那串急促的敲击声砸下来时，像冰雹砸在铁皮上，密集得几乎连成一片，跟往日里那种试探着、带着停顿的节奏截然不同。秦羽刚因那把真匕首而发烫的心，瞬间被这阵“警报”浇得冰凉。他几乎是弹起来吹熄油灯，整个人像只受惊的猫，倏地缩进桌下阴影里，怀里的短匕冰得硌手，却成了唯一的抓得住的实在。
敲击声没再重复，那串复杂的讯息砸完，墙外就彻底哑了，静得像从未有过声音。可秦羽知道不是幻听——那个“笔友”从没在神秘人快到的时辰发过信号，更没敢用这么慌的调子。
出事了。或者，马上要出事了。
秦羽在桌下憋了许久，听着墙外再没半点动静，也没听到神秘人折返的脚步声，才敢蜷着身子爬出来。他没点灯，借着破窗漏进来的月光摸回床边，从暗格里掏出那个金属小盒攥紧，冰凉的触感顺着掌心往上爬，好歹压下些慌。
然后他缩在床角最黑的地方，蒙着被子，开始在脑子里拆那串敲击。长、短、顿……手指在被面上无意识地划，想把这团乱麻拆成能对应《千字文》页码和字序的小块。
这比之前任何一次都难。节奏快得像赶命，组合又杂，中间还夹着些快得几乎抓不住的停顿。绝不止两个字。对方是在拼命抢时间，想塞更多东西过来。
怕还是怕，但一股更狠的劲儿顶了上来——必须弄明白！这说不定是救命的话！
后半夜秦羽压根没合眼。困得眼皮打架，脑子却绷得像弦，翻来覆去嚼那串密码。天蒙蒙亮时，他总算勉强拆出几组清楚些的节奏。摸出《千字文》和炭条，趴在还泛着凉气的地上，手都在抖。
第一组，对到第九页第七个字——“内”。
第二组更乱，数了三遍才敢确定，第十三页第十二个——“院”。
“内院？”秦羽后颈一凉。是镇国公府的内院？还是哪个特定的地方？
第三组，反复对了又对，第二十七页第五个——“亥”。
第四组，第十九页第一个——“时”。
“内院…亥时……”他低声念出来，脊梁骨像泼了冰水。地点和时间！亥时是三更天，夜最沉的时候。对方在说，内院，亥时，会出事？还是让他盯着什么？
那急得要跳墙的节奏，难道就是因为……今晚？
秦羽坐在地上，背抵着床沿，手里捏着记字的糙纸，脸在晨光里白得像纸。“内院”和“亥时”像两块石头压在胸口。他不知道会发生什么，是冲他来的？还是跟福伯有关？又或者，那个“笔友”自己落了难，在喊救命？
下意识摸了摸怀里的匕首。神秘人给了他家伙，“笔友”给了信儿。好像手里有了点东西，可对着这模糊又急的警告，还是觉得自己像片飘在水里的叶子。他连这偏院都出不去，内院的事，他能做什么？
好像只能等，把耳朵竖得像兔子，等。
他把写着字的纸撕得粉碎，泡进剩水里揉烂，埋进窗台花盆的泥里。又检查了门窗后那点简陋的机关，把匕首塞到枕头底下，伸手就够得着。然后逼着自己吞了点吃的，攒着力气。
整整一天，秦羽坐不住站不住，耳朵支棱着，听着府里任何一点风吹草动。可镇国公府跟往常没两样，远处隐约的喧哗衬得这偏院更静，静得像假的。
天黑下来，时间一点点往亥时挪。
秦羽没待在屋里，借着这些日子练出的身手，悄没声爬上院中的老槐树，藏在密匝匝的枝叶里。这里能勉强望见内院方向的灯火，那边有什么动静也能听得更清。
他抱着树干，眼睛一眨不眨盯着内院，小小的身子被夜风吹得发颤，一半是冷，一半是怕。
时辰像爬一样，总算挪到亥时。
内院那边，没传来预想的吵闹或打打杀杀。
可就在那死一般的静里，一声短得像被掐住脖子的锐叫穿过来，像是什么禽鸟临死前的哀鸣，刚冒头就被更深的静吞了。
那不是真鸟叫。秦羽心猛地一揪。
声音来的方向……好像是……福伯被关着的那个柴房附近？