着一种万物归一的终极韵味。
在“炉壁”的某个方位，有一道暗淡的、如同水波涟漪般的“门户”，那便是星图指示的入口。
叶凡驻足观察良久，感受着那沸腾的万道气息，心中既感震撼，也涌起强烈的挑战欲。这里，的确是他锤炼己身、熔炼万道、夯实“锅底”的绝佳之地！
他不再犹豫，收敛心神，将自身状态调整到巅峰，然后一步迈出，穿过了那道涟漪门户。
进入的瞬间，仿佛从一个世界跳入了另一个完全不同的维度。外界的一切感知被切断，唯有眼前沸腾的、无穷无尽的法则之海！
更奇异的是，他刚一进入，就感觉到自身所修的一切道与法，无论是圣体血气、天帝法则、轮回拳意，还是刚刚领悟的生命界域雏形，都开始不受控制地微微震颤，仿佛受到了某种召唤或吸引，要脱离他的掌控，投入那沸腾的法则海洋之中！
“果然不按常理出牌！”叶凡心头一凛，立刻运转玄功，强行稳住己身。他明白，在这里，最大的危险可能不是外来的攻击，而是自身道基被这“万道熔炉”的环境引动、同化甚至瓦解！
他悬浮于法则海洋的边缘，谨慎地观察着。很快，他发现了这里的“规则”。
这沸腾的法则海洋并非均匀一片，而是分为不同的“区域”或“层”。越往中心，法则越是密集、狂暴、高阶，散发出的压力也越大。而在某些区域，不同的法则会暂时汇聚，形成一个个大小不一的“法则漩涡”或“道则礁石”，那些地方往往蕴含着更极端的考验，也可能有某种“馈赠”。
“看来，试炼就是在这海洋中前行，承受万道冲刷，抵抗同化，并尝试领悟、吸收、乃至驾驭不同的法则，最终……或许是抵达熔炉的最中心？”叶凡推测。
他没有贸然深入，而是先在最外围区域适应。即使在这里，那无所不在的法则乱流也如同亿万根细针，无孔不入地试图渗透他的护体神光，侵蚀他的道基。他必须时刻维持“生命界域”雏形，以自身定义的微小秩序，对抗外界的绝对混乱。
这本身，就是对界域最好的锤炼！
起初，他举步维艰，每前进一步，都需要耗费极大的心力去稳定界域，抵抗冲刷。但随着时间推移（这里的时间流速也极其混乱，忽快忽慢），他渐渐适应了这种环境，对界域的掌控越来越精细，界域本身在万道冲刷下也越发凝实，淡金色的光膜上，那些代表生命与秩序的符文越发清晰稳固。
一个月后（以叶凡自身感知的时间计），他已经能够相对从容地在最外围区域活动，甚至开始尝试主动引导一些相对温和的法则乱流，冲击界域，进行“淬火”。
“仅仅在外围适应，效果有限。必须深入，接受更强大的考验。”叶凡目光投向法则海洋深处，那里色彩更加绚烂，波动更加恐怖。
他选定了一个方向，开始向内层迈进。
压力陡增！越往深处，法则乱流不再是细针，而是化作了狂暴的潮汐、凌厉的风刃、沉重的山岳！各种截然不同的法则属性交织攻击，时而冰寒刺骨冻结神魂，时而烈焰焚天灼烧道基，时而空间切割撕裂肉身，时而时间错乱颠倒认知。
叶凡将生命界域催动到极致，如同怒海中的一叶扁舟，艰难前行。圣体轰鸣，血气滔天，抵抗着物理层面的冲击；天帝神识稳守灵台，对抗着法则层面的侵蚀与迷惑。
在一次躲避时空乱流与毁灭雷霆交织的险地时，他不慎被一道隐匿的“腐朽法则”擦中界域边缘。刹那间，界域那一小片区域的金光迅速暗淡，秩序符文崩解，连带他对应的手臂都开始出现灰败之色，生机流逝！
“好厉害的腐朽道则！”叶凡心惊，立刻调动磅礴的生命本源与“超脱”真意，全力驱散、净化。足足耗费了小半日功夫，才将那缕腐朽法则彻底磨灭，修复了界域与手臂的损伤。这让他更加警惕，这里的法则不仅强大，而且诡异莫测。
但也有收获。在对抗、驱散那缕腐朽法则的过程中，他对“腐朽”、“衰败”这种负面法则有了更直观的认识，生命法则与超脱真意与之对抗的经验，也成了宝贵的财富。他甚至尝试将一丝被净化后无害的“腐朽”道韵，纳入界域中，与“生命”道韵形成一种极致的对立与平衡，虽然只是初步尝试，却让界域的“韧性”与“包容性”隐约增强了一丝。
“熔炼万道……并非是要我将所有道则都学会，而是要在对抗与包容中，明悟其本质，取其精华，去其糟粕，最终统御于我的天帝之道下！”叶凡明悟渐深。
他不再单纯地被动防御和艰难前行，开始主动寻找那些相对稳定、由特定几种高阶法则构成的“道则礁石”，将其作为磨刀石。
他找到了一处由“混沌”与“开辟”两种本源法则短暂交织形成的礁石，置身其中，承受混沌侵蚀与开辟之力的冲击，体悟宇宙从无到有那一刹那的玄妙，对自身界域的“开辟”特性大有裨益。
他又闯入了一片“轮回”与“寂灭”法则共存的漩涡，在生与死的循环幻境中挣扎，对轮回拳意的理解更进一步，甚至触摸到了将“寂灭”真意融入拳法，形成“轮回寂灭拳”的可能性。
时间在这里失去了意义。叶凡忘记了外界的岁月，全身心沉浸在对抗、体悟、熔炼的过程之中。他的气息在一次次险死还生中越发凝练，生命界域从最初的淡金色光膜，逐渐向内收缩，颜色却愈发深沉内敛，最终化作一层几乎与肌肤融为一体、流淌着混沌光泽与生命符文、坚固程度远超从前的“甲胄”！他称之为“混沌生命甲”。
这甲胄并非实体，而是他自身界域高度凝练、与圣体初步结合的体现。防御力大增的同时，对万道混乱环境的适应性也达到了一个新的高度。如今，他即便不主动维持，这层甲胄也能自动抵御大部分法则乱流的侵蚀，只有遇到极其强大的法则冲击时，才需要他集中精神应对。
他的修为也在稳步提升，虽未突破天帝中期，但根基之扎实、法则感悟之深厚，已远超初入此地之时。
这一日，叶凡来到了一片奇异的区域。这里的法则乱流相对平缓，但空中却漂浮着无数大小不一、闪烁着不同光泽的“法则结晶”。那些结晶，是各种法则在长时间碰撞、挤压、湮灭后，偶然形成的、相对稳定的“法则结晶体”，蕴含着精纯的单一或复合法则道韵，是极佳的悟道宝物，但也往往伴随着守护的“法则之灵”或陷阱。
叶凡目光扫过，很快锁定了一枚拳头大小、呈混沌色泽、内部仿佛有星云流转的结晶。这枚结晶散发出的“混沌归一”道韵，与他目前走的熔炼万道、归于己身的道路极为契合。
他谨慎靠近，果然，那枚混沌结晶周围，空间微微扭曲，三尊由纯粹法则凝聚而成、形态模糊但气息强大的“法则之灵”悄然浮现，一者炽热如大日，一者冰寒如玄月，一者飘渺如清风，呈三角之势，锁定了叶凡。
“击败守护者，才能获得结晶么？”叶凡眼中战意升腾。经过这段时间的磨砺，他正需要一场像样的战斗来检验自身成长。
没有过多言语，战斗瞬间爆发！
三尊法则之灵配合默契，大日之灵主攻，烈焰焚天；玄月之灵干扰，冰封神魂；清风之灵动迅捷，穿梭袭杀。它们并非生灵，没有智慧，但战斗本能和对法则的运用却达到了极致。
叶凡长啸，身披混沌生命甲，硬抗大日烈焰，无视玄月冰寒，挥动帝拳，直取那最灵动也最脆弱的清风之灵！他的拳速看似不快，却蕴含着时空错位之感，清风之灵引以为傲的速度在此拳下竟无从躲避！
“轮回拳——时空错！”
砰！清风之灵被一拳击散，化作缕缕清风道则，被叶凡的界域吸收、分解、感悟。
剩下两尊之灵愈发狂暴。叶凡越战越勇，将新领悟的界域防御与拳法结合，在烈焰与冰寒中穿梭，拳拳到肉，法则对撞，最终将大日、玄月之灵也相继击溃。
战斗结束，叶凡微微喘息，身上混沌生命甲光芒流转，将战斗中吸收的少许烈焰、冰寒道则缓缓消化。他走到那枚混沌结晶前，伸手握住。
结晶入手温润，磅礴精纯的“混沌归一”道韵涌入体内，与他自身的感悟相互印证、融合。刹那间，他仿佛看到了万道从混沌中分化，又终将归于混沌的宏大景象，对自身熔炼万道的最终目标，有了更清晰的认知。
就在他沉浸于感悟之时，异变突生！
熔炉深处，那片法则最为狂暴、色彩最为绚烂的核心区域，突然传来一阵剧烈的震动！紧接着，一道无法形容其色彩的恢弘光柱，自核心处冲天而起（虽然并无天），贯穿了层层法则海洋！
光柱之中，隐约可见一座极其古老、布满斑驳痕迹的巨型石碑虚影，缓缓浮现。石碑之上，有无数模糊的古字与图案闪烁，散发出苍茫、威严、仿佛能镇压诸天万道的气息！
整个万道熔炉的沸腾，都因这座石碑虚影的出现而短暂一滞！
叶凡从感悟中惊醒，骇然望向那光柱与石碑。
“那是……什么？”
难道，这万道熔炉之中，除了试炼，还隐藏着别的秘密？这石碑虚影，是试炼的一部分，还是……辰哥口中那位“喜欢折腾的古老存在”留下的真正传承或考验？
叶凡心中惊疑不定，但目光却紧紧锁定了那石碑虚影。他有种预感，这突如其来的异变，或许才是他此次万道熔炉之行的最大机缘，也可能是……最大的危机！
他必须去看一看！