寝殿内，鎏金蟠枝烛台上的灯火因着宫人匆忙的步履带起的微风，不安地摇曳着，将人影拉长，扭曲地投映在朱红殿柱与锦绣屏风之上，更添几分压抑。
皇后富察·容音安静地躺在锦帐之中，面色苍白若纸，呼吸微弱，仿佛一尊易碎的琉璃美人。
叶天士屏息凝神，指尖稳稳搭在皇后腕间覆着的丝帕之上，眉头自始至终都紧锁着，形成一个深刻的“川”字。
殿内落针可闻，只有更漏滴答，以及皇帝弘历那虽极力压抑、却仍能听出的粗重呼吸声。
他负手立于床榻数步之外，面容黑沉如水，目光如同实质般钉在叶天士身上，那无形的帝王威压，让本就紧张的气氛几乎凝固。
傅恒与尔晴并肩站在稍远些的位置。
傅恒身姿笔挺如松，目光却难以控制地、时不时地瞥向身侧的尔晴。
她只是安静地垂眸站着，侧脸在晃动的烛光下显得异常平静，甚至可以说得上是淡漠，与周遭的慌乱格格不入。
傅恒脑海中不受控制地再次浮现方才在长春宫廊下，她贴近自己耳畔低语、那温热气息拂过时的战栗，以及她此刻这副事不关己的冷静，两种截然不同的印象交织碰撞，让他心头疑窦丛生。
良久，叶天士终于缓缓收回了手，紧皱的眉头稍稍舒展，像是卸下了千斤重担般，轻轻吐出一口浊气，这才转身，面向等候在一旁、面色已然极为不耐的皇帝，躬身行礼。
“皇后如何了？”
弘历的声音带着一丝不易察觉的紧绷，抢先开口问道，目光锐利。
听到皇上的问话，傅恒也立刻收敛了纷杂的思绪，眼神关切地投向叶天士。
叶天士恭谨回话，声音沉稳却带着医者的谨慎：
“回皇上，皇后娘娘脉象濡细，乃心血耗损、肝气郁结之兆。
娘娘素有忧思，萦绕于心，未能宽解，以致心脉失养，胎元本就比寻常孕妇要虚弱几分，不够稳固。
今日骤然受此大惊吓，心神震荡，气血逆乱，冲击胎息，这才导致昏迷不醒。
所幸……”他顿了顿，斟酌着用词，“所幸并未见明显滑胎之象，已是不幸中之万幸。
微臣这就开具几副安神定惊、固本培元的方子，抓紧为娘娘煎服调养，或可稳住胎象，助娘娘苏醒。”
皇帝听完这番诊断，紧绷的下颌线条终于缓和了些许，笼罩在眉宇间的阴鸷怒气也散去了几分，他挥了挥手，语气急促却不失威严：
“既如此，还不快去！所需药材，无论多珍贵，只管去朕的库房支取，务必用最好的！”
“微臣遵旨。”
叶天士连忙躬身，退到一旁早已备好的书案前，提笔斟酌药方。
弘历的目光这才转向傅恒，眼中带上了赞赏：
“傅恒，今日多亏了你反应迅捷，你姐姐才能化险为夷。朕，记着你这份功劳。”
傅恒立刻上前一步，单膝跪地，低着头，声音沉肃：
“皇上言重了，臣惶恐。
当时事态紧急，千钧一发，臣护姐心切，未曾思虑周全，若有冲撞失仪之处，还请皇上恕罪。
保护皇后娘娘凤体安康，本是臣分内之事。”
他并未居功，反而将姿态放得极低。
弘历摆了摆手，示意他起身，语气缓和：
“非常之时，行非常之事，何罪之有？你且起来吧。”
他的目光随即越过傅恒，落在了始终垂首静立的尔晴身上，那目光带着审视，也带着属于帝王的、不容置疑的吩咐：
“尔晴。”
“奴婢在。”
尔晴应声上前一步，依旧垂着眼帘，姿态恭顺。
“皇后身子向来柔弱，如今又经此一劫，胎气浮动，更需要精心调养。”
弘历的声音带着不容置疑的命令，“你既是皇后身边最得用的宫女，往后更要时时看顾，事事经心，务必不得再有丝毫闪失！明白吗？”
尔晴感受到那落在头顶的、充满压迫感的视线，心中一片清明。
她将头垂得更低，声音轻柔却清晰地回道：
“奴婢谨遵皇上圣谕，定当竭尽全力，小心伺候，不敢有负皇上重托。”
皇帝见她态度恭谨，这才微微颔首，又深深看了一眼床榻上昏迷的皇后，终是带着满腹心事与未曾完全消散的余怒，转身离去。
傅恒亦步亦趋地跟在其后，只是在踏出殿门的那一刻，终是忍不住，回头又望了尔晴一眼，那眼神复杂难辨，最终化为一声几不可闻的叹息，融入了殿外的夜色中。
待皇帝离去，寝殿内压抑的气氛似乎才稍稍流动起来。
尔晴并未立刻去查看药方或指挥宫人，而是默默退出了寝殿，走到外间庭院。
清冷的月光如水银泻地，将庭院照得一片澄澈。
明玉依旧直挺挺地跪在冰凉的石板地上，单薄的身影在月下显得格外孤寂可怜。
听到沉稳的脚步声靠近，她缓缓抬起头，露出一张梨花带雨的脸庞，眼睛已经红肿得像核桃，里面盛满了悔恨、恐惧与无助。
尔晴走到她面前，停下脚步，垂眸看着这副凄惨模样，心中并无多少波澜。
她淡淡开口，声音在静夜中格外清晰：“起来吧。”
明玉用力摇了摇头，眼泪又涌了出来，声音带着浓重的鼻音和哽咽：
“不……是我没有护好皇后娘娘，才让娘娘受此大罪……皇上罚我跪着反省是应当的，我……我不能起来……”
看着她这副恨不得以死谢罪的执拗样子，尔晴几不可察地蹙了蹙眉，心底那点不耐再次升起。
她没好气地开口，语气带着一丝讥讽：
“如果跪在这里，把膝盖跪穿，就能消除你心里的愧疚，能让皇后娘娘立刻好转，那你就继续跪着吧，跪到天荒地老也无妨。”
“我……”明玉被她的话一刺，急切地想要辩解，身子动了动，似乎想站起来，可一想到皇帝离开时那冰冷的眼神和命令，刚抬起的膝盖又软了下去，嗫嚅道，“可是……皇上让我跪在这里……”
谁知她话音未落，尔晴已经俯身，不由分说地一把抓住了她的胳膊，用力将她从地上拽了起来！
明玉跪得久了，双腿早已麻木，骤然起身，险些摔倒，全靠尔晴用力搀扶着。
“在你这里，皇上的命令，难道比皇后娘娘此刻的安危还要紧不成？”
尔晴的声音压低，却带着一种不容置疑的力道，目光锐利地看进明玉惶惑的眼底，“娘娘那里昏迷不醒，需要可信之人寸步不离地守着，观察情况。
我还要亲自去盯着药房熬药，每一步都不能出错。
如今长春宫内人心惶惶，我能信得过、又有能力近身伺候娘娘的，也只有你了……”
她一边说着，一边半扶半拽地拉着脚步虚浮的明玉，不由分说地朝着灯火通明的内殿走去。
“难道你要因为跪在这里的所谓‘请罪’，而再次疏忽了对娘娘的看护吗？”
明玉被她这番连赋予重任的话说得愣住了，心底的委屈和绝望仿佛找到了一条宣泄的出口。
她看着尔晴冷静而坚定的侧脸，一股被信任、被需要的暖流涌上心头，驱散了寒意。
她连忙用力点头，像是抓住救命稻草般，连声保证，语气充满了决心：
“尔晴姐姐，我……我明白了！
你放心，我一定好好守着皇后娘娘，眼睛都不眨一下，绝不会再出任何差错！”
尔晴见她振作起来，这才松开手，看着她步履蹒跚却坚定地走向皇后寝榻边，仔细地掖好被角，拿起温热的帕子小心擦拭皇后额角。
安置好明玉，尔晴又去偏殿的小厨房看了一眼。
负责熬药的宫女正守着药罐，小心翼翼地控制着火候，不敢有丝毫怠慢。
见一切井然有序，尔晴略一点头，并未多言，转身便悄然离开了长春宫，身影融入了沉沉的夜色之中。
她脚步不停，方向明确，朝着宫苑深处的辛者库走去。