信纸在火焰中化为灰烬，最后一缕青烟消散时，殿内死一般寂静。
婉清脸色惨白如纸，她后退一步，手扶住桌沿才勉强站稳。那双总是含笑的眸子，此刻只剩下震惊与痛楚。
赵睿皱眉看着两人：“到底怎么了？那信里写了什么？”
秦羽深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪：“先帝遗训，嘱咐臣以国事为重。”他声音平静得可怕，“北狄犯境，臣请即日出征。”
“可你的伤……”
“已无大碍。”秦羽起身，动作牵动伤口，他眉头都未皱一下，“殿下登基在即，此战关乎国威，臣必不负所托。”
赵睿看看秦羽，又看看婉清。他虽不知真相，但敏锐察觉两人间气氛异常。沉吟片刻，他道：“既如此，朕准奏。拨你五万精兵，三日后出发。此战……务必凯旋。”
“臣遵旨。”
赵睿离去后，殿内只剩秦羽与婉清。烛火跳跃，在两人脸上投下摇曳的光影。
“为什么……”婉清声音发颤，“为什么不告诉皇兄？”
“告诉他，然后呢？”秦羽转身，背对着她，“让他知道你是他同父异母的妹妹？让满朝文武知道先帝曾与民间女子有私情？让天下人知道太后并非你亲生母亲？”
每问一句，婉清的脸色就白一分。
“这个秘密，必须烂在我们心里。”秦羽闭目，“从今往后，你是大燕公主，我是镇国公。仅此而已。”
“可我……”婉清泪如雨下，“我做不到……”
“你必须做到。”秦羽转身，眼中是她从未见过的严厉，“婉清，你是公主，你肩上担着皇室颜面、国家体统。个人的情愫，在国事面前，不值一提。”
这话伤人，但他必须说。唯有狠心斩断，才能让她死心。
婉清怔怔看着他，忽然笑了，笑得凄凉：“秦羽哥哥，你真狠。”
她转身离去，裙裾扫过门槛，消失在外面的夜色中。
秦羽站在原地，直到确认她已走远，才猛地咳嗽起来。他捂住嘴，掌心一片殷红——伤未愈，急火攻心。
三日准备，转瞬即逝。
出征前夜，秦羽去慈宁宫向太后辞行。太后屏退左右，看着他，忽然问：“那封信，你看了？”
秦羽沉默点头。
“哀家其实早就猜到。”太后叹息，“先帝当年每次看你的眼神，都不寻常。还有那玉珏……本就是一对。”
“太后为何不早说？”
“说了又能如何？”太后苦笑，“哀家宁愿你永远不知道。婉清那孩子……她是真心喜欢你。”
秦羽喉结滚动：“正因如此，才更不能。”
太后点头：“你做得对。此去北疆，万事小心。哀家会照顾好婉清。”
“谢太后。”
离宫时，秦羽在长廊遇见婉清。她似乎专程在等他，月光下，一身素衣，神情平静得可怕。
“明日出征？”
“是。”
“我送你。”
“不必。”
两人沉默相对。许久，婉清轻声道：“秦羽，此去凯旋归来时……我便请旨，去江南封地。此生不返京城，不再见你。”
秦羽握紧拳：“好。”
“临行前，我能否问你一事？”婉清抬头，“若没有那封信，若我们不是兄妹……你当时，会怎么回答我？”
秦羽看着她，一字一句：“我会说，臣愿娶公主为妻，此生不渝。”
婉清泪落，却笑了：“够了。这句话，够我记一辈子了。”
她转身离去，这一次，没有回头。
次日黎明，大军出征。城门内外，百姓夹道相送。
秦羽骑在马上，盔甲在晨光中泛着冷光。他目视前方，不曾回头看一眼城楼——他知道，婉清一定在那里。
大军出城三十里，副将周平策马并行：“国公，探马来报，北狄此次集结十五万大军，由左贤王亲率。而我们只有五万……”
“兵不在多，在精。”秦羽道，“传令全军，急行军。十日内，必抵北疆。”
“是！”
行军第七日，抵达北境第一道防线——铁壁关。守将王屹出迎，面色凝重：“国公，情况不妙。北狄五日前已连破三座边城，现距此关仅八十里。”
“为何不报？”
“报信的斥候……全被截杀了。”王屹惭愧，“末将已派了三批人，无一生还。”
秦羽登关眺望。关外荒漠茫茫，北狄营帐如云，旌旗蔽日。
“他们有多少骑兵？”
“至少八万。还有……那些怪物。”王屹声音发颤，“地火宗的炼尸军，刀枪不入，我军伤亡惨重。”
秦羽想起燕十三战死前的情报。炼尸军已扩至五百，混在北狄军中，确实棘手。
“传令，加固城防，多备火油火箭。炼尸虽不怕刀剑，却惧火。”
“是！”
当夜，秦羽在关内巡查。士兵们士气低落，伤兵营中哀嚎不断。他一一查看，亲手为伤兵包扎。
一名年轻士兵拉住他衣袖：“国公，我们……能赢吗？”
秦羽看着他稚嫩的脸，点头：“能。因为我们是守家卫国，他们是烧杀抢掠。正义之师，必胜。”
这话传开，军心稍稳。
深夜，秦羽在灯下研究地图。北狄此次攻势凶猛，但补给线过长。若切断其粮道，敌军必乱。
他召来周平：“选五百精锐，随我夜袭敌营。”
“国公不可！您是主帅……”
“正因我是主帅，才要亲自去。”秦羽披甲，“放心，只是骚扰，烧了粮草便回。”
子时，秦羽率五百骑兵出关。夜色深沉，马蹄包布，悄无声息。
北狄大营防守严密，但秦羽早探明粮草囤放处——在营区西侧，靠近河岸，方便取水。
五百人分作五队，同时从不同方向突入。秦羽亲率一队直扑粮仓，沿途连斩数名哨兵。
至粮仓前，守卫发现，惊呼：“敌袭！”
秦羽挥手，骑兵投掷火油罐，火箭齐发。粮草瞬间燃起大火！
“撤！”
五百骑兵如旋风般撤回。北狄军大乱，追兵被其余四队伏击，损失惨重。
回到关内，清点人数，折损三十七人，烧毁敌军半数粮草。此战告捷。
然而黎明时分，关外传来战鼓声——北狄攻城了！
秦羽登关望去，只见北狄军如潮水般涌来。最前方是数百炼尸，眼泛绿光，动作僵硬却迅捷。
“放箭！”
箭雨倾泻，炼尸中箭不倒，继续前冲。至城下，开始攀爬！
“倒火油！”
滚烫的火油泼下，火箭引燃。炼尸在火焰中扭曲，终于倒下。但更多的北狄兵已架起云梯。
战斗从清晨持续到黄昏。铁壁关摇摇欲坠，守军伤亡过半。
秦羽身中三箭，仍挺立城头指挥。王屹劝他下城，被他拒绝：“主帅若退，军心必溃。”
暮色降临时，北狄终于退兵。关内尸横遍地，血腥刺鼻。
秦羽靠在城垛上喘息，周平为他拔箭敷药。
“国公，这样守下去……撑不过三日。”
“不用三日。”秦羽看着远方北狄营火，“今夜，我去见左贤王。”
“什么？！”
“和谈。”秦羽道，“北狄粮草被烧，军心已乱。左贤王是老狐狸，知道继续强攻得不偿失。此时和谈，正是时机。”
“太险了！万一他……”
“他不会杀我。”秦羽冷笑，“我活着，比死了有用。”
当夜，秦羽只带十名亲卫，举白旗出关。北狄哨兵通报后，引他入营。
左贤王帐中，烛火通明。这位北狄枭雄已年过五十，鬓发斑白，但眼神锐利如鹰。
“秦国公，久仰。”左贤王摆手，“坐。”
秦羽不坐：“本帅此来，是问王爷一句话：是战，是和？”
“哦？秦国公想和？”
“非我想和，是时势使然。”秦羽直视他，“王爷粮草被烧，军士疲惫。我大燕援军不日即到。继续打下去，王爷有几分胜算？”
左贤王眯眼：“你在威胁本王？”
“是提醒。”秦羽道，“和谈条件有三：一，北狄退兵百里；二，赔偿大燕损失；三，交出李甫。”
左贤王大笑：“秦国公好大的口气！若我不答应呢？”
“那本帅只好与王爷血战到底。”秦羽按刀，“我五万将士，已抱死志。纵是全军覆没，也要让王爷这十五万大军，折损过半。”
帐内气氛骤然紧张。左右侍卫按刀上前，秦羽的亲卫亦拔刀。
沉默许久，左贤王忽然挥手：“都退下。”
侍卫迟疑，被他一瞪，只得退出。
“秦羽，你可知本王为何一定要娶婉清公主？”左贤王忽然问。
秦羽心一紧：“不知。”
“因为……”左贤王意味深长地笑了，“有人告诉本王，公主身世有异。若得公主，或许能得大燕江山。”
“何人所说？”
“一个你们大燕的人。”左贤王起身，踱步，“他说，公主并非太后亲生，而是……先帝流落民间的血脉。若此说为真，公主便有资格继承皇位。而娶她的人……”
秦羽握刀的手青筋暴起。知道这个秘密的，除了他和婉清，还有谁？太后？赵睿？还是……已死的云阳子留有后手？
“王爷信了？”
“本来不信。”左贤王转身，“但那人给了本王一样东西——半块玉佩，与公主所佩，似乎是一对。”
秦羽瞳孔骤缩。那玉珏，果然还有其他人知道！
“若王爷退兵，本帅可保证，大燕与北狄永结盟好。”秦羽压下心中惊涛，“否则，今夜你我便在此分个生死。”
左贤王盯着他，良久，忽然大笑：“好！秦国公快人快语！本王答应和谈，但有一个条件——”
“说。”
“本王要亲眼见婉清公主一面。”左贤王眼中闪过精光，“三日后，边境‘望乡台’，本王与公主会面。若公主亲口说她不愿和亲，本王即刻退兵，永不犯境。”
“不可能。”
“那便继续打。”左贤王冷声道，“秦国公，你该知道，本王不是虚言。”
秦羽沉默。他明白，这是左贤王的试探。若婉清不敢来，说明她身世确有蹊跷。若她来……左贤王必有后招。
“本帅需请示陛下。”
“可以。但只给你一日时间。”左贤王挥手，“送客！”
回关路上，秦羽心乱如麻。婉清绝不能来，但若不来，北狄必会借此生事。若来……左贤王手中那半块玉珏，到底从何而来？
关内，飞鸽已备好。他提笔写奏章，却不知如何下笔。
最终，他只写了八个字：“北狄求和，公主要求。”
信鸽展翅，消失在夜色中。
秦羽站在城头，望着南方京城的方向。
他知道，无论赵睿如何决定，这一局，都已走到最险的悬崖边。
而真相的阴影，正一步步逼近。