柏林中央车站巨大的穹顶下，人声鼎沸，蒸汽弥漫，一列通体喷涂着深邃、威严的普鲁士蓝，车厢上饰有简洁金色纹章与莱茵公爵徽记的专列，带着西伯利亚的寒气，缓缓滑入最尊贵的月台。
车门开启，纪沧海率先步出，黑色的大氅在夹杂着煤烟味的寒风中猎猎作响，他身后，李雨菲、魏巍、诸葛川、孙晓、孙柯等人鱼贯而下，沉稳的步伐踏在坚硬的月台石板上，发出清晰的回响。
站台上，迎接的规格远超寻常，皇家卫队持戟肃立，仪仗队军服笔挺，钢盔在冬日稀薄的阳光下反射着冷硬的光泽。威廉二世竟亲自站在队伍最前端，并未穿繁复的宫廷礼服，而是一身剪裁合体的普鲁士元帅常服，佩剑悬于腰侧，鹰隼般的目光穿透弥漫的白色蒸汽，牢牢锁定在纪沧海身上。
他脸上带着一种混合着审视、期待与不易察觉的急切的复杂神情。
“欢迎回到柏林，朕的莱茵公爵！”威廉二世的声音洪亮，带着日耳曼式的热情，他大步上前，主动向纪沧海伸出戴着手套的右手，用力握住，力道之大，仿佛要确认眼前之人的真实存在。
“承蒙陛下亲迎，不胜惶恐。”纪沧海微微颔首，嘴角勾起恰到好处的礼节性微笑，声音温和而平静，听不出长途跋涉的疲惫。
“惶恐？”威廉二世发出一阵爽朗的大笑，拍着纪沧海的肩膀，“朕看你是乐不思蜀！你消失的这一年多还跑去拿了一个世界冠军！”
他侧身，指向身后一群同样穿着普鲁士蓝色运动服、但神情明显拘谨甚至带着几分敬畏的年轻人，“你的黑龙队，在伦敦奥运会上，踢得真叫一个……势如破竹！我都后悔没让足球队去参赛了，好在你领衔的队伍也代表了咱们德意志。”他刻意模仿着刚学会的中文成语，显得有些生硬，这一句话里蹦出来2-3个中文的说话方式，让纪沧海感觉有些熟悉。
威廉二世兴奋之情溢于言表，越说越激动，“尤其是最后决赛，三比零横扫英国佬！哈哈，你们把他们的傲慢狠狠踩在脚下，痛快！那场比赛的电视录像我看了三遍，话说你什么时候在咱德意志铺设电视台，意大利那边可是挣得盆满钵满了，你总不能厚此薄彼啊！”
“陛下不会准备在车站和我彻夜长谈吧，您的成语用的越来越好了。”纪沧海笑嘻嘻的看着他。
威廉二世的目光扫过纪沧海身后沉默的队员们，带着毫不掩饰的欣赏和一丝不易察觉的忌惮：“走，咱们回去再说！朕已经让人在无忧宫准备了庆功宴，柏林最好的香槟管够！你们为德意志帝国，也为朕本人，挣足了面子！”
纪沧海身后的众人，在德皇毫不吝啬的赞誉下，依旧保持着笔挺的站姿，眼神锐利而内敛，如同未出鞘的刀，只有嘴角微微抿紧，透露出些许被认可的骄傲。他们身上那种经历过真正战火淬炼的沉稳气质，与威廉二世身后那群虽然健壮、却略显青涩的德国青年球员形成了鲜明对比。
“能为陛下带来些许荣光，是他们的荣幸，回头让他们切磋一下，”纪沧海淡然回应，此行带着黑龙队，也是学习前辈们用小球推动大球。
“走走走，上车！”威廉二世亲热地揽住纪沧海的肩膀，不由分说地将他引向站台外那辆纪沧海赠送的那辆酒红色朱雀·国雅，“你赠送给朕的这辆车，朕很喜欢。”
二人缓缓的走着，周围的人保持着身距，威廉二世压低了声音，带着探究的意味：“冠军的荣耀固然令人振奋，公爵。不过，朕更关心的是，黑龙队的龙和……乌拉尔山以东，龙国的那个龙……是不是一条龙？”
纪沧海四下打量了一番，看着威廉二世的笑脸，脸上笑容不变：“是的，陛下，就像对外公布的一样，黑龙队的龙和龙国的龙，用的词都是long，而不是dragon。一个新生的国度而已，当不起陛下的关注。”
威廉二世的目光如同探针，试图穿透纪沧海平静的外表：“新生国度？能引发天罚的国度……有人说那是一个强大的帝国，有人说只是一群流亡者的松散联盟。朕很好奇，它的心脏，究竟在谁的手中跳动？”他紧盯着纪沧海的眼睛，刻意放慢了语速，“或者说，那片辽阔的疆域，最终会为谁加冕？朕的莱茵公爵……是否有意在那冰原之上，为自己打造一个更大的府邸？”
轿车厚重的车门被侍从拉开，车内的暖气扑面而来，纪沧海在迈入车厢前，终于侧过头，迎上威廉二世灼灼的目光，他的眼神清澈而坦荡，带着一种洞悉世事的了然。
“陛下多虑了。”纪沧海的声音不高，却清晰地传入威廉二世耳中，“龙国并非帝国，它选择了共和之路，至于我……”他微微一笑，那笑容里带着几分疏离和深不可测，“不过是个有些影响力的顾问罢了，龙国对德意志绝对不是威胁，我可还是您的莱茵公爵呢，龙国的未来，由它的人民和法律决定。”
威廉二世脸上的笑容微微一滞，眼中闪过一丝不易察觉的失望和更深的疑虑，他紧跟着坐进车里，车门关闭，隔绝了外界的喧嚣，轿车平稳地驶离车站，驶向柏林的心脏。
无忧宫的宴会厅灯火辉煌，水晶吊灯折射出璀璨的光芒，长桌上铺着雪白的亚麻桌布，银质餐具闪闪发光。威廉二世兴致高昂，频频举杯，盛赞黑龙队的胜利，气氛热烈，纪沧海作为主角，始终保持着优雅从容的风度，与德皇及在场的军政要员们周旋，言辞得体，滴水不漏。
然而，当侍者撤下最后一道甜点，换上醇厚的白兰地，宴会厅内悠扬的音乐也渐渐低缓下来时，威廉二世脸上的轻松笑意敛去了几分，他示意众人退下，只余纪沧海和他，整个厅堂的气氛瞬间变得凝重而私密。
“公爵，”威廉二世放下酒杯，身体微微前倾，目光锐利如刀，“不知道你怎么看欧洲的局势？龙国打下乌拉尔以东后，沙俄那头贪婪的北极熊，在你们的挤压下，正变得更加焦躁和危险。尼古拉二世的目光，转移到了巴尔干，而且他从未放弃过对西进的渴望。”
“陛下，最后一战想必你也知道，天罚的威力太大，我们也只是在荒无人烟的地方进行爆破，那种武器震慑、鱼死网破还可以，没法用到战争中的。”纪沧海开口堵住了威廉二世的打算，“而且天罚我们只有三枚，放那一颗都让我心疼到现在。”
“……”威廉二世盯着纪沧海的眼睛，似乎在判断这些话有几分真。
“陛下，白虎·轻骑兵已经装配到部队第一线了，咱们德意志的军力在欧洲说第一，没人敢说第二了！您的顾虑似乎有些多余。”
威廉二世站起身，走到墙边悬挂的巨大欧洲地图前，手指重重地点在沙俄疆域上，然后向西划过波兰平原，直指德国东部边境，“根据我得到的消息，英国从意大利购买了两千多辆白虎，还仿制了大批，虽然不如白虎结实耐用，但胜在量大，而且他们输送给了沙俄不少……”
他顿了顿又道：“一旦战火燃起，朕毫不怀疑，沙俄会倾尽举国之力，用他们那庞大到令人绝望的灰色牲口军团，像洪水一样涌向朕的东部边境！一百万？甚至更多！”威廉二世的声音带着金属般的铿锵和一丝刻意渲染的急迫，“他们新装备的那些战车，虽然粗笨，但数量惊人！这将是德意志陆军在东线面临的空前压力！”
他猛地转过身，目光灼灼地盯着坐在沙发上的纪沧海，带着不容置疑的压迫感：“莱茵公爵，龙国能否在关键时刻西进沙俄？白虎·轻骑兵在你的赤龙军手中用的出神入化！朕需要你，需要龙国！在关键时刻，从东面狠狠地给沙俄来上一刀！牵制住他们至少一半，不，三分之一的兵力！让尼古拉二世首尾不能相顾！这是决定欧洲天平的关键砝码！”
威廉二世的话语如同战鼓，在空旷的宴会厅里回荡。
纪沧海依旧靠坐在沙发里，姿态甚至显得有几分慵懒，他端起面前的白兰地杯，轻轻晃动着杯中琥珀色的液体，目光落在酒液旋转形成的旋涡上，仿佛在欣赏一件艺术品。
半晌，他才抬起眼，看向神情急切的德皇，脸上露出一丝无奈又带着点荒谬的笑意。
“陛下，”纪沧海的声音平静得像在陈述一个再寻常不过的事实，“您太高估龙国了，或者说，您对那片土地的真实状况，可能有些误解。”他放下酒杯，双手随意地摊开，做了一个无能为力的手势。
“乌拉尔山以东，地域确实辽阔，甚至比整个德意志帝国还要大得多。但是，陛下，那里没有人啊！”他的语气带着一种近乎残酷的直白，“那里除了冰原，就是冻土，是废弃的矿坑，是荒无人烟的原始森林，沙俄时代流放犯人的地方，您认为能有多少人口？我们还驱离了沙俄贵族和那些不愿意加入龙国的。”
他伸出修长的手指，比划了一个数字：“根据我们最新的、非常乐观的统计，整个龙国治下，包括那些在冻土苔原上艰难求生的原住民，所有登记在册的人口，拢共……也就百十多万人，还不到二百万啊，陛下。”他轻轻重复了一遍，数字在安静的厅堂里显得格外清晰刺耳。
“这百十多万人，散落在比欧洲还要广大的土地上，光是维持最基本的生存秩序，建立最初步的行政体系，就已经耗尽了我们所有的力量。屯垦、修路、开矿、建设最简陋的居所……我们的人手永远捉襟见肘，优秀的基层管理干部更是极度匮乏。”纪沧海的声音带着一种真实的疲惫感，这种疲惫并非伪装，而是基于他对龙国现状的深刻了解。
“至于军队？”他摇了摇头，发出一声轻叹，“陛下，实话实说，赤龙军规模比战时翻了三倍，现在有个六七万人吧，但是需要分散到五十多座城市，我现在能调动的野战部队也就一千吧。别说牵制沙俄了，我现在都担心他打过来，不动用底牌的情况下我们输不了，但绝对不是靠阵地战，只能是以前那样偷袭、预置战场！想必您也知道赤龙军当年崛起的过程。”
纪沧海的话语如同一盆冰水，浇在威廉二世炽热的期待上，德皇的脸色瞬间变得有些难看，他眉头紧锁，在厚厚的地毯上来回踱步。
纪沧海描绘的景象与他预想中那个在东方崛起、能分担压力的强大盟友相去甚远，情报部门确实提到过龙国地广人稀，但他潜意识里总认为，拥有那种先进装甲力量的势力，必然拥有强大的战争潜力，纪沧海此刻的诉苦，打破了他这种一厢情愿的幻想。
“几……几百万人？”威廉二世停下脚步，声音带着难以置信的干涩，“那么大的地方……”他猛地想起纪沧海之前提及的屯居建设，当时只以为是某种治理方式，现在想来，恐怕真的是因为人手极度短缺而不得不采取的权宜之计。一股巨大的失望和焦虑攫住了他，如果东线没有强有力的牵制，施里芬计划赖以成功的时间差将面临巨大风险。
宴会厅陷入了短暂的、令人窒息的沉默，只有壁炉里木柴燃烧发出的噼啪声。威廉二世的目光扫过地图上沙俄的版图，又扫过代表龙国的那片巨大的疆域，最终回到纪沧海波澜不惊的脸上，他似乎在重新评估着什么。
就在这时，威廉二世的目光扫过地图下方，东亚的位置。他的眼神闪烁了一下，像是抓住了某种转移话题或者另辟蹊径的线索，他重新走回沙发旁，却没有坐下，而是俯身，手指重重地点在了朝鲜半岛的位置。
“人口不足……朕明白了。”威廉二世的声音恢复了平静，但这份平静下潜藏着更深的试探和探究，“那么，公爵，对于发生在远东的另一件小事，朕倒是充满了好奇。”他抬起头，紧紧锁定纪沧海的眼睛，嘴角甚至勾起一丝若有若无的、带着玩味的笑意。
“你上次离开柏林前给朕提过你的小目标，说是报个仇，小日子在朝鲜接连损失了五个精锐师团，前前后后有十五万人吧。”威廉二世故意停顿了一下，观察着纪沧海的表情，缓缓说道：“小日子派人去收尸都找不到尸体，仿佛人间蒸发了。”
他的手指在地图上朝鲜的位置轻轻敲击着，发出笃笃的轻响：“没有大规模战役的报道，没有成建制的俘虏，甚至没有清晰的战场痕迹，就像……被一只无形的巨手，从地图上轻轻抹去。小日子国内对此讳莫如深，只以‘天灾导致的重大损失’含糊其辞，国际观察家们众说纷纭，有说遭遇了前所未有的暴风雪全军冻毙，有说陷入了可怕的瘟疫……但朕总觉得，事情没那么简单。”
威廉二世身体前倾，压迫感十足：“公爵，除了你，那片土地，还有谁，拥有如此……悄无声息地抹掉十数万现代化军队的能力？而且，你消失在公众视野的时候，就是小日子遭殃的时候！”他的目光如同实质，带着强烈的暗示和审视，“朕听说，你在东三省的黑龙军经常换防啊！”
间谍这个东西是真的讨厌，作为纪沧海打造的国际化大都市，齐齐哈尔没有限制外国人的出入，加上各种美食街一群人喝酒打屁，想了解个四五六还是很容易的，德皇显然将小鬼子在朝鲜的惨剧与纪沧海，或者说他背后的力量，直接联系在了一起。否认？还是承认？
纪沧海脸上的表情没有丝毫变化，他甚至端起那杯白兰地，又浅浅地抿了一口，动作从容不迫。放下酒杯时，他迎上威廉二世咄咄逼人的目光，嘴角那抹笑意非但没有消失，反而加深了，眼中却没有任何温度，只有一片深不见底的幽潭。
他没有回答“是”或“不是”。
在威廉二世的注视下，纪沧海缓缓开口道：“陛下，战争在华夏是一门艺术，我在朝鲜的部队一直维持在一千人，没有你想象中的硬碰硬，生吃鬼子十五万人，”他走到德皇那巨大、标注着密密麻麻兵力部署和堡垒防线的欧洲军事地图前，看着空白的亚洲区域。
指尖，轻轻地落在了地图上朝鲜咸镜北道的位置——那五个被抹去的小日子军师团曾经驻扎的区域。
然后，那根手指开始移动。
“鬼子在这巡逻碰上雪崩被埋了，这里雾大，鬼子摸不清状况就开始自相残杀了，”他若无其事的指着一个一个区域，最后落在茂山郡的位置，“这么一个盆地驻扎四个师团，还碰上百年难遇的暴雨，他被淹了总不能怪我吧！”
指尖停驻的瞬间，一股无形的寒意仿佛顺着那条线蔓延开来，瞬间充斥了整个温暖的宴会厅，壁炉的火焰似乎都黯淡了几分。
“所以小日子没了十五万人和你关系不大？”威廉二世有些头疼纪沧海的无耻，无奈的撇了撇嘴。
“恩，小鬼子出门不看黄历，和我没关系，我是恰逢其会。”纪沧海认真的点了点头，同意威廉二世的结论。
“……”威廉二世有些沉默的看着纪沧海。
纪沧海也没有说话，只是抬起眼，静静地看向威廉二世，他的眼神平静无波，没有炫耀，没有威胁，甚至没有一丝情绪的涟漪，只有一种大学生般清澈的愚蠢！
威廉二世脸上的探究和玩味彻底凝固了，他扭头死死地盯着地图上那道仿佛还残留着寒意的弧线终点——茂山郡。作为德意志帝国的皇帝，他听说过、见证过很多战争，但是对战争如此荒谬的解读，让他有些迷茫！
冷汗，无声地从威廉二世的鬓角渗出，“华夏的统帅有多少公爵这种水平的？”
“很多，陛下，当年联军能进入华夏，不是因为华夏没有人、没有武器、没有统帅，只是因为清廷足够的腐朽，或者说清廷最实权的那几个人突破天际的无能，你们没有直接覆灭清廷，不也是因为清廷足够腐朽吗？”纪沧海咯咯的笑了起来，见威廉二世面色有些发白，又补充道：“放心吧陛下，我和龙国对德意志没有恶意，咱们早就一笑泯恩仇了，特别是您退还了当年德国劫掠的全部财物，在赤龙军还很弱小的时候。”
宴会厅内落针可闻，刚才还带着酒意的热烈气氛荡然无存，只剩下地图前凝固的身影和无声蔓延的寒意，德皇精心准备的试探和施压，在纪沧海这轻描淡写的描述下，显得如此苍白无力，甚至有些可笑。
威廉二世喉结艰难地滚动了一下，试图找回自己的声音，却发现喉咙干涩得发紧，他第一次如此清晰地意识到，眼前这位年轻帅气的莱茵公爵，不仅仅是手中的力量令人艳羡，他掌控这份力量的智慧，同样让人难以企及。
这根本不是可以用常理揣度的对手，或者说……盟友？
他需要一个台阶，一个能让德意志帝国体面地继续这场合作，同时又能真正获得一些实质性助力的台阶，而对方又明确表示了不愿直接派兵参战。那么，技术，尤其是能打破未来战场平衡的技术，就成了唯一的选择。
威廉二世深吸了一口气，强行压下心头的震撼和一丝不易察觉的恐惧，脸上重新堆起属于帝王的、带着强势的热情笑容，尽管这笑容的深处依旧残留着惊悸。
“哈哈！精彩！实在是精彩！”威廉二世用力拍了两下手，打破了那令人窒息的沉默，声音洪亮，试图驱散空气中的寒意，“公爵的手段，真是让朕大开眼界！这应该就是华夏人说的四两拨千斤吧！”他走回沙发，却没有坐下，而是双手撑在沙发靠背上，身体前倾，目光灼灼地盯着纪沧海。
“既然公爵的龙国需要休养生息，朕理解，也尊重！德意志的勇士，从不畏惧在战场上正面对决！”他豪迈地一挥手，仿佛刚才要求东线牵制的话从未说过，“但是，公爵，因为你在意大利的四象汽车厂，现在白虎已经成了欧洲军队的标配，我需要更先进的技术……德意志需要一双更锐利的眼睛，一双能更快投送力量的翅膀，去刺破敌人的迷雾，去粉碎他们的幻想！”
他的声音陡然拔高，充满了煽动性和对技术的渴望：“你在意大利的‘青鸟’，在托斯卡纳露出的‘朱雀’惊鸿一瞥，这些朕可是知道的，你承诺给博盖塞亲王的飞行之梦……这些都让朕心驰神往！普鲁士的工匠精神，加上公爵你先进的技术，必将放飞翱翔于欧洲之巅的雄鹰！”
威廉二世不再掩饰他的核心目的，图穷匕见：“朕的要求很简单！在柏林！朕给你选地方！建立一座属于我们德意志的飞机制造厂！朕要最好的！比法国人正在捣鼓的那些木头架子强十倍！比英国人幻想中的铁鸟更快、更坚固、更能承载德意志的意志！博盖塞能给你的，我可以十倍百倍的给你！比如，莱茵亲王！”
他逼近一步，目光如同实质，带着帝王的威压和一种近乎偏执的狂热：“亲王，这是朕的底线！也是我们之间友谊和同盟……最坚实的证明！你需要它！朕需要它！德意志需要它！立刻！马上！” 最后几个字，他几乎是吼出来的，带着不容置疑的决心，仿佛只要纪沧海说出一个“不”字，之前所有的合作与友谊都将化为乌有。
空气再次凝固，威廉二世粗重的呼吸声清晰可闻，他死死盯着纪沧海，等待着一个决定性的回答。
纪沧海静静地听着威廉二世近乎咆哮的诉求，脸上没有任何意外的表情。当德皇最后一个字音落下，厅堂内只剩下他略显急促的呼吸声时，纪沧海才缓缓站起身，威廉二世多变的性格，不可预测情绪在这一刻达到了巅峰。
他没有立刻回答威廉二世的要求，而是再次踱步到那幅巨大的欧洲地图前，这一次，他的目光落在柏林周边，手指在地图上缓缓移动，似乎在丈量着距离，评估着方位，片刻后，他的指尖在柏林西北方向，靠近哈弗尔河畔的一片相对空旷区域点了点。
“这里，”纪沧海的声音恢复了平日的温和，“地势开阔，临近水源和铁路枢纽，风向也相对稳定，作为飞机制造厂和试飞场的选址，还算合适。”他像是在陈述一个早已规划好的方案。
威廉二世紧绷的神经猛地一松，眼中爆发出巨大的惊喜，但随即又被纪沧海接下来的话按住了。
“陛下对飞行器的期望，我能理解。”纪沧海转过身，目光平静地迎上威廉二世，“但技术的跃进，需要遵循其内在的规律，如同溪流入海，急不得，也强求不得，青鸟和朱雀的制造工艺过于复杂，德意志目前不具备配套的设备生产线和技术达标的工人。”
他走到威廉二世面前，语气带着一种令人信服的务实，“我可以在这里建造飞机制造厂，我承诺建造的飞机会比现在欧洲任何实验室里正在组装的飞行棺材都可靠得多。它们足以承受更大的应力和更恶劣的天气，引擎会更强劲、更稳定，航程会更远。”
威廉二世听着，眼中的光芒越来越亮，这正是他梦寐以求的！但纪沧海接下来的话，像是一盆精确计量的冷水，浇熄了他刚刚燃起的、过于炽热的幻想之火。
“但是，”纪沧海话锋一转，语气变得异常清晰和坚定，“它们不会是神话中的天马，它们的最高时速，不会超过目前欧洲最快赛车的两倍，它们的实用升限，无法触及平流层。”
他直视着威廉二世的眼睛，“它们会是优秀的侦察兵，是迅捷的信使，是能够对敌方战线后方关键节点进行精确打击的刺客。但，它们无法取代地面上的钢铁洪流，更无法决定一场战役，乃至整个战争的最终胜负。战争的根基，依旧是大地，是资源，是士兵的意志。”
纪沧海的话语，精准地描绘出一种比现有技术先进一代、足以确立巨大战术优势、却又被严格限制了战略潜力的武器。它给威廉二世想要的锐利眼睛和更快翅膀，却又巧妙地给这双翅膀套上了一副无形的枷锁，确保它无法彻底颠覆欧洲大陆既有的力量格局。
“刺客……”威廉二世咀嚼着这个词，眼中精光闪烁，作为崇尚技术制胜的君主，他立刻领会了这种先进武器在战术上的巨大价值——撕开敌方侦察迷雾，精确打击关键节点……这足以让德国陆军本就领先的战术素养发挥到极致！
“好！”威廉二世猛地一拍沙发扶手，终于下定了决心，脸上重新露出笑容，这次的笑容少了几分狂热，多了几分务实和帝王心术的深沉，“就依公爵所言！要可靠的刺客，不要华而不实的空中楼阁！这座工厂，将是德意志帝国天空梦想的起点！它的名字……”他略一沉吟，带着一种宣告的意味，“就叫‘黑鹰’！德意志的黑鹰，必将主宰欧洲的天空！”
他再次向纪沧海伸出手：“合作愉快，公爵！愿我们的黑鹰，早日翱翔！”
“合作愉快，陛下。”纪沧海伸出手，与威廉二世紧紧一握。
就在这时，纪沧海耳中微不可察的传来了李雨菲清冷而迅捷的声音，直接切入他的意识：【队长，萨拉热窝的‘青年波斯尼亚’组织成员加夫里洛·普林西普……已锁定目标斐迪南大公行程，奥匈帝国访问车队将于下周途经拉丁桥，巴尔干引信……进入最后倒计时。】
欧罗巴的迷雾，即将被战火彻底点燃。