当顾尘在云顶天宫那座冰冷的、毫无人性的“神国”中，如履薄冰地扮演着一头嗜血孤狼时。
千里之外，江南，青龙城。
却是另一番截然不同的、欣欣向荣的人间烟火。
市易署，雅致的内堂之中，檀香袅袅。
“主母，请过目。”
陆云绮，这位昔日江南商会的执牛耳者，如今已是玄龙府财政体系中，不可或缺的核心人物。她将一本厚厚的、散发着墨香的账册，毕恭毕敬地，呈递到苏婉清的面前。
她的眼神中，早已没了当初的平辈论交，取而代之的，是发自内心的、深深的敬畏与折服。
“这是上一季度，‘盐道联盟’与‘江南织造’的总账。扣除所有成本与分红，净流入府库的银两，是这个数。”
她伸出三根纤纤玉指。
“三百万两白银。”
饶是苏婉清早已见惯了大场面，在听到这个数字时，那双沉静如秋水的凤眸之中，也还是闪过了一丝满意的波澜。
三百万两！
这几乎相当于过去大炎王朝，一个富庶行省，一整年的税收！
而这，仅仅是一个季度的商税收入！
如今的玄龙府，早已不是当初那个需要为几袋粮食发愁的小村落了。它，已经是一台开始高速运转、能源源不断创造财富的恐怖机器！
江南，已然姓顾。
然而，繁荣之下，暗流依旧。
“只是……”陆云绮的眉头微微蹙起，“近来，那些被清算的江南门阀，其残余势力，如同阴沟里的老鼠，开始不时地跳出来捣乱。”
“城西的丝绸工坊，有人暗中煽动工人罢工，要求提高两倍工钱。”
“通往北境的商路上，我们有三支商队，遭到了小股匪徒的劫掠，手法干净利落，不像是寻常山匪，倒像是……训练有素的私兵。”
这些麻烦，不大，却很恶心。
如同毒蛇，时不时地，就从阴影里窜出来，咬你一口。
若是派玄甲卫去清剿，又显得大材小用，杀鸡用牛刀，还会消耗宝贵的军费。
苏婉清静静地听着，玉指，有节奏地，轻轻敲击着桌面。
她没有动怒，那张温婉绝美的俏脸上，甚至连一丝波澜都没有。
她沉吟片刻，抬起眼帘，看向陆云绮，缓缓开口，声音不大，却带着一种不容置疑的决断力：
“大规模的清剿，治标不治本。这些门阀余孽，根植江南百年，如百足之虫，死而不僵。他们想要的，是拖垮我们的财政，让我们陷入无休止的治安战之中。”
“既然他们想玩，那我们，就陪他们玩个大的。”
她看向一旁侍立的赵明月，两人交换了一个心照不宣的眼神。
一套更为高明、更为长远的阳谋，已然在两位绝代智者的心中，酝酿成型。
“第一，‘以商养战’。”
苏婉清的声音，清晰而沉稳。
“传我的命令，召集所有加入了江南商会的大小商团。告诉他们，玄龙府可以出教官，出制式兵器，甚至可以开放部分军械的购买权。由他们各大商团，共同出资，组建一支‘江南商团护卫联军’！”
“这支军队，名义上，是保护他们自己的商路和产业。但实际上，他们的调度权，必须牢牢掌握在我们手中。”
“让他们，用自己的钱，养一支兵，去对付那些骚扰他们自己产业的门阀私兵。这笔账，我想，那些精明的商人们，会算。”
陆云绮的眼睛，瞬间亮了！
高！实在是高！
这等于，一分钱不花，就在江南，凭空多出了一支战力不俗的编外机动部队！
“第二，‘文化扎根’。”
苏婉清的目光，变得更加深远。
“军事上的胜利，只是暂时的。人心的归附，才是长治久安的根本。”
“让沉鱼妹妹主导的学部，与柳姝瑶姑娘的礼乐正合作。在青龙城内，开办‘夜校’和‘兴趣班’。”
“白天，教孩子们读书、识字、明礼。”
“晚上，就免费教那些成年人学算术、学记账，甚至是……学唱我们玄龙府流行的新曲。”
她微微一笑，那笑容，足以让百花失色。
“当这座城里，所有人都以能说几句官话、能哼几首逍遥村的曲子为荣的时候；当他们的孩子，都将自己视为玄龙府子民的时候……那些门阀余孽，便成了无根之萍，再也掀不起半点风浪了。”
这番话，如同惊雷，在陆云绮和赵明月的脑海中炸响！
她们看着眼前这个温婉如水的女子，心中第一次，生出了一种高山仰止的感觉。
杀人，永远是下策。
诛心，才是帝王之术！
……
深夜，处理完一天的政务，苏婉清终于回到了自己那间，既是卧室，也是书房的房间。
褪去了“主母”那层威严的外衣，在柔和的灯光下，她只是一个，会感到疲惫，会感到孤单的女人。
桌上，还摆着顾尘之前从黑水城寄回的那封家书。
信纸的边缘，已经被她纤细的指尖，摩挲得微微有些起毛。她已经读了不下十遍，但每一次看，那双总是沉静的凤眸之中，依旧会不自觉地，泛起一层思念的水雾。
她轻轻地叹了口气，从侍女手中接过一杯温热的参茶，却没有喝，只是用手捧着，感受着那份暖意。
然后，她走到书案前，亲手研墨，铺开了一张上好的宣纸。
她要给他写回信。
提笔，蘸墨，她却久久没有落笔。
有太多的话想说，有太多的事想告诉他。想告诉他，府库的银子又多了多少；想告诉他，新收的流民又安置了多少；想告诉他，那些门阀余孽有多么可恨……
但最终，落在纸上的，却只有最温柔的家常。
“夫君，亲启。”
仅仅是写下“夫君”二字，她的脸颊，便不受控制地，微微一烫。那是一种，只有她自己才懂的，又羞又甜的滋味。
“……今日江南天气转凉，夜风已带寒意，不知夫君在北境，衣物是否足够。小小那丫头，新研究了一种暖身的姜母茶，味道甚好，还加了她偷偷藏起来的灵果，待你归来，定要让她煮给你喝……”