第一章：裂谷残阳
残阳如血，泼洒在苍莽界西陆的“断骨裂谷”上。
谷壁是赤褐色的岩石，层层叠叠如巨兽的肋骨，被风蚀出蜂窝状的孔洞。风穿过孔洞时发出呜咽，混着谷底传来的低吼，像无数冤魂在嘶嚎。凌越趴在谷壁的裂缝里，指节抠进岩缝的棱角中，指甲缝里渗出血迹，与岩石的赤色融为一体。
他的呼吸很轻，喉结滚动时带着铁锈味——那是三天前被“蚀骨兽”的酸液灼伤喉咙留下的痕迹。视线越过身前的岩棱，能看到谷底的沙砾上，三只蚀骨兽正围着一具干瘪的尸体撕咬。尸体穿着与凌越同款的灰布劲装，胸口绣着半朵残破的“苍梧花”，那是“守界人”的标志。
“第七个了。”凌越的睫毛颤了颤，将眼底的涩意压下去。同行的七人，如今只剩他一个。
三天前，他们接到“苍梧台”的传令，说断骨裂谷出现“界缝异动”，需即刻探查。作为守界人中最年轻的小队，他们带着祖传的“镇界符”深入裂谷，却没料到会遭遇蚀骨兽群。那些长着六足的怪物，外壳如黑曜石般坚硬，口器喷出的酸液能融化玄铁，更可怕的是它们对“界力”的嗅觉——守界人身上的苍梧花印记，对它们而言就是最鲜美的诱饵。
凌越低头看了眼自己的左臂。灰布下，苍梧花的印记正隐隐发烫，花瓣的纹路里渗出淡金色的光，那是体内“界力”正在对抗蚀骨兽的气息。他攥紧了腰间的短刀，刀柄是用苍梧木做的，上面刻着父亲的名字“凌苍”。
“爹，我可能要食言了。”他在心里默念。出发前，父亲拍着他的肩膀说：“守界人守的不是界，是心里的那口气。”那时他还笑着回：“等我回来，您教我画完整版的镇界符。”
谷底的蚀骨兽突然停了下来，六只复眼齐刷刷望向谷壁。凌越的心猛地一沉——它们发现了。
最前面的蚀骨兽猛地跃起，六足如钩，顺着岩壁向上攀爬，坚硬的外壳刮擦岩石，发出刺耳的声响。凌越咬紧牙关，翻身躲进更深的裂缝里，同时摸出怀里的镇界符。符纸是用苍梧树皮做的，上面用界力画着残缺的符文，那是父亲匆忙间教他的保命符，只能勉强阻挡低阶异兽。
“嘶——”蚀骨兽的酸液喷在裂缝口的岩石上，瞬间融出个黑窟窿。凌越能闻到刺鼻的气味，脸颊的皮肤像被火燎过一样疼。他将镇界符贴在裂缝内侧，符纸接触到酸液的飞沫，立刻爆发出淡金色的光盾，暂时挡住了攻势。
但蚀骨兽的嘶吼引来了更多同伴。凌越透过光盾的缝隙看去，谷底又爬上来三只蚀骨兽，它们的外壳在残阳下泛着油光，口器里滴落的酸液在岩壁上烧出一串黑洞。
“不能坐以待毙。”凌越摸了摸胸口，那里藏着块温热的石头——是他们在裂谷深处找到的“界核碎片”。苍梧台的传令说，界缝异动可能与界核有关，这块碎片散发着与镇界符同源的气息，或许是最后的希望。
他深吸一口气，将界核碎片攥在手心。碎片的温度顺着掌心蔓延，与体内的界力产生共鸣，左臂的苍梧花印记突然变得滚烫，花瓣的纹路竟开始缓缓旋转，像朵活过来的花。
“这是……”凌越愣住了。父亲说过，只有掌握完整界力的守界人，苍梧花才会旋转，而他连基础的符文都画不完整。
蚀骨兽的酸液不断撞击光盾，光盾的光芒越来越淡，眼看就要碎裂。凌越不再犹豫，将体内所有的界力注入短刀，苍梧木的刀柄突然亮起，刀刃上浮现出与苍梧花相似的纹路。
“爹教我的第一式——破岩。”他低喝一声，翻身冲出裂缝，短刀带着淡金色的光弧，朝着最前面的蚀骨兽劈去。
刀刃与蚀骨兽的外壳碰撞，发出金石交鸣的脆响。蚀骨兽吃痛，发出一声尖锐的嘶吼，六足猛地踹向凌越的胸口。凌越被踹得倒飞出去，撞在岩壁上，喉头一阵腥甜，吐出的血溅在苍梧花印记上，印记的光芒竟更亮了。
界核碎片在他手心发烫，仿佛有了自己的意识，引导着他体内残存的界力。凌越突然想起父亲画符时的姿势，下意识地用指尖蘸着自己的血，在身前画出一个残缺的符文——那是镇界符的最后一笔，他以前总也画不对。
血符离体的瞬间，界核碎片突然爆发出耀眼的光芒，将血符补全。完整的镇界符悬浮在半空，散发出的光盾比之前强了十倍，将所有蚀骨兽都罩在里面。蚀骨兽在光盾里疯狂冲撞，却被光盾反弹的力量震得连连后退，外壳上甚至出现了裂纹。
“有效！”凌越惊喜地发现，界核碎片似乎能弥补他界力的不足。他趁机爬起来，沿着岩壁向上攀爬，短刀在岩石上凿出一个个落脚点。
就在他快要爬到谷顶时，光盾突然剧烈地晃动起来。最外面的蚀骨兽用头猛撞光盾，外壳碎裂的同时，露出了里面柔软的肉冠，肉冠上布满了细小的眼睛，正死死盯着凌越手中的界核碎片。
“它们是冲着界核来的！”凌越恍然大悟。界核碎片散发的气息，对蚀骨兽来说不仅是诱饵，更是能增强力量的宝物。
光盾在蚀骨兽的自爆式攻击下终于破裂，几只蚀骨兽像黑色的箭一样射向凌越。凌越已经爬上了谷顶，他转身看着追来的异兽，将界核碎片揣进怀里，握紧短刀迎了上去。
谷顶的风更大了，吹得他的灰布劲装猎猎作响。残阳的最后一缕光落在他身上，将他的影子拉得很长，与远处连绵的苍莽山脉连在一起。凌越突然明白了父亲的话——守界人守的不是界，是心里的那口气，那口气在，界就在。
他的短刀再次亮起，苍梧花的纹路在刀刃上流转，这一次，他不再是为了保命，而是为了守住手里的界核，守住身后的苍莽界。蚀骨兽的嘶吼在耳边炸响，但他的眼神却异常平静，像谷顶那块历经千年风雨的岩石。
当第一只蚀骨兽的尸体坠下裂谷时，凌越的手臂也被划开了一道深可见骨的伤口，但他没有停下，短刀起落间，淡金色的界力与赤色的鲜血交织，在残阳下绘出一幅悲壮的画。
不知过了多久，最后一只蚀骨兽倒在他脚下。凌越拄着短刀，大口大口地喘着气，身上的伤口在缓慢愈合——这是守界人血脉的自愈能力，也是界力的馈赠。他抬头望向远处，苍梧台的方向隐约有光点闪烁，那是其他守界人的信号。
他从怀里摸出界核碎片，碎片的光芒已经黯淡了许多，但依然温热。凌越将碎片小心翼翼地包好，放进贴身的布袋里，然后对着裂谷的方向深深鞠了一躬——那里埋着他的同伴，也埋着他未说出口的告别。
“我会带着界核回去，告诉苍梧台这里的一切。”他轻声说，声音被风吹散，却仿佛穿透了裂谷的岩层，传到了地底深处。
转身时，凌越看到谷顶的岩石上，不知何时多了一朵小小的苍梧花，花瓣上沾着他的血，在暮色中微微颤动。他伸出手，轻轻碰了碰花瓣，花茎突然长高，将花瓣送到他的掌心，像在完成一个古老的仪式。
凌越握紧花瓣，转身朝着苍梧台的方向走去。他的脚步有些踉跄，却异常坚定，身后是逐渐沉入黑暗的断骨裂谷，身前是星光初现的苍莽大地。他知道，这只是开始，界核碎片的出现，蚀骨兽的异动，都在预示着苍莽界将迎来一场巨大的风暴，而他，一个还没学会完整符文的年轻守界人，已经被卷入了风暴的中心。
夜风渐起，吹过他的发梢，带来远处异兽的嘶吼和同伴们仿佛还在耳边的笑声。凌越紧了紧手中的短刀，左臂的苍梧花印记再次发烫，这一次，他没有感到疼痛，只觉得一股暖流从印记流向四肢百骸，像父亲的手，在黑暗中轻轻推着他向前。