时值深秋，红星集团总部却感受不到丝毫萧瑟。厂区主干道两旁新移栽的松柏苍翠挺立，车间里传来的轰鸣声比以往更加沉浑有力。距离陈卫国老总经理的牺牲已过去半年，集团在陈锋的带领下，不仅彻底清除了赵德明留下的遗毒，完成了内部整顿，更在“真理”导弹的列装和“猎鹰”外贸项目的推进上取得了实质性突破。
首批“真理”导弹已秘密交付东南沿海某重点防空部队，形成了初始战斗力。而“猎鹰”外贸型号，则在周工团队夜以继日的优化下，性能愈发稳定成熟，只待一个在国际防务展上正式亮相的机会，便能叩开国际市场的大门。
一切看似都在朝着最好的方向发展。
然而，陈锋却并未感到丝毫轻松。他站在办公室巨大的落地窗前，望着楼下井然有序的厂区，眉头微锁。父亲的大仇得报，外部最大的威胁卡特已然伏诛，可他却感觉，自己仿佛正站在一个更加庞大而复杂的迷局入口。
“丙改”手稿和“催化剂K”样本，被他秘密存放在一个比集团保险柜更安全的地方，由周工牵头的一个绝对忠诚且背景干净的小团队，在“鹰巢”基地深处一个新建的、代号“星尘”的实验室里，进行着极其谨慎的前期理论研究。进展缓慢，且充满了不确定性。那种能够引起“异常能量残留”和“磁性紊乱”的现象，至今无法在可控条件下稳定复现。“钥匙”的真正用途，依然笼罩在迷雾中。
这未知本身，就是一种潜在的风险。
此外，卡特虽死，但其经营的“幽灵”组织网络是否被完全摧毁？那个神出鬼没的狙击手“银狐”至今下落不明。还有那个两次示警的神秘短信发送者，以及送来手稿的沈墨和她背后的“故人”……这些隐藏在暗处的势力和人物，是敌是友？目的何在？
内部隐患看似肃清，但谁能保证没有更深、更隐蔽的“钉子”尚未被发现？尤其是在接触到“丙改”秘密之后，陈锋对内部的警惕性不降反升。
就在这时，办公室的门被轻轻敲响。
“进。”
进来的是新任的集团办公室主任，一位四十岁左右、作风干练的女性，姓杨。她手里拿着一份文件，脸色有些凝重。
“陈总，刚接到外交部转来的通知。”杨主任将文件放在桌上，“下个月在迪拜举行的国际防务展，向我们发出了正式邀请，希望‘猎鹰’导弹系统能够参展。”
这是一个期待已久的机会！迪拜防务展是全球顶级的防务盛会，一旦“猎鹰”在那里成功亮相，必将引起巨大轰动，为打开国际市场铺平道路。
陈锋接过文件，快速浏览着。邀请函措辞热情，条件优厚，似乎一切正常。
但杨主任接下来的话，却让他刚刚泛起的些许兴奋瞬间冷却。
“不过，陈总，通知里还附带了一份……非正式的提醒。”杨主任压低了声音，“外交部的同志暗示，近期他们监测到，有多股境外情报势力，对‘猎鹰’项目，尤其是对其可能采用的某些‘特殊技术’表现出了异乎寻常的关注。他们提醒我们，参展期间务必做好最高级别的安全保密工作，谨防技术窃密和……其他形式的破坏。”
特殊技术？
陈锋的心猛地一沉。是指“猎鹰”本身采用的、相对于国际同类产品的性能优势？还是……对方隐约听到了什么关于“丙改”或者“钥匙”的风声？
卡特的覆灭，显然并没有让所有的觊觎者死心。反而可能因为“真理”的成功和“猎鹰”的即将面世，刺激了更多隐藏在暗处的贪婪目光。
迪拜，世界十字路口，鱼龙混杂，既是展示实力的绝佳舞台，也必然是各方势力明争暗斗的险恶之地。
“猎鹰”此行，恐怕不会一帆风顺。
“知道了。”陈锋放下文件，面色平静，“按照最高规格准备参展事宜。安保方案由李上校那边全力负责，技术展示内容和范围，由周工亲自把关。所有参与人员，必须经过最严格的政治审查和保密教育。”
“是，陈总。”杨主任点头应下，迟疑了一下，又道：“还有一件事……集团纪委在后续的档案清查中，发现了一点……比较奇怪的情况。”
“说。”
“是关于原厂办主任张广发的一些早期人事档案记录。”杨主任说道，“我们发现，他在调入红星厂之前，曾经在另外一个现在已经合并撤销的、代号‘749’的研究所下属单位，有过一段很短的工作经历，时间大概在七十年代末。而那段经历，在他的档案里记载得非常模糊，几乎是一笔带过。”
“749”研究所？七十年代末？
陈锋的瞳孔骤然收缩！这个代号，他似乎在某个极其机密的内部资料里瞥见过一眼，关联的正是那个年代一些高度敏感的、涉及前沿探索的绝密项目！
张广发……这个已经伏法的内鬼，竟然也和那个年代、那些秘密项目有过交集？是巧合吗？
一股寒意，顺着陈锋的脊椎悄然爬升。
他感觉，一张远比卡特更加庞大、更加古老、根系可能深植于历史尘埃中的巨网，似乎正若隐若现。
“这件事，秘密调查，不要声张。”陈锋沉声吩咐，“所有关于张广发早期经历的档案，全部封存，直接送交李上校处理。”
“明白。”
杨主任离开后，陈锋再次走到窗前，目光变得无比深邃。
“猎鹰”即将出巢，飞向风云际会的国际舞台。
而隐藏在“星尘”之后的隐忧，以及那深植于历史脉络中的诡异关联，却预示着，真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。
征程，从未止步。挑战，已换新颜。