各方使节的车轮与马蹄，不仅带来了琳琅满目的货物，更悄然将外界的信息与知识，如涓涓细流般引入了启明峪。在这些交往中，熊启和李胤敏锐地意识到，有些东西比金银铁器更为珍贵。
这一日，熊启在翻阅谢琰留下的几卷农书和工巧图谱时，目光被一幅描绘“江东水排”的图样深深吸引。那是一种利用水力驱动鼓风囊为冶铁炉送风的装置，结构精巧，远比郑楠他们正在摸索的水力鼓风更为成熟高效。
“郑楠，你来看！”熊启立刻召来工坊主管。
郑楠仔细研究图样，眼中异彩连连：“妙啊！利用水流冲击轮盘，通过连杆带动风囊，省时省力，风力稳定强劲！首领，若能将此物造出，我们的炉温定然能再上一层楼，炼出的铁水质地必将更为纯净！”
“不止于此，”熊启指着另一卷关于弓弩制作的图谱，“你看这上面记载的，关于胶、角、筋、竹、丝、漆等‘六材’的选配与复合之法，虽是为制作强弓所言，但其原理，或许对你改进连弩的弩臂韧性、弹射力有所启发。”
郑楠如获至宝，捧着这些来自江东的典籍，仿佛打开了新世界的大门。“我明白了！我们之前过于依赖铁力，却忽略了材料复合之道！若能以良木为基，辅以胶、角加固，弩臂的弹性和耐用度或可大增！”
他山之石，可以攻玉。这些来自更发达地区的技术知识，为郑楠和工匠们解决了诸多苦思不得其解的难题，也指明了新的研究方向。工坊区内，再次掀起了学习、消化、再创造的热潮。郑楠组织识字的工匠，日夜研读那些晦涩的典籍，并结合太行山本地的材料特性，进行着一次又一次的试验。
与此同时，来自关中前秦密使闲聊时提及的“百保鲜卑”的重甲步兵战术，也让张龙、赵虎等将领陷入了思考。
“全身重甲，结阵而进，刀枪难入，确实骇人。”赵虎在校场上模拟着应对之法，“我军缺乏重甲，弩箭若不能破甲，便只能倚仗长枪大戟抵近搏杀，伤亡必重。”
张龙则更直接：“能不能让郑楠想想办法，打造更重的破甲槊？或者，咱们也练一支敢死之士，专砍马腿，冲乱阵型？”
军事会议上的讨论变得更加深入和专业。熊启结合自己现代军事知识的模糊印象，提出了诸如“加强弩箭破甲能力”、“发展钩镰枪等反制兵器”、“利用地形和障碍削弱重甲步兵冲击”等思路。虽然只是方向性的建议，却启发了将领们跳出传统战法的局限。
甚至连谢琰留下的那些记载着江东士族清谈、诗文唱和的杂书，也被李胤宝贝似的收了起来。“文教之事，关乎风气，关乎认同。待学堂稍有根基，这些便是让孩童们知礼仪、明兴衰的教材。”
外交带来的，不仅仅是物质的补充，更是知识、技术和眼界的拓展。启活营这个相对封闭的系统，开始主动吸纳外界的精华，并将其转化为自身成长的养分。
这一日，熊启与谢琰进行了一次深谈。在确认了第一批稻种试种情况良好后，熊启看似无意地提道：“谢先生，江东物华天宝，匠作精巧，尤善舟楫。我太行山虽无大江大河，却也有溪流山涧，若能得一二擅长水利、营造之匠师前来指点，于我营建设，当有莫大助益。当然，我营愿以市价厚酬，绝不让其白劳。”
谢琰何等聪明，立刻明白了熊启的意图——他不满足于交易成品，更想获得技术乃至人才！这熊启，所图非小啊。他沉吟片刻，并未直接拒绝，只是笑道：“熊首领锐意进取，令人佩服。此事需从长计议，待我回禀家主再定。”
送走谢琰，熊启知道，真正核心的技术和人才引进绝非易事，但这扇门，他已经尝试推开。
夜幕降临，启明峪内灯火点点。学堂里传来孩童稚嫩的读书声；工坊区炉火映照着工匠们专注的脸庞；校场上还有士兵在月光下加练。一切都在悄然改变，悄然进步。
熊启知道，这段因桓温北伐而意外获得的宝贵时光，正在被高效地利用。他山之石，正在帮助启活营这块璞玉，褪去粗糙的外壳，逐渐显露出内在的光华。而这一切，都是为了在未来的风雨中，能够更加从容地屹立。