春日的阿勒河谷地焕发着潮湿的泥土气息，新生的嫩绿点缀着山坡与林间空地。溪流欢腾，融雪汇成的河水比往日更加充盈，撞击在石头上发出清脆的声响。在这个季节里，杨家庄园显露出一种忙碌而谨慎的生机。
杨亮站在新开垦的田地边，看着几个农户用改良过的长柄锄头深翻土地。这些工具是他和铁匠反复试验打制出来的，比本地惯用的短锄省力，也更能深耕。不远处的石屋群中传来隐约的诵读声，那是母亲正在给孩子们上课。想到母亲，杨亮嘴角不由得浮起一丝笑意。自从将厨房的事务交给新来的妇人们，母亲便全心投入到教育中，仿佛找到了比烹饪更有意义的使命。
他们的长远规划正在一点点实现。庄园里如今有了两位孕妇，还有三对新婚夫妇。每户新建的石屋都特意留出了小小的隔间，预备给即将诞生的新生命。杨亮还指挥人们储备了大量棉布和羊毛，都是用来制作襁褓和婴儿服的料子。他甚至凭着记忆，让木匠打造了几张可以摇动的婴儿床，那些弯曲的弧度费了不少木料才打磨成型。
教育是这一切的核心。杨母的教室设在最大的石屋内，根据不同年龄分了三个组。最小的那些才三四岁，坐在铺着兽皮的地上，用树枝在沙盘里比划着简单的汉字。杨母做了许多卡片，每个字都对应着日常物件——「木」字旁边就放着一块木头，「水」字旁边放着盛满水的陶碗。孩子们叽叽喳喳地跟着念，不时伸出小手去摸那些实物。
稍大些的孩子上午学习文化，下午则分开学手艺。几个男孩跟着木匠和铁匠当学徒，女孩们跟着杨母学习纺织和辨认草药。最特别的是那些还在襁褓中的婴儿，杨母特意挑选了两位奶妈，不仅喂养照顾，还要按她说的法子经常逗弄孩子，给他们看鲜亮的布条，听轻柔的哼唱。她用不同料子的布头拼成毯子，让婴儿的小手小脚感受粗细不同的纹理。
所有教材都是杨家人自己编写的。他们从那些快要没电的设备中筛选出适合这个时代的知识，重新编排成循序渐进的内容。《三字经》和《千字文》被用来识字，但也加入了基础的几何和生物知识。杨亮还特意编写了一本《庄园简史》，将他们的来历编成一段传奇故事，强调这个社区的共同信念。
语言是严格规定的。在庄园内，所有人都必须说中文。孩子们被要求在任何场合都使用这种语言，这种坚持正在见效。有时杨亮会停在教室外，听着里面传来的读书声。那些在中世纪出生的孩子，用带着当地口音的中文背诵乘法口诀，这种奇特的交融让他既感到欣慰，又有一丝难以言喻的不安。他们正在创造一种全新的文化混合体，既非纯粹的中世纪欧洲文明，也非简单的现代移植，而是一种扎根于此的特殊变种。
杨亮最期待这些孩子的未来。他们从小学习改良的农业技术，理解基础的卫生知识，甚至接触过简单的机械原理。等他们长大成人，将会成为庄园的中坚力量。相比之下，那些成年流民虽然能干，但思维已经定型，难以完全接受新的观念。
他能想象到，十几年后，这些石屋里将挤满活泼的孩子，土地上将有一批全新的劳动者，他们既熟悉这个世界的规则，又带着杨家人传授的现代知识。这项人口战略的成本确实高昂。分户制意味着要建造更多房屋，配备更多工具，储备更多粮食。但杨亮认为这是值得的投资。这些在庄园文化中成长起来的新一代，将比任何外来者更加忠诚可靠。他们从小接受的教育和训练，将使他们在未来成为技术革新和文化传承的最佳载体。
河面上泛着粼粼波光，乔治的平底船再次出现在河道转弯处。当这个胖墩墩的商人踏上河滩时，他几乎不敢相信自己的眼睛。三个月前他带来的那六个面黄肌瘦的流民，此刻正穿着赛里斯风格的麻布短褂，用流利的中文相互招呼着搬运货物。
「上帝保佑……」乔治喃喃自语，看着汉斯家的大儿子用清晰的中文指挥他人摆放物品。更令他惊讶的是这些人的神态：不再是当初那些畏缩怯懦的难民，而是腰板挺直、目光专注的劳动者。就连三个寡妇也都梳起了赛里斯式的发髻，穿着改良过的交领衣衫，正帮着从船上卸下一笼笼活鸡。
乔治这次带来的主要是生产资料：两艘船装满了各种矿石、牲畜和农具。铁矿石的品质明显比上次优良，显然他特意筛选过货源。牲畜中除了一头怀崽的母牛和几只奶羊外，还有一笼来自意大利地区的优质鸡种。这些鸡个头大，产蛋量也比本地品种高出不少。
「看来你们过得不错。」乔治对迎上前来的杨亮说道，眼睛还在四处打量，「这才几个月，变化可真大。」
杨亮谦虚地笑了笑：「靠着大家的努力，总算站稳了脚跟。您这次带来的货物正是我们急需的。」
傍晚时分，在杨家的主屋里，乔治带来了外界的最新消息。「查理曼陛下正式进军伦巴第了，」他压低声音说，「帕维亚围城战已经持续了两个月，战况惨烈得很。」
这个消息让杨建国父子交换了一个眼神。乔治继续说道：「战争带来了两个影响：首先是军需物资价格飞涨。攻城器械需要的铁件、军队的粮草、马匹的草料，所有东西都在涨价。其次是那些参战的骑士们——」商人从怀中取出一个羊皮卷，「他们现在愿意花大价钱购置更好的装备。」
乔治展开羊皮卷，上面用粗糙的线条绘着两套盔甲的草图。「这是两位伯爵的定制。冯·埃森伯爵想要一套米兰式板甲衣，要求能抵御长弓射击；另一位是沃尔特伯爵，他要一套诺曼风格的锁子甲，但要求比普通锁甲轻便三分之一。」
杨亮仔细端详着图纸，问道：「他们怎么会信任一个远在深山里的工坊？难道就凭之前那些剑？」
乔治露出精明的微笑：「那四柄剑我没有出售，而是作为礼物送给了几位有影响力的贵族。其中一柄被带去参加了帕维亚围城战，在实战中斩断了三柄伦巴第长剑而自身毫发无损。」他顿了顿，补充道：「现在莱茵河沿岸的贵族圈里，都在传说深山里住着一位神秘的赛里斯武器大师。」
这个消息让杨家父子既感到惊喜又感到压力。当晚，锻造工坊里灯火通明。杨亮根据乔治提供的尺寸要求，开始设计盔甲的制作方案。
板甲衣需要将铁片锻造得既坚硬又有韧性。杨亮决定采用分层热处理工艺：先将铁片锻打成约两毫米的厚度，进行第一次淬火增加硬度，然后回火处理提高韧性。最关键的是胸甲部分，需要用水力锤反复锻打，形成能够偏转箭矢的弧度。
锁子甲的挑战在于既要保证防护力，又要减轻重量。杨亮计划采用四合一编法，用直径一点二毫米的铁环编织，每个铁环都要经过淬火处理。这样制作出来的锁甲重量可比传统锁甲轻百分之三十，而防护力反而有所提升。
当乔治毫不犹豫地接受了他提出的高价时，杨亮立即意识到自己还是低估了这些装备的价值。这笔交易的价值相当于三百斤精铁锭，足以打造一百五十把优质长剑，或者购买五头健壮的耕牛。杨亮在心中仔细核算过成本：每套盔甲实际耗铁量约五十斤，但经过反复锻打和热处理，最终成品只有三十斤左右。损失的质量不仅是被锻打掉的氧化皮，更是将含碳量控制在最佳区间的必要代价。
板甲衣的制作尤其耗费工时。胸甲部分需要用水力锤反复锻打三十六次，每次锻打后都要回火处理以消除内应力。杨亮创新性地采用了分层淬火工艺：先用黏土覆盖需要保持韧性的部位，然后将胸甲浸入菜籽油中淬火，这样能得到硬度不同的梯度材料——核心区域坚硬耐磨，边缘区域柔韧抗冲击。
锁子甲的工艺更是精细到了极致。每个铁环都要经过单独淬火，然后用特制的钳具将四万个铁环逐个编织在一起。一个熟练工人每天只能完成五百个铁环的编织，整套锁甲需要两个工人连续工作四十天。
乔治的爽快让杨亮看清了高端武器市场的利润空间。商人那双经验丰富的眼睛里闪烁的光芒说明了一切——这两套盔甲运到莱茵河下游，至少能卖出四倍于进价的价格。若是能找到正好需要这种精良装备的贵族买家，利润可能更高。
「您真是有门路。」杨亮不禁感叹。乔治拥有的不只是商船和伙计，更有一张覆盖整个法兰克王国贵族阶层的关系网。他能准确找到最需要优质武器的买家，知道在什么时机以什么方式展示商品最能打动人心。这种商业智慧，某种程度上比锻造技术更加珍贵。
除了盔甲交易，乔治还带来了更值得关注的消息——查理曼对伦巴第的军事行动正在扩大。帕维亚围城战已经持续了七十多天，据说城墙已经被投石机轰开了三个缺口，但守军仍然在顽强抵抗。
「战争就像滚雪球，」乔治用木棍在沙地上画着地图，「一旦开始，就不会轻易停止。查理曼陛下已经征召了第二批军队，据说还要从阿基坦调集援军。」
这些情报让杨亮深感不安。他记得历史书上记载过查理曼的扩张步伐——征服伦巴第后，这位雄心勃勃的国王还会继续向东扩张，最终建立庞大的查理曼帝国。而他们所在的这个阿尔卑斯山谷，正好处在未来帝国的边缘地带。
杨家庄园隐藏在阿尔卑斯山脉东北麓的褶皱深处，像一颗被时光遗忘的种子，在罗马人遗留的废墟中悄然生根发芽。这里地势险要，三面环抱着陡峭的山峰，唯有阿勒河的一条支流蜿蜒穿过峡谷，成为连通外界的唯一水道。山谷两侧是茂密的森林，即使在正午时分，阳光也难以完全穿透厚厚的林幕。这种地理环境，本是绝佳的天然屏障。
然而，当乔治带来的消息在营地中传开时，一种无形的压力开始在山谷中弥漫。查理曼的军队不仅已经全面进军伦巴第，更已将势力范围扩展到了他们此前认为足够遥远的区域。据乔治描述，莱茵河下游的巴塞尔——距离庄园顺流而下仅五六天航程的重要据点——已经完全臣服于查理曼，并被改建为进攻伦巴第地区的后勤补给中枢。
五年来，杨家人凭借着超越时代的谨慎，将这片废弃的罗马遗迹改造成了一个自给自足却又几乎隐形的小型社区。然而，随着乔治带来的消息，一种新的战略考量开始在杨家人心中酝酿。
「我们必须做好最坏的打算。」杨建国在家庭会议上神色凝重，「但不是盲目暴露实力，而是要让自己成为一块难啃的骨头，同时又看起来不值得大动干戈。」
杨亮完全赞同父亲的判断：「我们应该修建防御设施，但要做得隐蔽而不张扬。目标是让小股军队无法轻易攻陷，但同时又要让任何观察者觉得这只是一个普通的、有点防御意识的庄园。」
基于这一思路，一套精心设计的防御与伪装方案开始实施。
最先动工的是外围预警系统。杨亮带人在河谷上游设置了几个隐蔽的水位监测装置——当有大队人马渡河时，水位变化会通过浮标和绳索系统触发山上的警示旗。同时，在主要通道的树木上安装了看似自然的鸟巢，实则是了望点，通过鸟类的活动变化来传递信号。
庄园本身的防御改造更是费尽心思。石屋的墙壁被悄悄加厚，中间填充碎石和黏土，既能增强防御力，又保持了普通石屋的外观。窗户内侧安装了可活动的石板挡板，平时收起，紧急时刻可迅速封闭。每户的房门都加固了内侧的门闩系统，看似普通的木门，实则能抵御相当程度的冲击。
最巧妙的是水系统的改造。杨亮设计了一套隐蔽的引水渠，既能为庄园提供日常用水，又能在必要时淹没特定区域，形成防御障碍。同时，他们还在庄园中心挖掘了一口深井，确保被围困时的水源供应。
防御工事的建设完全融入了日常劳作中。男人们「修缮」石屋，女人们「整理」菜园，孩子们「玩耍」时传递消息——一切防御准备都在看似平常的活动中悄然完成。
与此同时，杨家人开始精心编织他们的「伪装」。他们刻意保留了一些破旧的木屋不进行修缮，从远处看，庄园显得破落而普通。田地的开垦也故意做得不那么整齐划一，保留了几分中世纪农庄常见的杂乱感。
关于可能到来的查理曼官员，杨家准备了一套完整的应对策略。他们准备了一批质量中等偏上的铁器和其他产品，既展示一定的价值，又不至于引起过度关注。这些产品将作为「赋税」缴纳，以显示庄园的臣服态度。
「如果真有官员来访，我们要表现得谦卑而合作，」杨亮在训练家人时强调，「强调我们只是在这片贫瘠土地上艰难求生的普通人，最大的愿望就是安安稳稳地过日子。」
杨母补充道：「我们还要准备一些符合这个时代背景的故事，解释我们的一些小创新——比如就说某些改进是来自东方旅行者的传授，或者是我们自己摸索出来的土办法。」
夜幕降临，山谷中的灯火依次熄灭，唯有锻造工坊依然炉火通明。杨亮望着在铁砧前忙碌的人们，又想起教室里那些朗读的孩童。锻炉与摇篮，武力与教化，这两者似乎构成了这个小小庄园生存的双重基石。而在遥远的西方，查理曼的战火正熊熊燃烧，不知何时会蔓延到这片隐秘的山谷。
他知道，未来的路还很长，很艰难。但看着那些在火光映照下专注的面孔，听着风中传来的隐约读书声，杨亮心中又升起一种坚定的希望。无论如何，他们已经在这里扎下了根，而根，总是会顽强地向下生长，向上延伸。