燕都的百宝阁，并非单一一座楼阁，而是一片占地面积极广的建筑群，飞檐斗拱，气势恢宏。这里是南域有数的几个大型交易市场之一，背后据说有燕国皇室和几个大商会的影子，信誉卓着，无论是名门大派的弟子，还是散修野道，都能在此进行交易。
叶凡缴纳了十斤普通源石，获得了一枚临时进入的令牌。踏入百宝阁区域，仿佛进入了另一个世界。宽阔的青石广场上，划分出不同的区域：丹药区、法器区、材料区、符箓区、杂项区，甚至还有专门发布和承接任务的“风云榜”区域。
人声鼎沸，灵气混杂。有摊主在卖力吆喝，吹嘘自己的宝物；有买家在仔细甄别，讨价还价；也有修士一言不发，只是默默摆出物品，等待识货之人。
叶凡首先去了材料区，他需要购买一些炼制简单法器、刻画基础阵纹的材料，也需要补充一些绘制“源天纹路”所需的特殊石粉和灵液。他手头有不少从离火教弟子和韩长老那里搜刮来的源石，虽然不算巨富，但购买这些基础材料绰绰有余。
他谨慎地挑选着，凭借《源天书》的底蕴和敏锐的神识，他能大致判断出材料的优劣，倒也买到了几样性价比不错的东西。
就在他准备离开材料区，前往丹药区时，一个略显瘦小、眼神灵活的身影凑了过来。
“这位道友，面生的紧啊，第一次来百宝阁？”来人是个看起来二十多岁的青年修士，修为在苦海境界，穿着一身半新不旧的道袍，脸上堆着热情的笑容，“在下包打听，对这百宝阁乃至燕都城的大小事务，不敢说了如指掌，但也算门儿清。道友若需要向导，或者想打听什么消息，找我就对了！价格公道，童叟无欺！”
叶凡打量了他一眼，这“包打听”修为不高，但眼神活络，一看就是常年混迹市井、消息灵通之辈。他心中一动，自己初来乍到，确实需要这样一个地头蛇提供一些信息。
“哦？包道友？”叶凡不动声色，“不知打听消息，如何收费？”
包打听见叶凡有意，眼睛一亮，搓着手笑道：“那得看道友想打听什么级别的消息了。寻常的比如哪个摊位货真价实，哪家客栈清净安全，这种只需一顿酒钱。若是涉及到一些门派秘闻、人物动向，那价格可就得另算了。”
叶凡沉吟片刻，道：“我想知道，最近南域，关于灵墟洞天、离火教，还有……圣体的消息，你知道多少？”
包打听闻言，脸色微微一肃，左右看了看，压低声音道：“道友问的这几个，可都是最近的热门话题。这里不是说话的地方，道友请随我来。”
他带着叶凡七拐八绕，来到了百宝阁边缘一处相对安静的茶摊，找了个角落坐下。
“道友，实不相瞒，”包打听给叶凡倒上一杯粗茶，低声道，“灵墟洞天前段时日确实出了大事，据说是有个弟子叛逃，还牵扯到了传说中的‘荒古圣体’。灵墟洞天内部对此事讳莫如深，派出了不少高手追查，但似乎……没什么结果。有传言说，那圣体可能已经离开了南域。”
叶凡心中稍定，看来灵墟洞天确实没掌握他的确切行踪。
包打听继续道：“至于离火教，他们最近动静也不小，据说在火域附近损失了一位长老和几位精英弟子，正在暴跳如雷地追查凶手。他们怀疑是一个掌控了某种强大火系法宝的散修所为，悬赏金额可不低。”他说着，意味深长地看了叶凡一眼，似乎想从叶凡脸上看出些什么。
叶凡面色平静，只是端起茶杯抿了一口，心中却是一凛，离火教的反应在他预料之中，只是没想到悬赏这么快就出来了。
“至于圣体嘛……”包打听咂咂嘴，“现在南域各大势力都在暗中讨论，这传说中的废体为何会引得灵墟洞天如此大动干戈？是不是其中有什么我们不知道的隐秘？甚至有传言，摇光圣地和姜家都对此产生了一丝兴趣。不过，这些都只是猜测，当不得真。”
叶凡默默记下，摇光圣地、姜家……这些庞然大物的名头，让他感到了压力。
“多谢包道友告知。”叶凡取出五斤源石推了过去，“这些，够一顿酒钱了吧？”
包打听看到源石，脸上笑开了花，连忙收下：“够了够了！道友真是爽快人！”他眼珠一转，又道：“看道友气度不凡，想必也是来参加不久后的太玄门收徒大典，或者想碰碰运气看能否被摇光圣地选中的吧？”
叶凡不置可否：“只是出来历练一番，增长见闻。”
包打听一副“我懂”的表情，压低声音道：“道友若是想去太玄门，可得提前准备。从此地去往太玄门所在的魏国，路途遥远，中间隔着数片危险的原始荒林和几个不太平的散修聚集地。我建议道友，要么花费重金乘坐拥有阵台的商队飞舟，要么……可以尝试去‘风云榜’看看，有没有顺路的队伍可以加入，既能分担风险，也能节省不少开销。”
“风云榜？”叶凡看向那片人头攒动的区域。
“没错！那里除了发布追杀、寻物等任务，也有很多招募队友探索秘境、护送商货，或者单纯结伴远行的信息。道友可以去碰碰运气。”
叶凡觉得这个建议不错，他确实需要了解前往魏国的路线和方式。
“另外，”包打听凑得更近，声音几不可闻，“道友若是手头有什么……不太方便直接出手的东西，百宝阁深处有专门的‘暗市’，只需要缴纳一笔不菲的佣金，他们可以帮你匿名处理掉，保证安全。”
叶凡心中一动，他手上确实有一些从韩长老和离火教弟子那里得来的法器、丹药，品质参差不齐，有些带有明显的门派标记，直接出售确实有风险。这“暗市”倒是个不错的选择。
“暗市如何进入？”
“这个嘛……”包打听搓了搓手指，嘿嘿一笑。
叶凡又抛过去几斤源石。
包打听这才心满意足地低声道：“每晚子时，百宝阁东北角的‘残兵阁’会有一场小型拍卖会，那里就是暗市的入口之一。需要有人引荐，或者出示价值足够的宝物才能进入。道友若想去，我倒是可以做个引荐人，不过……”
“届时若有需要，再劳烦包道友。”叶凡点了点头，这个“包打听”虽然贪财，但确实提供了不少有价值的信息。
与包打听分开后，叶凡先去了一趟丹药区，购买了一些疗伤、回气的常用丹药，又补充了一些炼制“百草液”所需的药材。随后，他来到了“风云榜”区域。
这里立着数十面巨大的玉璧，上面以神光凝聚成文字，滚动显示着各种任务和信息。有求购某种稀有材料的，有招募人手探索某处古遗迹的，也有寻求组队前往某个地方的。
叶凡仔细浏览着前往魏国方向的组队信息。大部分队伍都要求队员有一定的实力，至少是命泉境，并且需要查验身份，签订临时契约。叶凡现在身份敏感，不敢轻易暴露。
就在他有些失望，准备考虑其他方式时，一则相对简单，要求也宽松的信息引起了他的注意：
“招募临时队员，前往魏国边境‘黑风镇’。路线：燕都 -＞ 青霞城 -＞ 黑风山脉 -＞ 黑风镇。要求：修为苦海境以上，听从指挥，分摊沿途开销。队伍规模：5-7人。联系人：姬小姐，地点：百宝阁东侧‘听雨轩’。”
要求简单，只去魏国边境，而非直接到太玄门，正好符合叶凡不想过于引人注目的想法。而且“听从指挥”、“分摊开销”这类条件，显得组织者比较务实。
“姬小姐……”叶凡默念了一下这个姓氏，在东荒，“姬”这个姓氏可非同一般，与荒古世家——姬家有关。不过，应该只是巧合，荒古世家的子弟，怎么会用这种方式招募队员。
他决定去看看。
听雨轩是百宝阁区域内一家环境清雅的茶室。叶凡按照信息指引，来到一个靠窗的雅间外，轻轻敲了敲门。
“请进。”一个清脆如黄鹂般的声音响起。
叶凡推门而入，雅间内已有三人。主位上坐着一位身穿淡紫色长裙的少女，看起来约莫十六七岁年纪，明眸皓齿，容颜精致，带着几分涉世未深的灵动与狡黠，修为在苦海境界。她应该就是那位“姬小姐”。
在她身旁，站着一位面容普通、沉默寡言的老者，穿着灰色的仆从服饰，气息内敛，但叶凡敏锐的神识能感觉到，这老者绝不简单，至少是神桥境，甚至可能是彼岸境的高手！这让他心中凛然。
另一侧，则坐着一位身材魁梧、皮肤黝黑的大汉，背上背着一把门板似的阔剑，修为在命泉境初期，看起来憨厚老实。
看到叶凡进来，紫衣少女眼睛一亮，站起身，落落大方地笑道：“这位道友，是看到招募信息来的吗？快请坐！”
叶凡拱了拱手，在魁梧大汉对面的位置坐下，自我介绍道：“在下叶散修，一介散修，确有意前往魏国方向游历。”他隐去了真实姓名。
“散修好啊！自由自在！”紫衣少女似乎对散修很有好感，笑嘻嘻道，“我叫姬紫月，这是我家老仆人忠伯，这位是熊猛大哥。”
魁梧大汉熊猛对叶凡憨厚地笑了笑。
那灰衣老者忠伯则只是微微颔首，目光在叶凡身上扫过，带着一丝审视，但并未多言。
叶凡心中记下了姬紫月这个名字，能与荒古世家同姓，且身边有如此高手护卫，其身份恐怕不简单。
“叶道友修为如何？”姬紫月好奇地问道，她似乎看不出叶凡的具体境界。
“侥幸开辟苦海不久。”叶凡模糊地回答道，并未暴露命泉境的修为。
“苦海境也好，够用了！”姬紫月似乎并不在意修为高低，她更看重的是人数和……气氛？“我们这次只是普通赶路，不去危险的地方，人多热闹点，也能互相照应嘛！对了，叶道友会打架吗？就是……如果遇到不开眼的毛贼，能帮忙应付一下吗？”
她问得直白而天真，让叶凡有些哭笑不得。一旁的忠伯嘴角似乎也微微抽搐了一下。
“略懂一些粗浅的拳脚功夫。”叶凡谦虚道。
“那就行！”姬紫月拍手笑道，“熊猛大哥是命泉境的高手，忠伯……嗯，忠伯年纪大了，不太能打，主要靠我们年轻人！”
忠伯面无表情，仿佛默认了自己“不太能打”的事实。
叶凡心中暗笑，这位姬小姐，还真是……有趣。他几乎可以肯定，这次招募队员，多半是这位大小姐偷跑出来，或者瞒着家族搞的“微服私访”式的游戏，忠伯则是暗中保护的强者。所谓的“分摊开销”，恐怕只是个形式。
“我们计划三日后出发，叶道友若没有异议，我们就定下了？”姬紫月看着叶凡，大眼睛忽闪忽闪的。
叶凡想了想，虽然与身份不明的高手同行有一定风险，但看姬紫月的样子不似作伪，而且有那位深不可测的忠伯在，沿途安全反而更有保障。这确实是个不错的选择。
“好，在下没有异议。”叶凡点头应允。
“太好了！我们又多了一个伙伴！”姬紫月显得很开心，“那就这么说定了！三日后辰时，我们在南城门外汇合！”
离开听雨轩，叶凡心情有些微妙。没想到这么快就遇到了身份如此特殊的同行者。他摇了摇头，不再多想。当务之急，是去暗市处理掉那些烫手的物资，换取更实用的资源和信息。
是夜，子时。
叶凡在包打听的引荐下，来到了百宝阁东北角的“残兵阁”。这里表面上售卖各种残破、废弃的法器，实则别有洞天。在出示了包打听给予的一枚信物，并缴纳了二十斤源石的入场费后，叶凡被带入了一条向下的密道。
密道尽头，是一个灯火通明的地下大厅。大厅内人数不多，只有二三十人，个个气息沉稳，大多戴着隔绝神识探查的面具或斗篷。中央有一个小型展台，正在进行着拍卖。
叶凡也找了个角落戴上兜帽，默默观察。拍卖的物品确实比外面精良许多，甚至出现了一些灵墟洞天、离火教的独门丹药和制式法器的“赃物”，显然来这里的人，大多都有些见不得光的需求。
轮到叶凡，他拿出几件标记明显的离火教法器和不重要的丹药，委托拍卖行代为出手。拍卖行的管事经验老到，只看东西，不问来历，很快估了价，抽取两成佣金后，将剩余的源石和一份拍品清单给了叶凡。
叶凡没有参与竞拍，他现在的财力还不足以在这里争夺好东西。他主要目的是处理物资和获取信息。在等待拍卖结果时，他敏锐的耳朵捕捉到了一些零散的议论。
“……听说没有？摇光圣地的一位大人物近期可能会驾临燕国，似乎与太玄门收徒有关，也可能……是为了寻找某种特殊的体质？”
“……姬家好像也有人在附近活动，据说是他们家族的一位小公主偷跑出来了，正在暗中寻找……”
“……火域那边似乎平静下来了，离火教好像找到了什么线索，将搜查重点转向了西北方向……”
“……青铜仙殿的传说又在流传了，有人说在太初古矿附近看到了类似的海市蜃楼……”
这些碎片化的信息，结合白天的经历，让叶凡对当前的局势有了更清晰的认知。摇光圣地、姬家、离火教、太玄门……各方势力似乎都在暗中动作，南域这潭水，越来越深了。
最终，他带来的几件物品都以不错的价格拍出，扣除佣金，他获得了近两百斤纯净源。这是一笔不小的财富，足够他使用一段时间。
离开暗市，已是深夜。叶凡回到客栈，清点着此行的收获：物资补充完毕，获得了前往魏国的队伍，处理了赃物获得了源石，还打听到了不少有价值的信息。
更重要的是，他遇到了姬紫月，提前接触到了更高层次的势力圈子。
他盘膝坐下，将新得来的源石堆放在身边，运转《道经》玄法，金色的苦海波涛汹涌，命泉喷薄神力，开始汲取源石中的精气，巩固修为，淬炼己身。
窗外，燕都的灯火渐次熄灭，唯有清冷的月光洒落，见证着一个少年，在这座古老的城池中，悄然积蓄着力量，准备迎接更加波澜壮阔的未来。
而在燕都某个不为人知的角落，那间白日里卖烧饼的摊位早已收摊。姜辰坐在一间简陋的瓦房屋顶，依旧拿着他的石翁，对着明月独酌。
他看了一眼叶凡客栈的方向，又瞥了一眼姬家暗中人员潜伏的方位，脸上没有任何担忧或计划的表情，只有一片淡然。
“结个伴，省得自己问路……”他喃喃自语，灌了一口酒，“只要不打扰我吃烧饼、喝酒、看风景，随他们怎么折腾吧。”
他打了个哈欠，仿佛世间一切纷扰，都与他这个“怕麻烦”的同行者无关。只有在叶凡真正面临生死一线，超出其自身能力极限时，他或许才会……“不小心”地动一动手指。