大军开拔，秦羽腿伤未愈，仍坚持骑马前行。周平劝他乘车，被拒：“主帅乘车，士气何存？”
婉清送至十里亭，临别递上一只香囊：“里面是护身符，还有……我的头发。”她低声道，“民间说，以发相赠，如人相伴。”
秦羽握紧香囊，深深看她一眼，最终只说：“保重。”
铁骑向北，烟尘滚滚。七日后，抵北境第一要塞——苍狼关。关守将徐猛出迎，面色凝重：“国公，北狄此次来势汹汹，已连破两座戍堡。他们军中……有古怪。”
“什么古怪？”
徐猛引他登城。只见关外北狄大营延绵如海，正中一杆大旗绣着金色狼头——是新可汗的标志。但更令人不安的是，营中隐约可见一些行动僵直的身影，在暮色中如鬼魅游荡。
“炼尸军。”秦羽眯眼，“数目多少？”
“斥候报，至少千具。”徐猛声音发颤，“这些怪物刀枪不入，除非斩首或焚毁。前日戍堡守军拼死抵抗，箭射光了，刀砍卷了，那些怪物还在前进……”
秦羽沉默观察。北狄此番倾巢而出，必有所图。左贤王之死只是借口，真正目的恐怕还是婉清——或者说，她背后的身世秘密。
“传令全军，加固城防，多备火油滚木。炼尸虽凶，但行动迟缓，火攻最效。”
“是！”
当夜，秦羽在灯下研究北狄王庭情报。新可汗名阿史那律，左贤王之子，年方二十二，勇猛善战，但据说性格暴戾。其帐下有三大将：先锋拓跋雄，统帅十万骑兵；军师宇文智，汉人，足智多谋；还有一位神秘国师，姓名不详，擅巫蛊之术。
“国师……”秦羽想起云阳子。地火宗、炼尸术、蛊毒……这些都与北狄国师有关联。
他取出那封匿名信，再次细看。“真相在北方”——难道指北狄王庭藏着他身世的最终答案？
帐外忽传喧哗。亲卫来报：“国公，抓到一个奸细！”
带进来的竟是个汉人少年，约十五六岁，衣衫褴褛，但眼神清亮。他见到秦羽，扑通跪下：“小人陈小鱼，求见国公！”
“你是何人？”
“小人是……是李甫的私生子。”少年语出惊人。
秦羽一怔，示意左右退下。帐中只剩两人。
“李甫已死，你找我作甚？”
“父亲临终前，让我将此物交予国公。”陈小鱼从怀中掏出一枚铜钥匙，“这是开北狄国师密室之钥。父亲说，国师密室中藏着一份先帝手书，关乎国公身世。”
秦羽接过钥匙：“李甫为何帮我？”
“父亲说……他一生做错太多，唯此事想赎罪。”陈小鱼垂泪，“他还说，国师并非北狄人，而是……而是先帝时期的旧臣，因故叛逃至北狄。那人知道所有秘密。”
“国师叫什么？”
“父亲也不知真名，只知其代号‘玄冥’。”陈小鱼道，“但父亲说，国师右手缺一指，是当年在宫中受刑所致。”
右手缺指……秦羽忽然想起一人——二十年前因“失手碎御杯”被斩指逐出宫的大太监魏贤！但魏贤不是早已病故？
“你可有凭证？”
陈小鱼脱去上衣，背上赫然烙印着一幅地图：“这是父亲刺在我身上的，是北狄王庭密道图。他说若我有机会，便带国公潜入，取回手书。”
秦羽细看地图，纹路精细，标注着王庭各处的暗道机关。不像伪造。
“你为何信我？”
“因为父亲说，国公是好人。”陈小鱼认真道，“他还说，若国公见到手书，便会明白一切。”
秦羽沉吟片刻：“你先留下，待我核实。”
三日后，北狄开始攻城。
战鼓震天，黑压压的北狄军如潮水涌来。最前方是千具炼尸，眼泛绿光，步履蹒跚却坚定不移。
“放箭！”
箭雨倾泻，炼尸中箭不倒，继续前进。至城下，开始攀爬云梯。
“倒火油！”
滚烫的火油泼下，火箭引燃。炼尸在火焰中扭曲，发出非人的嘶吼。但更多的北狄兵已架起数十架云梯，悍不畏死地向上攀爬。
秦羽立在城头指挥，腿伤阵阵作痛，他咬牙强撑。周平护在他身侧，连斩三名登城敌兵。
战至午时，北狄暂退。关墙上尸横遍地，守军伤亡惨重。
“国公，这样守下去……最多三日。”徐猛满身是血，嘶声道。
秦羽望向北狄大营。中军帐前，一骑黑袍人正遥望关城——想必就是那位国师“玄冥”。
“今夜劫营。”秦羽决断。
“不可！敌军数十万，劫营无异送死！”
“不是强攻，是斩首。”秦羽指着黑袍人，“擒贼先擒王。国师一死，炼尸军便无人操控。”
“如何接近？”
“密道。”秦羽摊开陈小鱼背上的地图，“关外五里，有处废弃烽燧，下有暗道直通北狄大营后方。我带五十死士潜入，烧其粮草，趁乱刺杀国师。”
“太险了！”
“险中求胜。”秦羽看向众人，“谁愿同往？”
帐内将领纷纷请命。最终挑选五十精锐，秦羽亲自带队。
子夜，一行人潜出关外，找到废弃烽燧。按图索骥，果然发现隐蔽入口。暗道狭窄潮湿，前行约三里，前方传来隐约人声——已到北狄大营下方。
出口在一处粮草堆旁。秦羽悄声上探，只见营中守卫森严，但粮仓区人较少——北狄人自负兵力雄厚，未料有人能潜入至此。
“分两队。一队烧粮，一队随我找国师。”
众人领命。秦羽带二十人潜向中军，沿途避开数队巡逻。至国师帐外，见帐内灯火通明，黑袍人正与几名将领议事。
秦羽手势示意，众人散开包围。他深吸一口气，正要突入，帐内忽然传出声音：“秦国公既然来了，何不入帐一叙？”
被发现了！
帐帘掀开，国师走出。黑袍兜帽下，一张苍老面孔显露——正是魏贤！他没死！
“魏公公，别来无恙。”秦羽按刀。
“托国公的福，老朽在北狄过得不错。”魏贤微笑，右手缺指处套着金属指套，“国公夜访，是想取先帝手书？”
“是。”
“手书在此。”魏贤从袖中取出一卷黄绢，“但国公需答应老朽一事。”
“说。”
“杀新可汗阿史那律，助老朽掌控北狄。”魏贤眼中闪过精光，“老朽可立誓，掌权后永不犯大燕边境，并奉还先帝手书。”
“我凭什么信你？”
“因为手书记载的，不光是公主身世。”魏贤缓缓展开黄绢一角，秦羽瞥见“秦羽实为朕之骨血”八字！
他浑身一震。
“先帝临终前，将此事告知太后，并留手书为证。”魏贤道，“太后将手书一分为二，一份藏于金匮，一份交老朽保管。她命老朽若见时机成熟，便将此秘告知于你。但老朽……有自己的打算。”
秦羽握刀的手青筋暴起：“所以你投靠北狄？”
“不是投靠，是合作。”魏贤道，“阿史那律暴虐，北狄各部早有不满。老朽助国公除之，国公助老朽上位，各取所需。届时国公知悉身世，老朽掌北狄大权，两国修好，岂不美哉？”
“若我不答应？”
“那老朽便毁了手书。”魏贤将黄绢凑近灯烛，“并告诉天下人，镇国公秦羽实为先帝私生子，有资格与当今皇帝争位。届时大燕内乱，北狄趁虚而入……国公可想见此局面？”
秦羽沉默。魏贤的算计狠毒，无论应或不应，都陷他于两难。
“给我三日考虑。”
“只给你一夜。”魏贤冷笑，“天明之前，若无答复，老朽便当国公拒绝。”
秦羽退出营帐，率众急返。回程途中，粮仓区火光冲天——另一队已得手。
北狄大乱，追兵四起。秦羽等人且战且退，退回暗道。清点人数，折损十二人。
回关时天已微亮。秦羽独坐帐中，面对魏贤的威胁，心乱如麻。
若手书为真，他确是先帝之子，那与婉清……便真是兄妹。这秘密若公开，皇室蒙羞，朝局动荡。
若答应魏贤，便是通敌叛国。纵有千般理由，也难洗污名。
周平入帐：“国公，有京城密信。”
是赵睿亲笔：“闻北狄势大，朕已调集援军，半月可至。卿务必坚守待援。另，婉清病倒，太医言忧思成疾。她梦中常唤你名，望卿早归。”
秦羽握信的手微颤。
帐外传来号角——北狄又开始攻城了。
他起身披甲，腿伤剧痛，却挺直脊背。
“传令全军，死守苍狼关。纵战至一兵一卒，绝不后退半步。”
“是！”
城头血战再起。秦羽立在旌旗下，看着潮水般涌来的敌军。
他知道，无论身世如何，无论前路多难，此刻他必须守住这道关。
为了身后的大燕，为了城中的将士，也为了……那个在病中唤他名字的人。
箭雨如蝗，他挥刀格挡。
远处，北狄中军帐内，魏贤看着城头那抹挺拔身影，露出意味深长的笑。
“秦羽，你会来找我的。因为真相……往往比谎言更伤人。”
他展开手中黄绢，最后一行小字在烛光中清晰：
“……然太后所生实为双胎，一女婉清，一子早夭。秦羽乃朕与林氏所出，与太后并无血缘。”
魏贤轻笑：“可惜啊，这最后一行，老朽不会让你看到。”
黄绢在火焰中卷曲，化为灰烬。
真正的秘密，随火光湮灭。
而城头的血战，才刚刚开始。