休整与整合的日子如同山涧溪流，平静却持续地积蓄着力量。转眼夏去秋来，太行山再次披上了绚烂的红黄外衣，这也是一年中最后、也是最繁忙的收获季节。
启明峪和赤石崖开辟出的梯田里，沉甸甸的粟穗低垂，金黄的麦浪翻滚。新式的曲辕犁和铁制农具展现了巨大的威力，使得开垦和收割的效率远超往年。虽然经历了战争和人口增加，但在李胤精心制定的分配制度下，粮食入库的工作井井有条，所有人都充满了对丰收的喜悦和对越冬的信心。
郑楠的工坊区规模扩大了一倍不止。利用从卧牛寨废墟回收的材料和青木谷提供的部分优质木料、石料，新建了几座高炉和工棚。对那两具缴获弩炮的研究取得了突破性进展，虽然还无法完全复制其扭力结构，但她成功借鉴其设计，制造出了射程更远、威力更大的改进型床弩，并开始小批量生产，优先装备峪口防御工事。
更令人惊喜的是，在冶炼过程中，工匠们偶然发现，将一种从青木氏交易来的特定黑色矿石（伴生于铁矿中）与生铁块共同加热煅打，能得到一种性能迥异的金属——它更坚硬，也更脆，但磨出的刃口异常锋利且保持性极好。郑楠如获至宝，将其命名为“青铁”，虽然产量极低，但已开始尝试用于打造最精锐战士的刀剑和弩箭的箭镞。
苏云的医帐已然成为整个营地的核心部门之一。在李胤的协助下，她建立了更系统的伤员档案和药材库存管理制度。那十余名“学徒”已然能够独当一面，被分派到各支百人队中担任医护兵，极大地提升了军队的战场生存能力。预防瘟疫的草药汤剂定期熬煮，已成为营地的惯例。
军队的规模和质量也在稳步提升。得益于不断收拢的零散流民和部分表现良好、自愿加入的降兵，在秋收完成后的一次整编中，启活营的常备兵力终于达到了八百人！
熊启正式完善了军制。设校尉统管全军，由他亲自担任。其下辖四个满编的二百人队（不再称百人队）。赵虎、张龙（腿伤已基本痊愈）因战功和能力，被任命为第一、第二队队正。第三队队正由在多次战斗中表现沉稳勇猛、原赵虎副手王铁柱升任。第四队队正则出人意料地任命了林婉儿——她虽为女子，但其统领的影卫战功赫赫，更在青木谷之战中展现出卓越的指挥和应变能力，无人不服。影卫依旧由她直管，作为直属特种力量。
每日的操练雷打不动，队列、阵型、格斗、弩射，内容更加系统严格。偶尔还会与青木氏的猎手进行联合狩猎或模拟对抗演习，互相学习山林作战的技巧。
这一日，秋高气爽，熊启召集了赵虎、张龙、林婉儿、李胤、郑楠、苏云等所有核心成员，登上了启明峪最高的了望台。
极目远眺，北方是巍峨神秘、已结下血盟的青木群山。西方和西北方向，则是胡彪和狼部落败退的远山，阴影虽暂退，却从未消散。东方和南方，是广袤而混乱的中原大地。
“粮食入仓，兵甲已足。”熊启的声音沉稳而有力，打破了沉默，“我们撑过了最艰难的时节，有了活下去的根基。但这远远不够。”
他转过身，目光扫过每一位得力干将：“胡彪犹在，狼部落世仇未消。这太行山中，乃至山外，视我等为肥肉者，不知凡几。苟安一隅，终非长久之计。”
“首领，你说怎么办吧！弟兄们的刀都快生锈了！”张龙瓮声瓮气地说道，跃跃欲试。
熊启走到沙盘前，手指点向西北和西面：“狼部落新败，胡彪势弱，正是我等主动出击，犁庭扫穴，永绝后患之时！至少，要将他们彻底逐出周边数百里，夺回通往山外的商道要隘，让我启活营拥有更大的战略纵深和回旋余地！”
他的手指又划过沙盘上几处标记着小型胡人据点或土匪山寨的位置：“同时，继续清剿周边不服王化、为祸一方的零散势力，纳其民，收其地！”
最后，他看向李胤和苏云：“内政之事，就多劳老先生和苏云了。我们需要更多的人口，更稳固的后方，才能支撑得起接下来的行动。”
“敢不从命！”李胤拱手应道，眼中闪烁着睿智的光芒。苏云也坚定点头。
“赵虎、张龙、林婉儿！” “在！”三人踏前一步，声如金石。 “即刻起，加紧备战，储备物资，侦查敌情。待秋粮完全入库，便是我等砺剑北望，开疆拓土之时！”
“是！”
昂扬的战意伴随着秋风，回荡在山谷之间。启活营这辆战车，在经历了生存、发展和巩固之后，终于要将它的车轮，主动驶向更广阔的、充满危险与机遇的天地。