刘猛盯着那片深不见底的林子，后颈的汗毛还竖着呢。
刚才炸窑成功的兴奋劲儿，像被山风刮走似的，没剩多少。
他知道这片山区历来复杂，非法小煤窑藏得深，背后的人也未必好惹，这次强行炸窑，说不定已经触碰到了某些人的利益，危险可能正藏在暗处。
他回头看了眼队伍里的人，小王正弯腰拍裤子上的泥，裤脚沾着的泥块掉在地上，还带着新鲜的湿气；严平若靠在树旁揉着膝盖，眉头微微皱着，显然刚才追挖煤人的时候跑得太急，膝盖有些吃不消；小黄和肖华还在为 “喝酒还是吃火锅” 拌嘴，两人你一言我一语，语气里满是放松，完全没注意到刘猛眼里的凝重。
刘猛深吸了一口山里的空气，空气中还残留着刚才炸窑时的烟火味，混杂着泥土和草木的气息。
他知道不能再耽误，必须趁着天还没黑尽快下山，否则夜里在山里待着，不仅气温骤降，还可能遇到野猪、毒蛇之类的危险，更别说那些没跑远的挖煤人说不定还在暗处盯着。
“都别磨蹭了！” 刘猛提高声音，把烟蒂往地上一摁，用脚狠狠碾了碾，烟蒂瞬间被压碎，火星熄灭在泥土里。
“现在四点多，山里天黑得快，必须在六点前走到山脚下的村子，不然晚上只能在山里冻着。”
肖华正跟小黄争得热闹，听见这话立马停了嘴，他知道刘猛的脾气，一旦严肃起来就没开玩笑的余地。
“刘组长说得对，山里晚上不安全，野猪不少。前两年有个采药的老乡，晚上没来得及下山，被野猪追着跑，腿都摔断了，还是第二天一早被村民发现才救下来的。”
这话一出，没人再开玩笑，纷纷加快收拾东西的速度。小王赶紧把掉在地上的背包捡起来，拍了拍上面的灰；小黄也把刚才用来装工具的袋子拉紧，生怕里面的东西掉出来。
严平若也直起身，从背包里掏出地图，借着微弱的光翻看起来。地图边缘有些磨损，显然是经常使用的缘故。他手指在地图上划过，仔细辨认着上面的路线标记：“刚才来的时候记了路，往东边走，过两个山坳就能看到村子的炊烟。我刚才还特意留意了一下太阳的方向，现在往东边走，应该没错。”
队伍重新出发，这次没人再闲聊。
脚下的路比来时更难走，刚才追挖煤人时踩倒的杂草又立了起来，草叶上还带着露水，时不时勾住裤脚，冰凉的露水渗进裤管，让人忍不住打个寒颤。
路面上的石子也多，走起来磕磕绊绊，稍不注意就可能崴脚。
小王走在中间，手里攥着根新捡的木棍，木棍表面还带着树皮，有些粗糙。
他时不时往旁边的草丛里戳两下，像是在给自己壮胆，声音里带着一丝不安：“刚才那些挖煤的，跑那么快，不会藏在附近吧？他们对这山里的路熟得很，要是突然冒出来偷袭，咱们可不好应对。”
肖华在前面带路，脚步稳健，他常年在山里跑，对这种路况早就习惯了。
听见小王的话，他回头笑了笑，试图缓解紧张的气氛：“放心，他们就想着保命，刚才咱们追得那么紧，他们能跑掉就不错了，就算想回来，也得等咱们走了再说。不过话说回来，刚才那几个小子，背篓里的煤看着还挺干，估计挖了有段时间了，不然煤不会那么干爽，还带着点光泽。”
他顿了顿，又补充道：“而且他们手里的工具，看着都挺新，铁锹的刃口还很锋利，锄头也没有明显的磨损，不像是自己凑钱买的。一般村里老百姓用的工具，都是用了好几年的，旧得很。他们这工具，搞不好背后有人撑着，专门给他们提供的。”
刘猛心里咯噔一下，肖华这话正好戳中了他刚才的顾虑。
他快走两步，跟肖华并排，压低声音说：“你说的这点我也想到了。一般非法小煤窑，要么是几个人合伙搞，凑钱买工具挖窑；要么就是有人背后出资，找些人干活，自己坐收渔利。刚才那几个挖煤的，看着就是干活的，穿得破旧，手上全是老茧，说话没底气，不像能做主的。”
严平若跟在后面，也插了句嘴，语气担忧：“要是真有背后的人，咱们炸了窑断了他们财路，他们肯定不会善罢甘休。这山区这么大，他们想报复有的是办法，以后再来这附近得小心。”
几人正说着，前面的小黄突然停住，指着地上：“刘组长，这脚印不对劲！”
众人围过去，地上除了他们的脚印，还有一串新的，方向相反，比他们的大一圈，边缘沾着煤灰，一看就是男人的鞋印。
“是刚才那些挖煤人的？” 小王小声问，下意识往四周看。肖华蹲下身量了量：“差不多，煤灰颜色也跟窑口的一样。他们没跑远，说不定就在附近盯着咱们。”
刘猛脸色沉下来，摸出手电筒往密林里照，光柱穿过树叶，只能看到黑漆漆的树干：“大家把家伙拿好，注意周围。小黄跟我走前面，肖华断后，严乡长和小王在中间，别掉队。”
几人立刻调整队形，小黄握起柴刀，肖华攥紧木棍，小王也把木棍握得更紧，指节发白。
队伍继续前进，风穿过树林的 “沙沙” 声，听着像有人跟着。
严平若额头冒汗，不是累的，是吓的：“刘组长，要不走快点？总觉得背后有人盯着。”
刘猛没回头，放慢脚步让队伍更紧：“不能走太快，路陡容易摔跤，真有人跟着，走快了反而容易被偷袭。”
他时不时用手电筒照身后，只有晃动的树影，没人。
走了二十多分钟，前面山坳的歪脖子树下有东西。
肖华躲在树后看了看，回头压低声音：“是背篓和锄头，像是挖煤人落下的。”
刘猛慢慢绕过去，背篓沾着煤灰，里面还有几块煤，锄头的泥土是湿的，刚丢下没多久。
“他们应该在附近，看到咱们人多没敢出来。别进山坳，从旁边绕过去，尽快离开。”
众人跟着绕路，小路窄得只能侧着走，旁边就是陡坡。
小王不小心踩滑，幸好肖华拉了他一把。
“这路也太险了！” 小王吓得声音发颤，紧紧抓着灌木。
绕过山坳，路稍微平坦些。
又走十几分钟，远处传来狗叫声，严平若眼睛一亮：“是村子！离得不远了！”
大家精神一振，加快脚步。
又走十分钟，透过树林能看到村子的屋顶和炊烟。
“总算到了！” 小王松了口气，木棍差点掉地上。
刘猛也松了口气，回头看树林没动静，但顾虑没消：“到了村子也不能放松，先找地方住，明天一早回乡里，顺便跟村里人打听挖煤人的情况。”
到村口，一个老头坐在石头上抽烟，看到他们愣了愣：“你们是从山上来的？”
严平若走过去笑说：“大爷，我们是乡里的，想在村里找地方住，您知道谁家有空房吗？”
老头打量着他们沾泥带灰的衣服，皱起眉：“你们是去山上炸小煤窑的吧？前阵子也有人来查小煤窑。”
刘猛心里一动：“大爷，您知道山上有小煤窑？那些挖煤人是什么情况？”
老头叹口气，蹲下身点了根烟：“怎么不知道？前几个月就有人挖煤，晚上有时能听到爆炸声，吵得睡不着。那些挖煤的偶尔来村里买东西，看着凶，没人敢惹。”
“他们背后有没有人？比如谁出资给他们提供工具？” 肖华追问。
老头摇摇头：“不清楚，他们嘴严。不过上个月，我看到个开越野车的人来村里跟他们见面，穿西装挺有派头，不像山里人。”
刘猛记下线索，又问：“他们平时住哪？”
“应该在山上窝棚，具体位置不知道，从不带外人去。”
老头指了指村里一栋房子，“那是我家，有空房，不嫌弃就住这吧。”
众人跟着老头回家，院子干净，屋里陈设简单。
老头倒了热水：“你们歇会儿，我去做饭。”
刘猛拿出手机想给乡里打电话，却没信号。
“山里信号不好，只有村头老槐树下有点，还时好时坏。” 老头端着花生进来说。
刘猛点点头，又问：“大爷，您记得那越野车是什么时候来的？什么颜色？”
“上个月十几号吧，晴天。车是黑色的，看着贵，车牌没看清，太快了。那天还看到开车的给挖煤的一个黑包，不知道装的啥。”
刘猛和肖华对视一眼，那包大概率是钱。
吃过晚饭，刘猛让肖华去村头打电话，汇报情况并让乡里查黑色越野车。
肖华走后，刘猛坐在院子里琢磨，严平若走过来：“还在想挖煤人的事？”
“嗯，不找出背后的人，炸了这个窑还会有别的，而且他们肯定会报复。”
刘猛说。严平若叹口气：“幸好知道有越野车，说不定能从这找线索。”
没多久肖华回来，脸色凝重：“刘组长，乡里说上个月确实有黑色越野车进出，车牌外地的，正在查。还说最近山上不太平，有村民看到陌生人转悠，让咱们明天回去小心。”
刘猛皱眉：“情况比想的复杂，明天回去走另一条路，避开今天的路，免得被埋伏。”
肖华又说：“刚才在村头打电话，看到远处有黑影晃，我一注意，黑影就钻进树林了。”
刘猛心里一紧：“没看清是谁？”“天黑离得远，没看清。” 肖华说。
刘猛当即安排：“今晚轮流守夜，我和小黄值上半夜，你和小王值下半夜，严乡长年纪大了，好好休息。”
上半夜，刘猛和小黄坐在院子里，小黄握着柴刀时不时看院门口，刘猛用手电筒往院墙外照，墙外树林风吹树影晃，看着有点吓人。“刘组长，肖华看到的黑影，会不会是挖煤的？” 小黄小声问。
刘猛摇摇头：“不好说，也可能是村里人，不过小心点总没错。你困了就眯会儿，我先看着。”
“不困，在部队比这苦的夜哨都站过。” 小黄笑了笑。
下半夜，肖华和小王来换班，刘猛才回屋。
躺在床上，他没睡意，脑子里全是挖煤人和神秘越野车的事。
他总觉得，这次炸窑只是开始，后面还有更多麻烦等着他们。