黑紫色的雾气如同活物，带着刺鼻的腐蚀性气味，从四面八方翻涌而来，迅速吞噬着山谷内有限的空间。岩石在雾气中发出“滋滋”的哀鸣，表面迅速变得坑洼、酥脆。绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕上每一位侦查队员的心脏。
“找掩体！避开雾气！”扳手嘶吼着，独眼迅速扫视周围。然而，整个山谷几乎都被那种诡异的晶体覆盖，能够提供庇护的坚固岩石少之又少。
“那边！”石岩指向山谷一侧，那里有几块巨大的、尚未被晶体完全覆盖的黑色玄武岩，它们似乎对这种腐蚀雾气有一定的抵抗能力。
小队成员立刻向着那块区域冲刺。雾气已经蔓延到脚踝，一名落在后面的猎人靴子接触到雾气的瞬间，厚实的皮革就以肉眼可见的速度消融、碳化！他惨叫一声，连滚带爬地扑向岩石后方。
众人惊魂未定地挤在几块巨岩形成的狭小缝隙里，看着外面已然变成一片死亡领域的山谷。雾气浓郁得几乎化不开，能见度不足五米，只有那些晶体在黑雾中散发着幽幽的紫光，如同恶魔的眼睛。
“这雾气……不仅仅是腐蚀……”阿霞蜷缩在扳手身边，小脸苍白，双手紧紧握着那个守护树枝编织的圆环。圆环散发着微弱的、几乎要被黑暗吞噬的乳白色光晕，勉强驱散了靠近他们的一小圈雾气。“它在……吞噬生命……吞噬‘光’……我听到大地在下面……痛苦地呻吟……”
扳手脸色铁青，他检查着手中的武器——一把利用旧时代技术修复、改装了能量核心的步枪。他不知道这种物理武器对那诡异的“门”和晶体能有多大效果，但这是他们唯一的依仗。
“必须毁了那个‘门’！”石岩咬着牙，看着雾气深处那若隐若现的拱形轮廓，“不然我们都会被耗死在这里！”
“怎么毁？我们根本过不去！”一名猎人看着外面翻腾的死亡之雾，声音带着绝望。
扳手沉默着，目光落在阿霞手中的圆环上，又看了看自己那条依旧有些不便的伤腿，一个冒险的计划在他脑中成型。
“阿霞，”他的声音异常冷静，“你的‘感觉’，能分辨出哪里的雾气……最薄吗？或者，哪里的‘大地’还在抵抗？”
阿霞闭上眼睛，努力将感知延伸到岩石之外。她的小手微微颤抖，似乎在承受着巨大的精神压力。“左边……靠近岩壁的地方……有一条很细的‘线’……那里的‘痛苦’稍微轻一点……雾气也……淡一点点……”
那可能是地底尚未被完全侵蚀的秩序脉络，是唯一可能的路径。
“石岩，火力掩护！其他人，跟紧我！”扳手低吼一声，猛地从岩石后探出身子，手中的步枪喷吐出炽热的能量光束，扫向雾气中那些散发着幽光的晶体！光束打在晶体上，爆开一团团紫黑色的能量火花，似乎能对它们造成一定的干扰和破坏！
“走！”
趁着晶体被火力吸引、雾气出现短暂扰动的间隙，扳手一把拉起阿霞，沿着她指引的方向，如同猎豹般冲出掩体！石岩和其他猎人也紧随其后，一边移动一边向四周倾泻火力，试图压制晶体的活性。
阿霞指引的路径蜿蜒而狭窄，几乎是贴着陡峭的岩壁。脚下的地面松软而粘稠，仿佛踩在腐烂的血肉上。雾气依旧环绕，但在阿霞手中圆环的微光庇护下，勉强能开辟出一条仅容一人通行的“安全通道”。即便如此，依旧有猎人的防护服被逸散的雾气蚀穿，留下灼痛的伤痕。
他们艰难地向前推进，距离那扇诡异的“门”越来越近。越是靠近，那股冰冷的恶意就越发沉重，仿佛有无数根冰冷的针在刺痛着他们的灵魂。拱门内部的黑暗旋转得更加剧烈，隐约可见更多扭曲的阴影在其中蠕动，仿佛随时都会冲破束缚。
“快到了！”扳手吼道，他已经能清晰地看到拱门基座上那些如同血管般搏动的黑色根须。
就在这时，异变再生！
“吼——！”
一声并非来自物理世界的、充满了无尽贪婪与暴戾的咆哮，猛地从“门”内传出！整个山谷的晶体随之共振，发出刺耳的嗡鸣！拱门内部的黑暗如同沸腾般翻滚，一只更加凝实、更加巨大的能量利爪猛地探出，不再是胡乱抓挠，而是带着明确的目标，直直地抓向冲在最前面的扳手和阿霞！
速度太快！距离太近！
“小心！”石岩和其他猎人目眦欲裂，拼命射击，但能量光束打在那利爪上，如同泥牛入海，只能激起些许涟漪！
扳手瞳孔骤缩，他知道躲不开了！他猛地将阿霞推向身后，自己则横起合金拐杖和步枪，准备硬扛这致命一击！
千钧一发之际——
阿霞看着那遮天蔽日般抓来的黑暗利爪，看着挡在自己身前那并不宽阔却无比坚定的背影，一股难以言喻的情绪混合着她与这片新生世界的共鸣，猛地从她心底爆发！
她不再仅仅是“感知”和“安抚”。
她发出了一个声音。
一个并非通过空气传播，而是直接作用于能量、作用于规则、作用于生命本源的……音节。
那声音空灵而古老，带着一种不容置疑的净化与驱逐的意志！
“退散！”
随着这个音节的响起，她手中那原本微弱的守护树圆环，骤然爆发出前所未有的璀璨乳白色光芒！那光芒如同一个小型的太阳，瞬间驱散了周围的黑暗与雾气！光芒照射在抓来的黑暗利爪上，那由纯粹恶意能量构成的利爪如同遇到了克星，发出了凄厉的、仿佛来自灵魂层面的尖啸，表面冒出滚滚黑烟，动作猛地僵滞，然后如同被灼伤般迅速缩回了“门”内！
就连整个山谷的晶体嗡鸣也为之一定，散发出的幽光都黯淡了几分！
所有人都被这突如其来的逆转惊呆了，包括扳手。他回过头，难以置信地看着身后那个光芒笼罩、小脸上带着一丝疲惫却眼神坚定的女孩。
阿霞……她竟然……
然而，阿霞这爆发性的力量似乎也消耗巨大，她身体晃了晃，圆环的光芒迅速衰退，脸色变得更加苍白。
“门”内的黑暗在短暂的沉寂后，传来了更加狂暴和愤怒的波动！这一次，不再是单一的利爪，整个拱门都开始剧烈震动，更多的黑暗能量在其中汇聚，仿佛有什么更加恐怖的东西，即将降临！
“它被激怒了！”石岩声音嘶哑，“趁现在！攻击那个门！”
扳手瞬间回神，他知道这是唯一的机会！“所有人！瞄准那个门基座！火力全开！”
炽热的能量光束、老旧的实体弹药、甚至还有猎人投出的高爆手雷，如同雨点般倾泻在那不断震动的拱门及其基座上！爆炸的火光与能量湮灭的光晕不断亮起，晶体碎片四处飞溅！
在猛烈的集火下，拱门基座上的黑色根须开始断裂、萎缩，门框本身也出现了细密的裂纹！门内那汇聚的黑暗能量变得不稳定，发出了混乱的嘶鸣！
“有效！继续！”扳手怒吼，换上一个新的能量弹匣。
就在他们以为即将摧毁这扇灾厄之门时——
“咔嚓——！”
一声清脆的、仿佛玻璃碎裂的声响，并非来自拱门，而是来自阿霞一直佩戴在胸前的一个小巧的、由守护之树枝条编织的护身符！那护身符在她刚才的爆发中已然布满裂纹，此刻终于彻底碎裂，化为点点光屑消散。
与此同时，远在“初晓之地”的艾米，正站在微微震颤、内部黑纹愈发明显的守护之树下，突然感到一阵心悸。她怀中的一个简易通讯器发出了刺耳的杂音，然后，石岩那断断续续、充满惊恐的呼喊声传了出来：
“……村子……小心……畸变体……潮水……来了！！”
通讯戛然而止。
艾米的脸色瞬间变得惨白。
山谷内的扳手也通过自己的通讯器听到了这模糊的讯息，他的心猛地沉入了谷底。
后方……也出事了！
他们在这里拼死抵抗，而家园却面临着被畸变体淹没的危机！
前有未破的邪门，后有即将沦陷的家园。
绝望，从未如此刻骨铭心。
而那座布满裂纹的拱门之后，那翻腾的黑暗深处，一双冰冷、古老、充满了戏谑与恶意的……眼睛，缓缓地……睁开了。
它“看”着下方这群渺小、挣扎的存在，仿佛在欣赏一场有趣的戏剧。
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