这天下午，千手凌三人小队根据一份过时的求援信号，搜索一片位于河谷边缘的林地。信号发出时间是在两天前，希望已然渺茫，但他们仍需确认。
村田率先发现了痕迹——并非战斗的痕迹，而是拖拽和…掩埋的痕迹。很粗糙，显然是匆忙所为。
顺着痕迹拨开一片浓密的灌木，一个浅坑出现在眼前。坑里，两具木叶忍者的遗体并排躺着，上面只草草覆盖了一层薄土和落叶，显然是被后来者简单掩埋，以免曝尸荒野。只是其中的一具遗体，让凌的目光停顿了一下。
那是一名年轻的男性忍者，脸上还带着稚气，但死亡已经凝固了他最后的表情，混杂着痛苦与惊愕。凌认出了他，在忍者学校实战课上表现异常活跃，开朗活泼的前辈，名字似乎叫健一。凌对他最深的印象，是某次理论考试前，这家伙曾笑嘻嘻地跑来想“参考”他的卷子，被凌拒绝后，也只是挠着头走开，并未纠缠。
并不熟悉，只是无数同期生中模糊的一个影子。
红豆看到遗体，尤其是看到那年轻的面孔，下意识地别开了头，喉咙动了动。村田也沉默地垂下目光。
凌只是如同处理之前遇到的任何一具遗体一样，沉默地跳下浅坑，仔细检查。致命伤在背部，是苦无造成的穿透伤，很可能是在撤退时被追击所致。另一具遗体同样是一个年纪不大的男性忍者。
他动作轻柔地将两具遗体分别安置好，然后展开两个封印卷轴。白烟相继腾起，遗体被妥善收起。凌爬上浅坑，仔细地在卷轴上做好标记。
红豆看着凌平静的侧脸，心里有种说不出的滋味。她无法想象，如果有一天，她面对的是自己认识的人的尸体，是否也能像凌这样……平静。
“走吧，这片区域不安全。”凌将卷轴收好，声音一如既往的平稳，仿佛刚才只是收起了两件普通的物资。
小队继续沉默前行。或许是受到了刚才发现的影响，气氛更加凝重。直到傍晚，他们按照计划前往一个小型补给点进行休整和物资补充。
补给点设在一个隐蔽的山洞里，由几名中忍和少数下忍负责守卫和物资调配。这里的气氛比前线松弛一些，但也充斥着疲惫和紧张。
当千手凌的小队走进山洞时，立刻引起了注意。他们三人身上带着明显的风尘和战斗痕迹，凌背后的卷轴匣更是显眼。更重要的是，凌的容貌和气质，在这种地方显得有些格格不入，即使他的衣袍也沾着尘土。
“喂…你看那个…是不是千手凌？”一个有些不确定的声音从物资堆后面传来。
凌循声望去，看到了几个穿着木叶制服的忍者，其中一人脸上有一道明显的疤痕，正是同期毕业的并足雷同。雷同身边还有几个面孔，凌有些印象，都是平民家庭出身，毕业后似乎被编入了后勤或护卫部队。
此刻，这几个人都瞪大了眼睛，脸上写满了惊讶和难以置信。
在他们的记忆里，千手凌是忍校的传奇，也是某种意义上的“异类”。理论成绩永远第一，卷面答案堪称教科书范本，但实战课表现只能算中规中矩，体术和忍术才能并不突出。加上他千手一族的身份和稳重的性格，很多人私下里认为他更适合在后方研究所或者木叶医院工作，而不是战场。
可现在，他却出现在这离前线不远补给点，而且……
并足雷同的目光不由自主地扫过凌身边的两人。御手洗红豆，三忍之一大蛇丸的弟子，这在同期里并不是秘密，是个出名的问题人物，此刻却老老实实地跟在凌身后半步的位置，眼神里没有平日的跳脱，反而带着一种自然的追随感。而那个中忍村田，在交接物资时，很自然地向凌低声汇报着情况，态度明显带着尊重。
这组合，这氛围，完全颠覆了他们对千手凌的认知。
“凌…真是你啊！”并足雷同走上前，语气带着惊奇，“没想到会在这里碰到你。你们这是……”他看了看凌小队的状态，明显是刚从任务区域回来。
“雷同。”凌微微颔首，态度温和，一如在学校时那样，“我们在第三医疗站附近执行搜救任务，过来补充些物资。”
“第三医疗站？那边不是已经算二线区域了吗？”另一个同期忍不住插嘴，语气里的惊讶掩饰不住。那里虽然不像最前线那样时刻拼命，但也绝非安全的后方，时常会有渗透进来的敌人和小规模遭遇战。
“嗯，医疗站需要人手。”凌的回答很简单，也没有解释。
并足雷同的目光在凌背后的卷轴匣和村田、红豆身上转了转，似乎想明白了什么。他脸上的惊讶渐渐化为一种复杂的情绪，有敬佩，也有一丝自愧不如。
他们这些被编入后勤护卫的，安全系数相对高很多，但见识和经历，显然无法与真正在前线区域活动的人相比。尤其是千手凌，这个在学校里被认为“实战平庸”的家伙，不仅身处更危险的区域，似乎还赢得了队友的信赖。
“看来…你适应得不错。”并足雷同最终笑了笑。
“都是为了任务。”凌平静地回答，接过村田递来的补充兵粮丸和清水，开始仔细检查。
凌小队补充完物资，便准备离开补给点，寻找今晚的露营地。
“注意安全。”离开之前，凌对着并足雷同以及周围熟悉的脸庞点了点头。
“是你们要多注意才对。”并足雷同笑了下，仿佛想到了在忍者学校无忧无虑的日子。
凌也笑了笑，冲他们摆摆手便准备离开补给点。
就在他们即将走出山洞时，一名负责通讯的忍者急匆匆地跑了进来，目光扫过，径直落在了凌的身上。
“是千手凌小队吗？指挥部有紧急命令！”
山洞里所有人的目光瞬间集中过来。
通讯忍者喘了口气，快速说道：“刚刚收到求援，一支侦察小队在b7区域遭遇伏击，有成员重伤。鉴于你小队具备医疗和搜救能力，指挥部命令，你们小队立即前往支援！”
b7区域，已经十分靠近双方实际控制线的模糊地带，危险程度远超他们近日活动的区域。
山洞内一片寂静。并足雷同等人看着凌，眼神彻底变了。
红豆和村田立刻看向凌，等待他的指令。
千手凌的脸上依旧没有什么表情，只是眼神微微凝实了些。他接过通讯忍者递来的任务卷轴，快速扫过，然后抬起头。
“明白。小队即刻出发。”