那几串陌生脚印，像烧红的烙铁狠狠烫在秦羽心上，瞬间驱散了他所有的疲惫与劫后余生的松懈。他僵在院门口，浑身血液仿佛骤然凝固——有人闯进来过！在他冒死外出见青衫客、与黑衣人周旋的间隙，竟有人潜入了这个他视作最后壁垒的偏院！
是谁？是周氏派来确认他行踪的眼线？是黑衣人的同党？还是那个始终沉默的“笔友”？抑或是从未露面的第四方势力？无数猜测如毒蛇般钻进脑海，让他通体生寒。
他猛地回头扫视来路，确认无人跟踪后，才如一道轻影闪身入院，反手轻掩院门，后背紧紧贴在冰凉的门板上，心脏狂跳不止。院子依旧是他离开时的破败模样，可空气中却萦绕着一丝若有若无的陌生气息，挥之不去。
秦羽没有贸然行动，反倒潜伏在门后阴影里，如石雕般静立许久。他屏息凝神，耳朵捕捉着院内外每一丝声响，目光则像锐利的探针，扫过视线所及的每一寸角落。晨曦渐盛，将院中的断砖、枯草都勾勒得愈发清晰。
除了墙根下那串清晰的脚印——看尺寸是成年男子的，靴底花纹寻常无奇——再无其他明显闯入痕迹。厢房的门依旧虚掩着，和他离开时分毫不差。
他深吸一口气，终于动了。没有直扑厢房，而是贴着院墙根，极其缓慢地挪动脚步，逐一排查是否有其他脚印、丢弃的杂物或是反常痕迹。他将青衫客教的观察技巧尽数用上，连砖缝里的草屑都没放过。
可奇怪的是，脚印只在墙根下一小片区域集中，像是来人曾在那里驻足徘徊，随后便凭空消失了——既没通向厢房，也没往别处延伸，仿佛闯入者只是进来站了片刻，就离奇蒸发一般。
这太不合常理了！
秦羽眉头紧拧，蹲下身仔细审视脚印的深浅与朝向。忽然，他的目光定格在脚印旁一片被踩倒的枯草上，其根部隐约有一点微光，与泥土的暗沉截然不同。
他小心翼翼拨开枯草，指尖轻轻捻起那点东西——竟是一小片比指甲还小的瓷片，边缘锋利，颜色是深不见底的蓝，上面还残留着几缕极细的金线纹路。这绝不是这破败偏院里该有的物件！即便只是碎片，也能看出质地细腻、工艺考究，绝非寻常百姓或仆役所能拥有。
是闯入者不慎掉落的？还是故意留下的标记？
秦羽将瓷片攥在手心，冰凉的触感让他头脑愈发清醒。他站起身，再次看向那扇虚掩的厢房门——来人没进房？还是进了房却刻意抹去了痕迹？
他不再迟疑，握紧腰间短匕，以标准的潜行姿态悄无声息靠近厢房。在门口又静听片刻后，才用匕首尖端轻轻拨开房门。
日光涌入，照亮了满室狼藉——那是之前周旺带人搜查时留下的，并无新痕。他快速扫过屋内：床铺凌乱依旧，桌子翻倒在地，散落的杂物摆得和他离开时一模一样，连藏在床板下的“档案”与暗格，也毫无被触动的迹象。
闯入者当真没进房？那他冒险潜入偏院，只为在墙根下站一会儿，还落下一片名贵瓷片？
秦羽退到院子中央，心中的疑虑非但没消，反倒像被潮水淹没般愈发浓重。这场闯入太过诡异，对方似是意在探查，而非破坏或加害。那片深蓝描金的瓷片，成了关键却又费解的线索。
他将瓷片小心藏入怀中，与短匕贴身放好，随后开始一寸寸清除自己外出与归来的痕迹——翻越院墙时沾的泥土、蹭落的草屑，还有自己走向墙角的脚印，全都处理得干干净净。他绝不能让人发现自己曾离开过这里。
等做完这一切，天已大亮，府中渐渐传来人声与脚步声。秦羽回到厢房，坐在冰冷的床板上，背靠着墙壁，指尖无意识地摩挲着怀中的瓷片。
青衫客的指引、黑衣人的追杀盘问、笔友的沉默不语，再加上这次神秘闯入……他只觉自己正被困在一张越收越紧的复杂罗网中央，每一根丝线都牵扯着未知的危险与秘密。
他的目光不由自主又投向墙根下，那片曾被陌生足迹玷污的土地。
忽然，一个此前被忽略的细节如电光石火般窜入脑海——
那几串陌生脚印的位置，恰好是平日里青衫客投放包裹时，包裹落地的精准之处！
闯入者是冲着青衫客来的？他在确认青衫客与自己的联络地点和方式？
这个念头如同冰水浇顶，让秦羽瞬间如坠冰窟。