战场局势因太子赵恒的三万禁军而逆转。北狄伏兵与后军合计八千人，在禁军铁骑冲击下溃不成军，半个时辰后便向南逃窜。
秦羽被扶到临时军帐中，军医紧急处理伤口。太子赵恒卸甲入帐，一身银甲染血，但神色从容，与从前病弱的东宫太子判若两人。
“臣参见……”秦羽欲起身行礼。
“免了。”赵恒按住他肩，“你伤重，躺着说话。”
秦羽躺回榻上，看着眼前的太子。不过一月未见，赵恒的气质全然不同——眼神锐利，腰背挺直，连声音都沉稳有力。
“陛下他……”秦羽试探。
“皇兄中毒昏迷，太医束手。”赵恒平静道，“三日前，朕奉太后懿旨监国。昨日得报北境危急，便率禁军精锐连夜赶来。”
他说“朕”字如此自然，仿佛已登基数年。
秦羽心中疑虑丛生。赵睿中毒他知道，但何至于要太子监国？且太子从未涉足军务，怎能如此迅速调集三万禁军北上？这中间必有隐情。
“公主可安好？”他问。
“婉清在宫中照料皇兄，无事。”赵恒道，“她让朕带话给你——京城有她，北境有你，大燕必安。”
这话倒像是婉清会说。秦羽稍安心，又问：“殿下……陛下，京城内奸可肃清？”
“魏贤余党已基本铲除。”赵恒从怀中取出一份名单，“这是‘莲花’组织在朝中的潜伏者，共四十一人。朕离京前，已命皇城司全部收押。”
秦羽接过名单细看，上面不乏三品大员、禁军将领。若真一网打尽，京城确实可暂稳。
但他注意到，名单末尾有几个名字被朱笔圈出——都是已死或失踪之人。其中有一个名字让他瞳孔微缩：云阳子。
地火宗宗主，魏贤的盟友，那个擅巫蛊之术的妖道。
“云阳子还活着？”
“活着，且在逃。”赵恒沉声道，“朕怀疑，北狄军中的‘国师’，就是他。”
秦羽想起那些炼尸军、蛊毒。确实符合云阳子的手段。
“陛下亲征，京城空虚，若云阳子趁机作乱……”
“太后坐镇，婉清辅佐，皇城司留守，足可应对。”赵恒道，“当务之急是击退北狄主力。他们携我襄城粮草军械，若任其南下，旬日内便可兵临黄河。”
秦羽点头。这才是眼前最大危机。
“我军现有兵力多少？”他问。
“禁军三万，加上你部残兵，共三万两千余。”赵恒道，“北狄主力约八万，皆是骑兵，机动性强。正面决战，我军胜算不大。”
“不能正面打。”秦羽强撑坐起，“北狄粮草虽足，但随军携带有限。他们急于求战，我们就拖——断其粮道，袭其侧翼，扰其行军。待其粮尽，自然退兵。”
“粮道如何断？”
“苍狼关。”秦羽指向地图，“此关已夺回，是北狄后退必经之路。若派精兵扼守，北狄前不得进，后不得退，必生内乱。”
赵恒思索片刻：“好。朕分兵一万与你，固守苍狼关。朕率余部南下骚扰，拖延其速度。”
“不。”秦羽摇头，“臣伤重，难当大任。守关之将，需苏月娥将军。”
“那你……”
“臣随陛下南下。”秦羽看着赵恒，“北狄军中若有云阳子，臣与他打过交道，知其手段。”
赵恒沉默片刻，终于点头：“依你。”
当夜，大军休整。苏月娥领一万兵北上守苍狼关，赵恒与秦羽率两万余军南下。
秦羽乘马车随行。伤势过重，他无法再骑马。赵恒将御用太医派来照料，所用药物皆是宫中珍品。
马车内，秦羽闭目养神，脑中却在梳理疑点：
第一，赵恒变化太大。一个久病太子，怎会突然精通军务、指挥若定？
第二，禁军调动太快。从京城到襄城，千里之遥，就算昼夜兼程，也要五日。赵恒却说“昨日得报，连夜赶来”——时间对不上。
第三，那份名单太完整。魏贤潜伏多年，“莲花”组织隐藏极深，赵恒如何在三日内就掌握全部名单？
除非……他早就知道。
一个可怕的念头浮现：难道赵恒也是“莲花”的人？或者，他利用了“莲花”？
正想着，马车忽然停下。亲卫在外禀报：“国公，陛下请您去帅帐议事。”
秦羽披衣下车。帅帐中，赵恒正与几名将领研究地图，见他进来，示意旁人退下。
“秦羽，你看看这个。”赵恒递过一封密信。
信是从一名北狄俘虏身上搜出的，用汉文书写：
“……赵恒已入彀中，可按计划行事。待其与秦羽相争，两败俱伤时，我等便可收渔利。莲花永绽。”
落款是一个莲花印记。
秦羽抬头：“这是反间计？”
“或许。”赵恒神色平静，“但也可能，有人真想让我们相争。”
“陛下信臣吗？”
“信。”赵恒道，“但朕想知道，你信朕吗？”
四目相对。帐中烛火摇曳。
良久，秦羽缓缓道：“臣信的是大燕。谁能为大燕退敌安民，臣便信谁。”
赵恒笑了：“好，足够了。”
他收起密信：“其实朕知道你在怀疑什么。朕可以告诉你——朕的病，是装的。”
秦羽一震。
“从十四岁起，朕就知道皇兄体健，朕若无恙，必遭猜忌。”赵恒平静道，“所以朕装病，示弱，让所有人都觉得朕无害。这十年，朕在暗处读书、习武、观察朝局，等的就是一个机会。”
“什么机会？”
“救大燕的机会。”赵恒眼中闪过锐光，“皇兄仁厚，但太过优柔。魏贤之流能坐大，便是因皇兄总想‘平衡’。乱世需重典，危局需铁腕。如今大燕内忧外患，唯有雷霆手段才能挽狂澜。”
秦羽沉默。这番话，确实不像从前的太子能说出的。
“所以你趁皇兄中毒，迅速掌权？”
“朕若不掌权，此刻京城已落入‘莲花’之手。”赵恒从怀中取出一枚令牌——莲花令牌，与苏月娥找到的那枚一模一样，“这是从云阳子密室搜出的。上面有编号，朕这枚是‘七’。而‘一’号令牌……在皇兄枕下发现。”
秦羽倒吸冷气。
赵睿也有莲花令牌？他是“莲花”的首领？不可能！
“皇兄应当不知情。”赵恒道，“令牌是被人暗中放入的。那人想嫁祸皇兄，制造混乱。朕将计就计，以肃奸为名接管大权。”
逻辑说得通，但秦羽总觉得哪里不对。
“陛下接下来如何打算？”
“先退北狄。”赵恒指向地图，“然后回京，彻底铲除‘莲花’。待皇兄醒后，朕自会还政。”
话说得坦荡。但秦羽知道，权力这东西，拿起来容易，放下难。
“报——”探马冲入帐中，“陛下！国公！北狄主力在五十里外扎营，但分出一支万人骑兵，正向西移动！”
“西边？”赵恒看向地图，“那边是……清水河渡口。他们想渡河南下？”
“不对。”秦羽忽然想起什么，“清水河上游有一座水坝，若炸毁，下游百里将成泽国……他们不是要渡河，是要水淹我军！”
赵恒色变：“快！传令前军后撤三十里！”
但命令未出，又一探马仓皇来报：“陛下！清水河方向传来巨响！水坝……水坝炸了！”
帐外隐约传来闷雷般的轰隆声，由远及近。
是洪水！
“全军向高处转移！”赵恒急令。
然而营地设在平原地带，最近的高地在二十里外。洪水转瞬即至！
秦羽冲出帅帐，只见西方天际一道白线滚滚而来，如万马奔腾。那是洪水的前锋！
“上马！能带走多少粮草就带多少！”赵恒翻身上马，指挥撤退。
但两万大军，哪有那么容易撤？恐慌蔓延，士兵争相逃命，互相践踏。
秦羽被亲卫扶上马，腹部的伤口在颠簸中剧痛。他回头望去，洪水已至三里外，滔天巨浪吞噬沿途一切。
“陛下！往东北！那边有山丘！”他大喊。
赵恒率亲军向东北疾驰。秦羽紧随其后。
洪水速度极快，转眼追至身后。落后的士兵被卷入浪中，惨叫瞬间淹没。
秦羽策马狂奔，耳畔尽是水声、风声、哭喊声。他回头一瞥，只见洪水已吞没大半营地，粮草辎重尽付东流。
完了。两万大军，能逃出多少？
前方出现一片丘陵。赵恒率先冲上山坡，秦羽等人紧随。待登上坡顶回头，只见下方已成汪洋。
清点人数，逃出的不足八千。其余人……凶多吉少。
粮草全失，箭矢尽没。八千残兵，如何对抗八万北狄铁骑？
赵恒立在坡顶，望着滔滔洪水，面色铁青。
秦羽下马，踉跄走到他身边：“陛下，我们中计了。北狄炸坝，不是为了水淹我军，而是为了断我粮道——他们知道我们粮草在此。”
“云阳子……”赵恒咬牙，“好狠的计。”
正说着，一名浑身湿透的斥候爬上山坡，颤声道：“陛下……北狄主力……趁洪水南下，已绕过我军，直奔黄河去了！”
秦羽与赵恒同时色变。
北狄的真正目标，从来不是与他们决战，而是直扑大燕腹地！
用洪水阻截追兵，主力轻装疾进——云阳子这招，毒辣至极。
“现在怎么办？”有将领绝望道。
赵恒沉默良久，忽然道：“还有一法。”
众人看向他。
“朕来北境前，已密令黄河沿线守军，若见北狄渡河，便炸毁所有渡口桥梁。”赵恒道，“他们过不了黄河。”
“可他们若绕道……”
“绕道需要时间。”赵恒看向秦羽，“我们还有机会——轻骑追击，缠住他们，待黄河守军完成布置。”
“但我们只剩八千，且无粮草。”秦羽道。
“沿途州县可补给。”赵恒道，“非常时期，用非常手段。”
秦羽明白了。所谓“非常手段”，便是强征粮草——这会失民心，但别无选择。
“臣愿领兵追击。”他道。
“不，朕去。”赵恒看着他，“你伤太重，留下整顿残部，等待后续援军。”
“陛下！”
“这是圣旨。”赵恒翻身上马，点了三千轻骑，“秦羽，若朕回不来，大燕……就托付给你和婉清了。”
他深深看了秦羽一眼，扬鞭疾驰。
三千骑如离弦之箭，冲下山坡，踏过泥泞，向南追去。
秦羽立在坡顶，望着那抹银甲消失在远方。
洪水渐渐退去，留下满目疮痍。
一名亲卫低声道：“国公，陛下他……能回来吗？”
秦羽没有回答。
他看向南方，那里烽烟已起。
而怀中那封染血的信，似乎越来越重。
婉清，若我们都回不去了，你会怨我吗？
他闭上眼，心中涌起从未有过的疲惫。
但下一刻，他睁开眼，目光重新坚定。
“整顿队伍，收集残存粮草。”他下令，“我们还有仗要打。”
因为他是秦羽。
只要还有一口气，就要战到底。
远处，一只信鸽掠过天空，飞向京城方向。
鸽腿上绑着的密信，只有一行小字：
“计划顺利，赵恒已离营。可进行下一步。”
落款，莲花印记。