火舌舔舐着道观残垣，浓烟滚滚。秦羽将婉清护在身后，玄甲卫围成圆阵，抵挡着北狄兵潮水般的进攻。
燕十三挺枪在前，连刺三人，但肩头也中了一刀。他咬牙不退，高喊：“大人，带公主先走！”
“走不了。”秦羽盯着林中骑马的李甫。李甫身边还有数十亲卫，外围更有百余北狄兵层层包围。
火箭仍在不断射来，点燃了周围的枯草树木。火势蔓延，热浪逼人。
婉清忽然扯了扯秦羽衣袖：“秦羽哥哥，你看那边——有道小门！”
秦羽循她所指，见道观西侧烧塌的围墙下，露出一个低矮门洞，似是地窖入口。
“燕十三，开路！”秦羽当机立断。
燕十三率精锐猛冲西侧，硬生生撕开一道缺口。秦羽护着婉清疾奔，玄甲卫断后。
刚到门洞前，李甫冷笑挥手，北狄兵集中箭雨射来！三名玄甲卫中箭倒下，燕十三背中两箭，踉跄跪地。
“燕十三！”秦羽回身欲救。
“大人快走！”燕十三嘶吼，挥枪扫倒两名追兵，“别管我！”
秦羽咬牙，拉着婉清钻入门洞。地窖狭窄黑暗，只容一人弯腰通行。两人跌跌撞撞前行，身后传来燕十三的怒吼和兵刃交击声，渐行渐远。
不知走了多久，前方出现微光——是个出口！钻出洞外，竟是一处山涧，溪水潺潺。
“这是……哪儿？”婉清喘息。
秦羽环顾，此处已是道观后山，火光照亮夜空，厮杀声隐约可闻。他们暂时脱险，但燕十三和玄甲卫生死未卜。
“先离开这里。”秦羽察看她无碍，“能走吗？”
婉清点头，脚步却虚浮。秦羽蹲身：“我背你。”
“不行，你受伤了……”
“快！”
婉清伏上他背。秦羽忍肩伤疼痛，沿溪流下行。走出半里，忽闻前方有人声！
两人藏身树后。只见溪边有数名北狄兵正在取水，口中抱怨：“那燕十三真难缠，死了还拉我们三个垫背……”
燕十三死了？秦羽心中一痛。
“别废话，李大人说了，活要见人死要见尸。秦羽和那公主肯定跑不远，仔细搜！”
北狄兵散开搜索。秦羽屏息，等他们走远，才继续前行。
天色渐亮时，他们找到一处山洞。秦羽将婉清放下，自己瘫坐洞口，肩伤流血不止。
“我帮你包扎。”婉清撕下裙摆，小心为他处理伤口。血浸透了布料，她手在抖。
“公主不怕血？”
“怕。”婉清低声道，“但更怕你死。”
秦羽心头一震，别过脸去。
简单包扎后，秦羽道：“李甫不会罢休。我们必须尽快与使团汇合，否则他可能抢先到达边境，与左贤王联手。”
“可燕将军他……”婉清眼圈红了。
“他是战士，战死沙场是归宿。”秦羽闭目，“现在要紧的是完成任务——拿到金匮，毁掉文书，保你平安。”
“秦羽哥哥，”婉清忽然问，“如果……如果我真被北狄抓去和亲，你会怎么做？”
“没有如果。”秦羽睁眼，“臣会死在公主前面。”
婉清泪落：“我不要你死。”
洞外传来脚步声！秦羽急捂她嘴，握刀警戒。
“秦大人？公主？”竟是苏月娥的声音！
秦羽探头，见苏月娥独自一人，衣衫破损，似经恶战。
“你怎么找到这里？”
“追踪术。”苏月娥进洞，见秦羽伤重，取出金疮药，“先敷药。李甫正全力搜山，这里不安全。”
她边敷药边说：“燕将军战死前，让我带话：李甫此次亲自南下，是为取一件东西——当年秦安大人藏起的密档，里面记录着北狄在大燕的所有暗桩名单。”
秦羽想起父亲书房那个暗格。原来里面藏的是这个！
“名单在何处？”
“燕将军说，您母亲临终前，将名单封入一个铁匣，埋在秦家祖坟某处。”苏月娥道，“李甫已派人去挖了。”
秦家祖坟在京郊，距此数百里。李甫若得名单，北狄在大燕的暗桩将全部暴露——这反而可能逼他狗急跳墙。
“必须阻止他。”秦羽挣扎起身。
“你伤成这样，怎么阻止？”苏月娥按住他，“我已传信京城，太子会派人拦截。当务之急是送公主安全抵达边境。”
“使团还有两日到，我们如何汇合？”
“走小路，一天一夜可到。”苏月娥拿出地图，“我知道一条猎户小道，北狄人不知。”
秦羽看向婉清：“公主，您信她吗？”
婉清与苏月娥对视片刻：“我信。”
三人稍作休整，即刻出发。苏月娥熟悉地形，领着他们穿林越涧，避开搜山队伍。
途中，苏月娥说起往事：“我本是北狄贵族之女，幼时被送来大燕为质。多年潜伏，早忘了故乡模样。直到看见公主您，想起自己也有个妹妹……”
“你妹妹呢？”
“死了。”苏月娥淡淡道，“被北狄可汗赐死，只因她不愿嫁与左贤王为妾。从那时起，我就想毁了北狄王庭。”
“所以你帮我？”
“帮您，也是帮我自己。”苏月娥看向秦羽，“秦大人，拿到金匮后，您能否允我一件事？”
“说。”
“让我亲手杀了左贤王。”
秦羽点头：“若有机会，可以。”
行至傍晚，三人已近边境。翻过前方山岭，就是使团预定汇合的河谷。
忽然，林中飞出一支响箭！四周涌出数十黑衣人——不是北狄兵，装束似中原武林人士！
为首是个独眼老者，拱手道：“秦侯爷，公主殿下，老朽‘断魂刀’戚威，受人之托，请二位留步。”
“受谁之托？”
“李甫李大人。”戚威笑道，“李大人说，只要二位在此等候两日，待他取到东西，便放行。否则……”
他挥刀，一棵碗口粗的树应声而断。
“江湖人也要掺和朝廷事？”秦羽冷声道。
“江湖人也吃饭。”戚威道，“李大人出价黄金万两，值得老朽走这一趟。”
秦羽心知硬拼不过，对方人多且皆好手，己方有伤有弱。
正思对策，婉清忽然上前一步：“戚老英雄，李甫给你万两黄金，本宫给你双倍——两万两，放我们过去。”
戚威一愣：“公主殿下说笑，您哪来两万两黄金？”
“本宫没有，但大燕国库有。”婉清昂首，“你若助本宫脱困，本宫保你一门富贵，子孙入朝为官，岂不比黄金更好？”
戚威独眼闪烁。江湖人终想洗白，子孙入仕是极大诱惑。
“公主此言当真？”
“本宫以皇室血脉起誓。”
戚威沉吟良久，忽大笑：“好！老朽就赌这一把！”转身对手下道，“调头，拦李甫的人！”
众手下虽愕然，但听令行事。
戚威对秦羽抱拳：“秦侯爷，前方五里就是河谷，老朽只能送至此。后会……但愿无期。”
他率众退去，转眼消失在林中。
苏月娥松口气：“公主好胆识。”
婉清苦笑：“我也是赌。”
三人继续前行。至山顶时，终于看到下方河谷——使团旗帜已隐约可见！
但河谷入口处，竟驻扎着数百北狄骑兵！左贤王的大旗在风中猎猎作响。
“他们提前到了。”秦羽心沉。
更糟的是，他看见使团队伍中，有人被绑在旗杆上——是莫七！使团似乎已被控制。
“怎么办？”苏月娥问。
秦羽观察地形，河谷三面环山，只有入口一条路，易守难攻。强冲是送死。
“等天黑。”他决断，“入夜后，我潜入救莫七，你们见机行事。”
“太险了！”
“必须救。”秦羽道，“莫七是影卫副统领，知道太多机密，不能落在北狄手中。”
夕阳西下，三人藏身山岩后。秦羽闭目调息，肩伤阵阵作痛。
婉清忽然轻声道：“秦羽哥哥，如果这次我们能平安回去……我想去秦家祖坟祭拜。”
秦羽睁眼：“好。”
“然后……我想问你一件事。”
“什么？”
婉清却摇头：“等回去再说。”
夜幕降临。河谷中燃起篝火，北狄兵巡逻严密。
秦羽换上夜行衣，对苏月娥道：“若我天亮未回，你带公主绕道回京，不必管我。”
“秦羽哥哥！”婉清抓住他衣袖。
秦羽轻轻挣开：“公主，保重。”
他如夜枭般滑下山坡，融入黑暗。
婉清望着他消失的方向，泪无声滑落。
苏月娥轻叹：“公主，您真的……很在乎他。”
“可他不在乎我。”婉清擦泪，“在他心里，我只是公主，是责任。”
“未必。”苏月娥看向河谷，“有些话，不说比说更重。”
夜色深沉。
秦羽潜至河谷边缘，伏在草丛中。巡逻兵走过，他悄然跟上，从背后捂住最后一人嘴，拖入暗处。
换上北狄兵服，低头混入营地。使团被圈在一处，周围十步一岗。
他慢慢靠近，忽听主帐中传来争吵声。掀帘缝窥视，见左贤王与李甫对坐，桌上正放着那个金匮！
“李大人，你要的名单已到手，该兑现承诺了。”左贤王道，“杀了秦羽，助我娶婉清公主，北境三城归你。”
李甫抚须：“名单不全，还需秦羽手中的钥匙。”
“钥匙在秦羽身上？”
“或许。”李甫冷笑，“他一定会来救莫七，我们守株待兔即可。”
秦羽心念急转，悄然退开。必须趁他们不备，先救莫七。
绕至旗杆后，两名守卫正在打盹。他悄无声息解决，割断绳索。
莫七落地，虚弱道：“大人……使团中有内奸，是礼部侍郎王振……”
“我知道。”秦羽扶他，“能走吗？”
“能。”
两人刚起身，四周忽亮起火把！李甫和左贤王走出主帐，数十弓箭手围上。
“秦羽，等你多时了。”李甫笑道，“交出钥匙，饶你不死。”
秦羽握刀：“钥匙就在我身上，有本事来取。”
左贤王挥手，弓箭手拉满弓。
千钧一发之际，营地外忽然传来喊杀声！一队骑兵冲破营门，为首者高举太子旗——竟是赵睿亲率禁军赶到！
“皇兄！”婉清在山顶惊呼。
赵睿勒马高喝：“左贤王，你率军越境，是想开战吗？”
左贤王色变：“太子怎会在此？”
“本宫巡视边关，恰逢其会。”赵睿冷声道，“放了我大燕使臣，退兵三十里，本宫可当此事未发生。”
左贤王与李甫对视，似在权衡。
秦羽趁机挟持身边一名北狄将领：“让他们退！”
局势瞬间逆转。
左贤王咬牙：“退兵！”
北狄兵缓缓后撤。李甫却悄然摸向怀中——
秦羽瞥见，厉喝：“小心暗器！”
一支袖箭射向赵睿！秦羽飞扑挡箭，箭入左胸！
“秦羽！”婉清嘶喊。
混战爆发。赵睿怒喝：“杀！”
禁军冲阵。秦羽倒地，血染衣襟。婉清冲下山坡，不顾一切奔向他。
李甫趁乱夺了金匮，纵马欲逃。苏月娥忽从暗处跃出，一刀斩断马腿！
李甫摔落，金匮脱手。苏月娥抢到，掷向秦羽方向：“大人，接住！”
秦羽强撑接住金匮，用尽最后力气，砸向旁边巨石！
金匮碎裂，文书散落。
左贤王目眦欲裂：“不！”
火光中，秦羽看见婉清奔来的身影，越来越近。
他扯出个笑，昏死过去。
最后的意识里，是婉清带哭的呼喊：“秦羽哥哥，你别死……你答应过我，要听我问那句话的……”
夜空中，星辰渐隐。
黎明将至。