“客再来”客栈内部比外面看起来要宽敞些，但也透着北域特有的粗犷。桌椅皆是厚重的原木打造，边缘被磨得光滑，显然经历过不少“热闹”。空气中弥漫着羊肉汤的浓郁香气，混合着酒气和汗味，形成一种独特的、属于江湖与底层修士的氛围。
姜辰深吸一口气，脸上露出满意的神色：“嗯，是正经炖羊肉的味道，火候应该不差。” 他径直走向柜台，丢给那个正打着算盘、眼皮都懒得抬一下的掌柜几块源石，“一间上房，要安静点的。另外，炖羊肉先来两盆，切二斤卤兽肉，再来壶你们这儿最烈的酒。”
那掌柜这才抬起眼皮，扫了一眼源石，又看了看姜辰和叶凡，尤其在叶凡身上停留了一瞬，似乎察觉到他命泉境的修为，但也没多问，只是沙哑地应了一声：“甲字三号房，后院左手边。吃的稍后送到房间。” 说完便又低下头继续拨弄算盘。
姜辰也不在意，拿起房门钥匙，招呼叶凡向后院走去。甲字三号房在客栈后院相对僻静的一角，推开木窗，能看到客栈后方一小片荒芜的庭院和更远处赤霞城那标志性的红色城墙。
不多时，店小二端着巨大的木盆和碗碟进来。两盆热气腾腾、汤色奶白的炖羊肉，一大盘色泽酱红、筋肉分明的卤兽肉，还有一壶用粗糙陶罐装着的、散发着辛辣气味的烈酒。
姜辰迫不及待地拿起筷子，先夹起一块炖得烂熟的羊肉放入口中，眯着眼品味片刻，点了点头：“肉质尚可，膻味处理得还行，就是香料放得有点杂，抢了肉的本味。” 他又倒了一碗那烈酒，尝了一口，眉头微皱，“够冲，但回味不足，像是拿劣质灵谷兑的，比不上我的三妙原浆万一。”
叶凡也坐下来吃饭。这炖羊肉确实味道不错，汤汁浓郁，肉质鲜美，蕴含的灵气虽不浓郁，但对于寻常修士也算滋补。他一边吃，一边听着姜辰对食物的点评，心中那份因初入北域而产生的些许紧张感，也渐渐消散在这平淡的日常里。
然而，这份平静并未持续太久。
夜色渐深，赤霞城并未沉寂，反而更加喧嚣，各种见不得光的交易在黑暗中进行。叶凡在房间内盘膝打坐，巩固修为，同时将神识小心地外放，警惕着周围的动静。姜辰则早已躺在那张还算结实的木床上，呼吸均匀，似乎已经睡熟。
子时刚过，叶凡的神识敏锐地捕捉到几道极其微弱、却带着明显恶意的气息，正悄无声息地朝着他们所在的甲字三号房靠近。来人共有四个，修为皆不弱，两个命泉巅峰，两个神桥初期！他们行动如鬼魅，显然精通潜行匿踪之术，若非叶凡神识远超同阶，又有源天神觉辅助，几乎难以察觉。
“果然来了……”叶凡心中冷笑，缓缓收功，体内金色苦海暗涌，神力流转周身，做好了随时出手的准备。他看了一眼床上似乎毫无所觉的姜辰，心中稍定。
那四道气息如同壁虎般贴在房间外的墙壁和屋檐下，彼此以神念交流。
“确认了，是那个圣体叶凡，还有一个看似凡人的同伴。”
“上头有令，圣体活捉，那凡人……格杀勿论！”
“小心点，那小子有点邪门，白天独眼龙他们栽了。”
“哼，不过是仗着肉身强横和一点运气，我们四人联手，还拿不下一个命泉小子？”
交流完毕，其中一名神桥初期的修士，指尖亮起一点幽光，如同毒蛇吐信，悄无声息地刺向房门上某个不起眼的缝隙，竟是想以巧劲震断门栓，不发出丝毫声响。
就在那幽光即将触及门栓的刹那——
“阿——嚏！”
房间内，原本熟睡的姜辰，毫无征兆地打了一个极其响亮、甚至可以说是惊天动地的喷嚏！这喷嚏声在寂静的夜里格外突兀，震得窗棂都嗡嗡作响。
伴随着这个喷嚏，他放在床边小几上的那个玄冰玉髓杯子，被他“无意中”挥动的手臂扫落，“哐当”一声掉在地上，里面残留的一点“冰魄原浆”洒了出来，极寒之气瞬间弥漫开来，让房间内的温度骤降。
门外，那名正欲破坏门栓的神桥修士，被这突如其来的喷嚏声和杯子落地的声音惊得气息一岔，指尖的幽光瞬间紊乱、溃散！而他旁边另一名正准备破窗而入的命泉巅峰修士，更是被那弥漫开来的、针对神魂都有一丝影响的极寒酒气激得打了个寒颤，动作不由得慢了半拍！
就是这瞬间的停滞和紊乱！
“轰！”
叶凡动了！他早已蓄势待发，如同蛰伏的猎豹，猛地撞碎房门（既然对方已经察觉，便无需再隐藏），金色拳头包裹着凝练的神力，直接轰向那名气息紊乱的神桥修士！
那神桥修士又惊又怒，仓促间挥掌相迎，掌风带着阴冷的黑气。
“嘭！”
拳掌交击，气劲四溢！那神桥修士只觉得一股远超凡俗命泉境的恐怖巨力涌来，手臂剧痛，黑气溃散，整个人被震得踉跄后退，撞塌了身后的栏杆，跌落下后院！
与此同时，叶凡身形如电，避开另一名神桥修士从侧面袭来的凌厉指风，老疯子步法施展到极致，瞬间贴近那名动作慢了半拍的命泉巅峰修士，手肘如同重锤，狠狠撞在其肋下！
“咔嚓！”清晰的骨裂声响起，那名命泉巅峰修士惨叫着倒飞出去，失去战斗力。
另外两名敌人见状，又惊又怒，一人祭出一面黑色小幡，幡面摇动，射出数道腐蚀性的黑光；另一人则双手结印，地面陡然伸出几只泥土凝聚的巨手，抓向叶凡双腿。
叶凡眼神冰冷，金色苦海澎湃，命泉喷涌神力。他不再保留，并指如剑，一道凝练到极致的金色神芒射出，如同切豆腐般将那几道黑光斩灭，去势不减，直接洞穿了那面黑色小幡！持幡者遭到反噬，闷哼一声，嘴角溢血。
同时，他脚下用力一跺，《太玄古经》中引动地脉之力的法门自行运转，一股沉浑厚重的大力透地而入，那几只泥土巨手尚未完全成型，便轰然崩塌，化作普通泥土。
电光火石之间，叶凡凭借精准的时机把握、强悍的肉身与精纯的神力，以及对方被姜辰“意外”干扰而出现的破绽，竟以一人之力，瞬间重创一人，逼退两人，化解了四人的联手偷袭！
剩下的那名神桥修士和那名持幡者脸色煞白，看向叶凡的目光充满了骇然。他们终于明白，眼前这个少年绝非普通的命泉境！而房间里那个打喷嚏的“凡人”，更是透着说不出的诡异！
“撤！”那名神桥修士当机立断，知道事不可为，招呼一声，便欲遁走。
“想来就来，想走就走？”叶凡冷哼一声，岂容他们轻易逃脱？他正要追击，彻底留下这两人。
就在这时，房间内传来姜辰迷迷糊糊、带着浓重睡意的抱怨声：“大半夜的，吵什么吵……还让不让人睡觉了……拆房子啊……”
随着他的话音，他似乎是翻了个身，脚“不小心”蹬在了床板上。
“咚！”一声闷响。
客栈后院那口用来蓄水、看起来普普通通的石井，井口边缘一块松动的石头，被这隔空传来的、微不可查的震动波及，“咕噜”一下，掉进了井里。
“噗通！”落水声在寂静的夜里格外清晰。
紧接着，那石井之中，原本平静的水面，毫无征兆地剧烈翻腾起来，仿佛有什么东西被惊动了！一股浓郁的水汽混合着井底淤泥的腥味冲天而起，瞬间笼罩了小半个后院！
那两名正要遁走的修士，被这突如其来的水汽和腥味一冲，只觉得神识一滞，体内运转的神力都仿佛沾染了一丝污秽，变得晦涩不畅，遁光瞬间黯淡，速度大减！
叶凡抓住机会，身形暴起，金色拳影如同狂风暴雨，瞬间将那名持幡者笼罩。那人本就受伤，此刻更是无力抵挡，不过三拳两脚，便被叶凡打断四肢，废去修为，如同死狗般瘫倒在地。
最后那名神桥修士见状，吓得魂飞魄散，再也顾不得其他，燃烧精血，强行冲破水汽的干扰，化作一道血光，仓皇逃窜，瞬间消失在夜色中。
叶凡没有去追，穷寇莫追的道理他懂，而且留下一个活口，或许能问出些东西。他走到那名被废的持幡者面前，眼神冰冷：“说，谁派你们来的？”
那人脸色惨白，眼中充满恐惧，却咬紧牙关，不肯开口。
叶凡正要动用手段逼问，却听房间内姜辰又嘟囔了一句：“吵死了……明天还得赶路呢……”
随即，一股无形无质、却让叶凡都感到心悸的威压，如同水波般以房间为中心，轻轻荡漾开来，瞬间掠过那名持幡者。
那持幡者身体猛地一僵，眼中的神采迅速黯淡下去，瞳孔放大，脸上定格着极致的恐惧，气息瞬间断绝！
他竟然被这无形的威压，直接震散了神魂！
叶凡心中一凛，看向房间。辰哥他……终究还是“不耐烦”地出手了，虽然方式依旧那么“间接”和“随意”。
后院重新恢复了寂静，只剩下弥漫的水汽和淡淡的血腥味。叶凡看着地上三具尸体（包括之前跌落下院那个），眉头微皱。他迅速动手，将尸体和战斗痕迹清理干净，将现场伪装成一场黑吃黑的普通冲突。在赤霞城这种地方，死几个人，只要不闹得太大，根本不会有人深究。
做完这一切，天色已近拂晓。
叶凡回到房间，看到姜辰依旧保持着侧卧的姿势，呼吸平稳，仿佛从未醒来过。只有地上那个玄冰玉髓杯子，和空气中尚未完全散去的极寒酒气与淡淡威压，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
“辰哥……”叶凡轻声唤道。
姜辰翻了个身，背对着他，含糊道：“天亮了？……羊肉汤还有剩的吗？早上热热当早饭……”
叶凡看着他的背影，沉默片刻，最终只是应了一声：“好。”
他走到窗边，推开窗户，清冷的晨风灌入，吹散了房间内最后一丝异样气息。远天泛起鱼肚白，赤霞城在晨曦中渐渐苏醒。
这一夜，他们初入北域，便遭遇了蓄谋已久的暗杀。虽然凭借实力和辰哥那匪夷所思的“运气”化解了危机，但也让叶凡明白，前方的路，注定步步惊心。
而姜辰，依旧是他那个随性而为、看似不管世事，却总能在关键时刻以各种“巧合”定鼎乾坤的辰哥。
叶凡握了握拳，眼神愈发坚定。他需要更快地变强，强到足以面对任何风雨，而不是每次都依靠辰哥的“不经意”相助。
晨光熹微，映照着他年轻而坚毅的脸庞。