初春的京城暖意渐浓，一道圣旨从宫中传出，如春雷般震动了整个士林 —— 朝廷决定举办恩科，选拔优秀秀才进入翰林院任职。这突如其来的恩科，是皇帝为充实中枢机构、选拔年轻人才而设，对于众多渴望进入朝堂的秀才而言，无疑是天赐良机。
消息传到镇北侯府时，林砚正在书房研读兄长送来的《武经总要》。听到忠伯的禀报，他立刻放下书卷，眼中闪过一丝兴奋与期待。翰林院是储相之地，进入翰林院不仅能近距离接触朝政，更能积累人脉、施展抱负，是进入朝堂的重要跳板。对于立志通过科举改变命运、为家族争光的林砚来说，这是绝不能错过的机会。
“公子，这可是天大的好消息啊！” 忠伯满脸喜悦，“以公子的才学，定能在恩科中脱颖而出，进入翰林院！”
林砚点点头，心中已有了决断：“我要参加这次恩科。” 他清楚，这不仅是个人的机遇，更是镇北侯府在朝堂上扩大影响力的契机。柳丞相在朝中势力庞大，若能进入翰林院，就能更直接地参与朝政，为侯府争取更多话语权。
做出决定后，林砚立刻制定了一套更为严苛的学习计划。他将每日的时间划分为几个时段，从清晨到深夜，几乎没有片刻空闲。卯时刚过，天还未亮，他便已在书房诵读经史子集，巩固基础知识；辰时到午时，专注于策论写作，模拟各种朝堂议题进行练习；未时到申时，研读律法条文，尤其是与民生、边防相关的内容；酉时到亥时，则用来深入研究《大雍会典》。
《大雍会典》是记载朝廷机构设置、官员职责、行政流程的重要典籍，对于了解朝堂运作至关重要。林砚深知，要想在恩科中脱颖而出，不仅要有扎实的经史功底，更要熟悉朝廷的运作机制，提出的策论才能切中要害、具有可操作性。
他在书房里开辟出专门的区域，将《大雍会典》摊开，逐章逐节地研读。遇到不懂的地方，便标记下来，向府中的老幕僚请教，或是前往国子监查阅相关资料。“翰林院的职责是掌制诰、史册、文翰之事，备皇帝顾问，其下又分多个清吏司……” 林砚一边研读，一边在纸上绘制朝廷机构图谱，将各部门的隶属关系、职权范围一一标注清楚。
为了检验学习成果，他还模拟朝堂议事的场景，让忠伯扮演其他官员，提出各种问题，自己则站在决策者的角度进行分析解答。“若遇地方灾荒，朝廷应如何调配资源赈灾？”“边防军费不足，该如何平衡各方利益？” 面对这些复杂的问题，林砚总能结合经史知识和现实情况，提出条理清晰、切实可行的解决方案。
除了书本学习，林砚还利用参与家族决策的机会，向父亲萧靖请教朝堂上的权力制衡、官员派系等问题。“父亲，您觉得此次恩科，柳丞相会不会从中作梗？” 林砚担忧地问。
萧靖沉吟道：“柳文轩也会参加这次恩科，柳丞相定会想方设法为他铺路。你要做好准备，不仅要在才学上胜过他们，还要提防他们的暗算。” 他叮嘱道，“但你也不必过于担心，皇帝举办恩科的目的就是选拔真正的人才，只要你有真才实学，定能得到认可。”
得到父亲的指点，林砚更加坚定了信心。他知道，恩科的竞争必然激烈，柳文轩等对手绝不会善罢甘休，但他有自己的优势 —— 扎实的学识、丰富的实践经验和对朝堂运作的深入了解。田庄管理、商号经营、边关情报分析、地方纠纷调解…… 这些经历让他的策论更具现实意义，而非空谈理论。
在备考的日子里，林砚几乎断绝了所有社交活动，全身心投入到学习中。书房的灯常常亮至深夜，映照着他专注的身影。李默前来拜访，看到他案头堆积如山的书籍和密密麻麻的笔记，不禁感叹：“林兄如此用功，定能金榜题名。”
“时不我待，唯有全力以赴。” 林砚笑着说，“这次恩科对我们来说太重要了，必须拿出十二分的努力。” 他还与李默相互切磋学问，交流策论心得，两人共同进步，都对恩科充满了期待。
随着恩科开考的日子越来越近，京城的气氛也越发紧张。各府的秀才都在埋头苦读，渴望能在这场竞争中脱颖而出。林砚却显得从容不迫，经过这段时间的刻苦学习，他对自己的实力有了充分的信心。
他站在书房窗前，望着庭院中含苞待放的桃花，心中充满了憧憬。恩科是机遇，也是挑战，他已经做好了准备。无论前路多么坎坷，他都将凭借自己的才学和努力，在这场较量中赢得属于自己的位置，为进入朝堂、实现抱负迈出坚实的一步。