赵虎小队带着郑楠和她那包珍贵的“咸石头”回到启明峪时，引起了不小的轰动。当赵虎激动地将那块暗红色的结晶石块递给熊启，并说明这少女就是发现者时，所有人的目光都聚焦了过来。
熊启接过石头，仔细端详。石块表面粗糙，呈现出暗红与灰白交织的色泽，确实与他想象中的盐矿有些相似。他学着赵虎的样子，谨慎地舔了一下。
那股强烈、苦涩、却又无比清晰的咸味瞬间证实了一切！
“没错！就是这个！”熊启的声音带着压抑不住的兴奋，他看向那个躲在赵虎身后，显得局促不安、衣衫褴褛的少女郑楠，“姑娘，是你找到的？你叫郑楠？”
郑楠被这么多人注视着，更加紧张，小手死死攥着破旧的衣角，点了点头，声音细若蚊蚋：“是……是我爹以前找到的……在……在西边那个叫‘赤石崖’的山沟里……”
“赤石崖？”熊启记下了这个名字，然后尽量让自己的语气更加温和，“郑楠姑娘，别怕。你带来的这东西，对我们所有人来说，是救命的东西！你是我们启明峪的大功臣！”
听到“功臣”二字，郑楠茫然地抬起头，似乎不明白这几块吃了会拉肚子的破石头怎么会是救命的东西。
苏云心细，端来一碗温水和一个饼子递给郑楠：“妹子，先喝点水，吃点东西。慢慢说。”
郑楠感激地看了苏云一眼，接过食物，小口却迅速地吃了起来，显然饿坏了。
趁着她吃东西，熊启仔细询问了赵虎发现郑楠的经过，当听到她村子被“黑山狼”焚毁，只身逃出时，峪内众人都露出了同情和愤慨的神色，同是天涯沦落人，这份遭遇极易引起共鸣。
吃完东西，郑楠的精神稍微好了些，也不再那么害怕。
熊启拿起那块石头，问道：“郑楠，你说这石头吃了会拉肚子？你试过？”
郑楠点点头，脸上露出后怕的神情：“嗯……逃出来没吃的，饿极了就舔了点……后来肚子疼了好久……我爹以前也说过，这东西不能多吃，有毒……”
有毒，杂质多。熊启明白了。这是未经提纯的矿盐，含有氯化镁、硫酸钙等杂质，会导致腹泻甚至中毒。
“也就是说，这石头不能直接吃。”熊启总结道，这话既是对郑楠说，也是对周围眼巴巴看着的众人说。
刚刚燃起的希望仿佛被浇了一盆冷水，众人的情绪又低落下去。找到了又不能吃，有什么用？
“但是，”熊启话锋一转，目光扫过众人，最后落在郑楠身上，“既然它是咸的，就说明里面含有我们需要的盐分！我们不能直接吃石头，但或许可以把里面的盐想办法弄出来！”
怎么弄？众人面面相觑。他们大多是农民或士兵，哪里懂得从石头里取盐？
熊启努力回忆着后世关于粗盐提纯的零星知识，似乎需要溶解、过滤、蒸发、结晶……具体步骤和需要什么工具，他却不是很清楚。
他将目光投向郑楠：“郑楠，你爹发现这石头的时候，有没有说过怎么让它变得能吃？或者你们村里有没有人懂怎么弄？”
郑楠努力回想，皱着小眉头，迟疑地说道：“我爹……好像试过……他把石头砸碎了泡在水里，那水就变咸了……然后……然后好像用细布过滤了几遍……再把那咸水放在陶罐里煮……最后罐底会留下一点点白沫子，有点咸，但好像还是有点苦，吃了没那么拉肚子了，但我爹说太麻烦，出盐太少，后来就没弄了……”
砸碎、溶解、过滤、蒸发！
熊启的眼睛瞬间亮了起来！郑楠的父亲摸索出的方法，竟然已经暗合了粗盐提纯的基本原理！虽然简陋，效率低下，但方向是对的！
“太好了！”熊启忍不住赞道，“你爹是个聪明人！郑楠，你立了大功了！”
他立刻对众人宣布：“我们有办法了！虽然麻烦点，但我们能自己制出能吃的盐！”
他看向郑楠，眼神热切：“郑楠，你还记得具体怎么做吗？我们需要你帮忙！”
郑楠看着熊启充满希望和信任的眼神，又看了看周围因为她的话而重新振奋起来的人们，一种从未有过的、被需要的感觉油然而生。她用力地点了点头：“我……我记得一些！可以试试！”
“好！苏云，你先带郑楠姑娘去好好休息，换身干净衣服，吃点东西。张龙，立刻带人去郑楠说的‘赤石崖’，确认矿脉，并尽可能多地采集这种矿石回来！赵虎，组织人手，准备陶罐、木桶、细布（用旧衣服拆）、柴火！我们要尽快把盐弄出来！”
一道道命令下达，整个启明峪因为找到了盐的希望而再次充满干劲。
郑楠被苏云牵着走向岩洞，她回头看了一眼忙碌起来的众人，又看了看自己脏兮兮却仿佛变得重要起来的手，心中第一次对这片陌生的山谷产生了一丝微弱的归属感。
然而，如何高效、安全地提炼出足量的食盐，仍然是一个摆在面前的巨大难题。郑楠父亲那简陋的方法，能否满足几百人的需求？