奥托骑士的人马撤走了。
杨亮站在墙头，目送着那支队伍沿着河岸缓缓远去。他们来时的嚣张气焰已被扑灭，队伍拉得老长，中间搀扶着步履蹒跚的伤兵，那面绣着林登霍夫伯爵纹章的旗帜，也无精打采地垂着，最终消失在河道拐弯处一片新绿的树林后头。
墙后，没有人欢呼。紧绷了一上午的弓弦骤然松弛，带来的不是狂喜，而是弥漫在每个毛孔里的深深疲惫。人们互相检查着身体，低声交谈，眼神里交流着同一种东西：活下来了。
杨亮脸上看不出半点轻松。他眉头习惯性地蹙着，目光依旧锐利，像刀子一样刮过敌人消失的方向，心里则在飞快地计算：敌方伤亡大约二十，多是弓弩所伤。己方无人阵亡，仅有几人被流矢擦伤，或是搬动装备时扭了手腕。一场干净利落的防御战，代价小到可以忽略不计。但这非但不能让他安心，反而加重了他心头的隐忧。对手不是蠢人，吃了亏，就绝不会再用同样的方式来送死。
“爹，他们退了！”杨保禄的声音带着抑制不住的兴奋，从身后传来。年轻人跑得急，脸上还泛着激战后的潮红，额角沾着灰泥。“咱们的弩太厉害了！他们连墙边都没摸到！”
杨亮转过身，拍了拍儿子结实的肩膀，触手处是硬牛皮甲和下面贲张的肌肉。“他们不是败退，是后撤。”他声音平稳，听不出波澜，“那个奥托骑士不傻，冲不过来，就不会让手下白白送死。他在找别的法子。”
他的视线越过儿子的肩头，落在墙后那些正在忙碌的庄户们身上。许多人穿着庄园自产的板甲衣，甲片上留着几处箭矢撞击的白点和浅坑，但没人被破甲。铁匠汉斯正带着徒弟检查墙垛是否受损，几个妇人提着水罐和干净的布条，给受了轻伤的人清洗包扎。秩序井然，士气可用。
铁匠汉斯忙完手里的活，搓着手走到杨亮身边，压低了嗓门：“老爷，刚才……咋不让咱们的‘雷公’吼上两声？还有那些‘铁瓜’，要是扔几个下去，保准把他们炸懵了。”
杨亮微微摇头。汉斯是个好铁匠，忠诚可靠，打铁的手艺没话说，就是对战略层面的东西想得简单了些。“汉斯，打仗不是打铁，不能把压箱底的家伙一上来就全砸出去。”他用了一个只有他们核心几人才懂的比喻，“复合弓和强弩，配上这堵墙，足够应付今天这种阵仗。雷公炮和铁西瓜，是我们的底牌，得留着。”
他顿了顿，看着汉斯似懂非懂的眼神，进一步解释：“今天用了，固然痛快。可那动静，那威力，奥托回去一说，林登霍夫伯爵会怎么想？他若只听说我们弓箭厉害，或许还会觉得是凭借器械之利，地势之优。可他若听说我们能召唤雷霆，抛出弹片如雨……你觉得他下次派来的，还会是这百十号人吗？恐怕就是倾巢而出，或者带着能对付我们‘巫术’的玩意儿来了。”
汉斯恍然大悟，黝黑的脸上露出后怕的神情：“是了是了！还是老爷思虑得周全！留着后手，让他们摸不着底，不敢乱来。”
这时，负责监视东面山林的小队也回来了，带回了预料中的消息：预设的陷阱被触发了好几处，至少让两个试图摸过来的敌人吃了大亏，那小股敌人已经狼狈退走。
“果然去钻林子了。”杨亮并不意外。那些结合了现代陷阱设计思路和本地材料的玩意儿，效果不错。“石锁，”他招呼过族里一个机灵沉稳的年轻人，“你带几个熟手，趁天还亮，去把触发过的陷阱复位，位置稍微变动一下。记住，要更隐蔽。他们吃了亏，下次再来，肯定会更小心。”
杨石锁应了一声，立刻点了几个手脚麻利的半大少年，带上工具和材料钻进了林子。防御不能是一成不变的，必须根据猎物的反应不断调整诱饵和陷阱。
敌人的暂时退却，确实让庄园里紧绷的气氛缓和了不少。人们开始更有信心地修复被投石砸出浅坑的墙面，清点回收尚能使用的箭矢，将所剩不多的铁料优先打造成弩箭的三棱箭簇。他们亲眼见证了自家武器的犀利和这堵矮墙的可靠，原本对伯爵军队那点天然的畏惧，转化成了更为坚实的守卫家园的决心。
几天后，了望哨确认了新的消息：奥托的人马在河口那片平坦的河滩地扎下了营寨，开始挖掘壕沟，设置拒马。那面伯爵旗帜依旧飘扬着，姿态却从进攻的矛头，变成了对峙的盾牌。
消息在山谷里传开，像春风化开了最后一点残冰。虽然人人都知道危机还在，那头受伤的野兽就盘踞在几里地外，但那种刀尖抵在喉咙口的压迫感，总算是消散了。
生活，在这种剑拔弩张的平静下，顽强地恢复了它自己的节奏。
天刚蒙蒙亮，鹰嘴岩和其他几个制高点上，哨兵的身影便如同钉在那里的磐石，警惕地注视着河口方向的一草一木。但在山谷内部，更多的人扛起了锄头和粪筐，走向田间。春耕时种下的粟米和苜蓿已经冒出了一指高的嫩苗，杂草也跟着疯长，除草、追肥，一样都耽搁不起。铁匠铺里，除了继续打造和修复箭簇、枪头，汉斯也重新点燃了为备战而暂停的民用炉火，叮叮当当的敲击声里，断裂的锄刃、卷口的犁铧被重新修补好。纺织工坊里，妇人们重新坐回纺车和织机前，处理着上次商人乔治带来的羊毛。纺锤飞转，织机哐当，柔软的羊毛纤维在她们粗糙的手指间流动，仿佛将外界的硝烟也一并纺织成了内里的坚韧。
孩子们被允许在核心居住区附近的空地上玩耍，他们的笑闹声重新在山谷里回荡，这是最能抚慰人心的声音。只是他们的游戏也悄然变了样，“守城墙”、“打骑士”、“布陷阱”成了最热门的项目，战争的阴影，正无声地塑造着下一代的心智。
然而，这种表面上的平静，并不能完全安抚所有年轻而炽热的心。连续两次轻松击退敌人的进攻，尤其是己方近乎零伤亡的战绩，让一些年轻人，特别是以杨保禄为首的半大小子们，心里头那股火苗越烧越旺。
这天傍晚，杨亮正在库房外检查新一批淬好火的弩箭箭簇，杨保禄找了过来。年轻人脸上带着一种压抑不住的躁动。
“爹，”他声音压得很低，却透着兴奋，“河口那帮家伙缩在营地里当起了乌龟，咱们……咱们能不能主动干他一下？就晚上，摸过去，放把火，或者干掉他们几个哨兵！他们刚吃了败仗，肯定怕得很，咱们再吓他们一下，保管让他们更不敢动弹！”
这个提议带着年轻人特有的胆气和急于证明自己的渴望，也代表了部分经历过胜利、渴望更多战果的人的想法。
杨亮没有立刻斥责。他放下手里闪着幽蓝寒光的箭簇，沉思起来。掌握主动权，出其不意，骚扰打击，这确实是军事原则。但他更清楚，这需要建立在绝对的实力和信息优势上，而他们目前，仅仅拥有地利和防御武器的优势。
“想法不算错，但不能脑袋一热就冲过去。”杨亮看着儿子那双和自己年轻时一样灼热的眼睛，说道，“走，跟我再去前面看看。”
他没多带人，只叫上杨保禄和另外两个以机灵和脚力见长的少年，四人借着愈发浓重的暮色掩护，沿着熟悉的小径，再次潜行到那处可以俯瞰河口营地的隐蔽山脊。
杨亮打了个手势，几人熟练地趴下，借着灌木丛的缝隙，向下望去。
奥托的营地依着河湾，轮廓在暮色中还算清晰。外围挖了一道浅壕，立起了粗糙的木栅栏和拒马。营地里的帐篷分布得有些杂乱，但几个关键位置，比如面向庄园的营门、靠近河岸取水的地方，都设立了固定的哨位。隐约能看到一队士兵，大约三五人，正沿着栅栏内侧懒洋洋地走着，算是巡逻。营地里已经点起了不少篝火，人影在火光旁晃动，传来隐约的喧哗声。
杨亮伏在那里，像一尊石像，眼睛一眨不眨地观察了将近一个时辰。他默记着哨兵换岗的大致时间，巡逻队走过的路线和间隔，以及篝火光芒照射不到的阴暗角落。
“看出点什么了？”他头也不回，低声问趴在身边的儿子。
杨保禄眯着眼，努力分辨着：“有哨兵，有巡逻，看着是那么回事……不过爹，你看他们东边那段栅栏，靠林子那一片，火光完全照不到，巡逻队过去后，得有好一阵子空当。还有他们靠河的那边，哨兵老扭头看河面，好像怕咱们从水里摸过去似的，对屁股后头反而没那么上心……”
“嗯，眼力有长进。”杨亮点了点头，肯定了儿子的观察，“确实，照我们知道的更高标准看，这营地漏洞不少。灯光有死角，巡逻有空隙，哨兵也算不上多警惕。”
他话锋一转，语气沉了下来：“但是，保禄，你也要看清楚，他们现在至少还有七八十号人，是咱们能动用的人手的好几倍。营地再有漏洞，基本的架子还在。我们就算派出最精锐的小队，能利用这些漏洞摸进去，甚至成功放了火，杀了人，然后呢？”
杨亮的目光扫过身边三个年轻人被暮色勾勒出的轮廓：“我们怎么确保一定能全身而退？一旦被缠住，在他们营地里混战，我们人少，弓弩也施展不开。到时候，去的兄弟可能就回不来了。为了烧几顶帐篷，杀几个哨兵，冒损失我们宝贵人手的大险，你觉得值吗？”
杨保禄张了张嘴，想争辩什么，可迎着父亲在黑暗中依旧清晰、严肃的目光，他把话又咽了回去。他明白了，这不是胆气的问题，是代价的问题。
“我们现在最大的本钱，是这道墙，是我们的弓弩，是脚下这片我们熟悉得闭着眼都能走的地，还有林子里那些等着他们的陷阱。”杨亮总结道，像是在教导儿子，也像是在再次确认自己的决策，“主动放弃我们的长处，跑去攻击人数占优的敌人，那是拿自己的短处去碰别人的长处。我们不能被一两次小胜冲昏了头。”
他伸手，用力按了按儿子的肩膀：“把这份锐气存好了。如果……如果他们敢再来，或者出现了更好的机会，爹答应你，一定让你冲在前面。但现在，稳住，就是最好的进攻。”
偷袭的念头，被杨亮毫不含糊地按了下去。他比谁都清楚，对于杨家庄园而言，每一个训练有素的庄户，都是延续下去的种子，不容有任何不必要的折损。在敌强我弱的总体态势下，隐忍、防御、积蓄力量、等待时机，才是他们这群人能在夹缝中生存下去的唯一正理。
夜色彻底笼罩了山野，河口营地的篝火在远处闪烁着，像几头窥伺野兽不怀好意的眼睛。而杨家庄园，则在寂静的黑暗里，继续着它坚韧而警惕的守望。
这种平静而紧张的对峙，一晃就过去了半个多月。
河口那边的林登霍夫营地，像块生了根的石头，牢牢钉在那里，既没有再发动进攻，也丝毫没有拔营离开的迹象。杨家庄园内部，则在这种奇特的节奏下运转着：白昼，大部分人力投入到田间管理和各项生产中，苜蓿地要除第二遍草，新纺的毛线要上织机，铁匠铺里，民用铁器和军用箭簇的打造按部就班；入了夜，警戒力量立刻加倍，巡逻队的身影在矮墙和通往外界的小径上无声游弋，耳朵竖起来，听着风里带来的任何一丝异响。
杨亮不敢有丝毫松懈。他心里的那根弦，始终绷得紧紧的。他明白，这平静更像是暴雨前浓得化不开的乌云。奥托骑士在等，等一个能打破眼下僵局的力量，等一个能砸开杨家庄园这硬壳的重锤。
这一天，终究还是来了。
时近正午，鹰嘴岩了望哨上的杨石锁，猛地举起了那具被庄里人视若珍宝的水晶望远镜，对准阿勒河下游的方向。镜片里，原本空旷的河面上，出现了一串移动的黑点。数量比奥托骑士来时多得多，船体也显得更庞大、更笨重，吃水明显很深。
“亮叔！下游！大队船只！朝我们来了！”他用尽全力，向着下方预定的位置，打出了代表最紧急情况的旗语。
这消息像一块巨石砸进深潭，激起的不是涟漪，而是滔天巨浪。山谷内所有的生产活动瞬间停止，妇孺和老弱被迅速指引回屋舍地窖隐蔽，所有武装人员则按照演练过无数次的预案，沉默而迅速地奔向各自的防御位置。矮墙之后，空气再次凝固，比上一次更加沉重，仿佛能拧出水来。
杨亮带着杨保禄和几个骨干，再次疾行至那处隐蔽的山脊。他举起望远镜，只看了片刻，心便直往下沉。
河面上，七条体型远大于奥托所用长艇的宽底船只，正费力地逆着水流，缓缓靠向河口营地。船上黑压压地挤满了人，还有不少用油布覆盖着的 bulky物件。岸上的奥托营地早已人声鼎沸，留守的士兵们奔跑着，呼喊着，协助新来的船只靠岸，搭上跳板，开始卸下人员和物资。
但最让杨亮目光凝缩、呼吸为之一窒的，是其中最大那艘船上，被众人小心翼翼簇拥着下来的几个身影。他们穿着色彩鲜艳、带有繁复刺绣纹章的罩袍，身上的铠甲在正午的阳光下，反射出远比奥托骑士那身行头更加刺眼、更加精良的金属光泽。其中一人，骑着一匹神骏的栗色战马——这马显然也是随船运来的——正端坐马背，由奥托骑士等人恭敬地围在中间，伸手指点着杨家庄园的方向，似乎在询问和交代着什么。
距离尚远，看不清具体面容，但那迥异于普通军官的排场、华贵的衣着以及被众人如同众星捧月般环绕的姿态，无一不在 screaming其高贵的身份。很可能是林登霍夫伯爵麾下更重要的封臣，甚至是伯爵的直系亲属。
“奥托等的援军，到了。”杨亮放下望远镜，声音干涩。他的目光敏锐地注意到，在新卸下的物资中，有一些结构明显复杂得多的木制构件，由多名士兵吃力地抬着——那看起来，很像是用来组装小型投石机或者重型弩炮的部件。
对方的兵力，肉眼可见地几乎翻了一倍。来了更有分量、可能也更具能力的指挥官，甚至还可能带来了专业的攻城器械。杨家庄园之前赖以维系安全的，由弓弩射程和矮墙高度所构建的防御优势，正在被对方用绝对的力量和更专业的手段，迅速抵消。
杨保禄在一旁也看得清清楚楚，年轻人脸上前段时间滋长的跃跃欲试，此刻已被沉重的现实压了下去，取而代之的是前所未有的凝重：“爹，他们人……更多了。还来了个大人物，看着就不一般……”
“嗯。”杨亮只从喉咙里发出一声短促的音节，目光依旧死死锁定着河口那片骤然变得拥挤而喧嚣的营地。他看到新到的士兵正在军官的呼喝下整队，看到那个贵族模样的人端坐马上，手臂挥舞，似乎在发布命令，而一旁的奥托骑士则微微躬身，仔细聆听着。
山风从林梢掠过，带着初夏草木生长的温热气息，却吹不散此刻凝结在杨亮心头的凛冽寒意。短暂的平静期，结束了。
真正的，规模更大的，也注定更加残酷的战斗，随着这批生力军和攻城武器的到来，即将在这片小小的山谷里，猛烈地爆发开来。
他深吸了一口气，将那具沉甸甸的望远镜收好，转身，对身边脸色发白的年轻人们说道，声音不高，却带着不容置疑的力量：
“回去。准备迎战。”
他顿了顿，目光扫过每一张年轻或不再年轻的脸。
“告诉所有人，考验我们杨家庄园的时候，到了。”