众人再次踏入供奉牌位的房间，空气中弥漫着一股之前没有过的潮湿泥土所散发的腥气，其中还夹杂着陈年香灰的檀香味。
供桌上原本空无一物，此刻却诡异地摆着一截手臂粗细的柳条段。
柳条段干枯焦黑的表皮皲裂如蛇蜕，末端紧紧缠着一道褪色的红布
熊泽瞳孔骤缩，那柳条摆放的位置恰好与之前他在供桌上发现的那道浅淡凹痕严丝合缝，仿佛这段柳条从未离开过供桌。
方见月指着柳条段，与熊泽对视一眼，声音发颤：“亲爱的，这...这不可能，我记得我们第一次进来时，供桌上什么空无一物，什么也没有。”
关小桃下意识护住怀里的袁枝蔓，金鼎瞬间变成关刀出现在她手中，摆好架势对准供桌上的柳条段。
林目和陈子凡迅速背靠背警戒，黄悠悠则画出四张符咒，封锁供桌四角。
“不对，符咒毫无反应，这是...”
仿佛为了回应黄悠悠的低语，祠堂深处传来沙沙的摩擦声。
众人猛然侧头，看见一位全身裹着白布的“干尸”出现在众人眼前。
干尸左侧肩膀处破损的布条随风飘荡，右侧挂着一条干枯的手臂。
它的手臂五指扭曲如鹰爪，正死死攥住另一段悬垂的柳条。
腐肉与柳条粘连处还不断渗出暗黄黏液，滴落在地砖上腾起袅袅白烟。
“跑！”
熊泽心中警铃大作，他一把拽住方见月冲向门外，却在门槛处硬生生刹住脚。
只见祠堂大门外本已消失的柳氏族人正沉默地站着，他们手臂上的红布条在风中飘荡，一张张青白的脸上挂着如出一辙的微笑。
“别出去！”
一道嘶哑如砂纸摩擦的声音骤然在祠堂内炸开，仿佛直接刺入众人的脑海，叫停了他们的动作。
下一秒，干尸伸出残存的右臂向前一攥，祠堂大门在无形的力量下轰然闭合，震得梁上灰尘簌簌落下。
几乎在同一瞬间，门外那道黑影发出凄厉的尖啸，音浪如刀锋般刮过众人的耳膜。
离门最近的熊泽闷哼一声捂住耳朵，指缝间渗出一丝鲜血。
袁枝蔓直接被震得晕厥过去，软倒在关小桃怀里。
当耳鸣渐渐消退，众人惊魂未定地回头看见那具干尸正拖着脆弱不堪的躯体，一瘸一拐地向他们走来。
它身上的布条随着动作簌簌剥落，露出森然白骨与干涸的筋肉。
它每走一步，地板上就留下一个黏腻的黑色脚印，散发着能熏死人的尸臭。
熊泽、林目和陈子凡顶在众人身前，大喝道：“你到底是何方神圣？”
干尸在距众人三步之遥停下，缓缓抬起右手，蒙住它头部的最后一段白布飘然滑落。
“你是...柳抗胜...柳族长！”
陈子凡的声音陡然变高，那张脸虽然干瘪塌陷，但眉骨与下颌的轮廓依然清晰可辨，正是方才还亲自接待他们的柳抗胜。
只是此刻，他空洞的眼窝里爬满蛆虫，嘴角却诡异地扬起，露出一个与门外族人如出一辙的微笑。
“将近四十年了...终于等到一位柳氏后人来此了！”
柳抗胜腐烂的眼窝锁定被熊泽护在身后的方见月，干枯的指骨爆发出不符合尸骸身份的迅捷，裹挟着腥风抓向她的咽喉。
“给我...滚开！”
关小桃将昏迷的袁枝蔓往方见月怀里一塞，身形如同全力爆发的猎豹般窜出。
金鼎在空气中划出灿金弧光，再次化作关刀斩在柳抗胜的右肩处。
刀锋所过之处，柳抗胜的右臂齐肩断裂，腐肉里瞬间溅出黑稠如沥青的尸血。
柳抗胜身形一顿，熊泽的金箍棒已裹着风雷之势砸落。
砰的一声，柳抗胜的头颅像腐朽的南瓜般塌陷半边，干尸踉跄跪地，颅骨裂缝中钻出密密麻麻的尸虫。
“轮到我了！”
金光闪烁之间，陈子凡两柄链锯剑交错而至，锯齿绞入干尸腰腹，腐肉与骨渣呈扇形喷溅在祠堂砖墙上。
柳抗胜被拦腰斩断的上半身仍在蠕动，喉管里挤出非人的尖啸。
“你们...”
“你他娘的给我闭嘴！”
林目指尖最后一笔落下，离火符咒如流星贯入他的胸腔。
白红烈焰腾起三丈高，柳抗胜的残躯在火中扭曲成焦黑的问号。
此时黄悠悠的弓弦才堪堪停止震颤，三支灵气箭分别钉入他的眉心、膻中、丹田。
“给我死！”
黄悠悠见箭矢准确无误的命中柳抗胜上半身的三道命门，手中的短弓瞬间变成狼铣。
她跳到柳抗胜身前，狼铣枪尖将他燃烧的上半身钉穿在院墙上，一道刺目的金光顿时在他体内炸开。
烈焰中的干尸终于停止挣扎，在众人屏息的注视下，飘散的灰烬在热浪中翻卷，竟逐渐凝聚成一张扭曲的人脸。
那张脸不断变幻着形态，时而浮现出垂死老者的皱纹，时而扭曲成青年痛苦的面容，无数重叠的惨叫与哀嚎从灰烬中渗出。
“救救我...我不想死！”
“族长！为什么我们的族人要背负着一切...”
“为什么...为什么要选我当族长啊！”
“风道长，庐陵柳氏族人为你已经付出了足够多的代价，我们不欠你的了！”
“......”
最终，所有声音归于沉寂，灰烬定格成柳抗胜生前的模样。
他低垂的目光缓缓扫过严阵以待的守门人们，焦黑的嘴唇微微颤动，发出一声跨越四十年的悠长叹息。
“...谢谢你们结束了这一切！”
叹息声尚未落下，那张由执念化成的面孔突然崩解，六团莹白的光晕从灰烬中升起，如同夏夜流萤般轻盈飞舞，分别没入六人的眉心。
......
柳抗胜谢绝了最后一批离开上柳村族人们的邀请，独自一人继续留在柳氏祠堂内，做最后的收尾工作。
他穿上褪色的军装，拿出一枚磨损到看不清的徽章别在领口上，步履坚定地走到供桌前，将隐藏在下面的暗格掀开，拿出庐陵柳氏传承将近两千年的柳条。
“风道长，您与庐陵柳氏签订的契约已由我亲自解除。今后，您自由了，我的后人也自由了。”
柳抗胜温柔地抚摸柳氏先祖从风道长手中得到的最初的柳条，随后一把将柳条折断。
“我是他的战士、是守护人民的先锋，所以我会留在这里陪你，直到能把你彻底解决的人出现。”
柳抗胜心中早已下定决心，但真到了这一刻，死亡的恐惧还是将他的理智淹没。
他想起倒在大山中的战友们，想起一路上的风霜，想起功成名就后的喜悦，想起回到家乡后得知庐陵柳氏使命的彷徨，想起了太多太多。
“柳抗胜，不要害怕，你是最勇敢最坚定的战士。不就是区区死亡吗？能难的到你这位身经百战的战士吗？”
柳抗胜不断为自己打气，他来到祠堂后院的厢房中，拿出浸好酒精的白布、针线和一柄从战场上缴获来的刺刀。
他脱掉身上的军装，咬住浸过朱砂的桃木楔，拿起刺刀对准自己的肚子直接刺了下去。
“哼！”
剧烈的疼痛使柳抗胜额头上冷汗密布，他硬顶着这股钻心之痛，挥动刺刀，在自己的肚子上开了个口。
汩汩涌出的鲜血在黄土上蜿蜒成柳枝形状，他颤抖的手指抓着那段柳条，将肠子和柳条一同塞进肚子中，然后用针线缝好。
当最后一次针脚落下，柳抗胜颤抖的手指终于松开，他用最后的力气和意识用白布将自己裹起来。
他缓缓蜷缩身体，像一株枯死的柳树般倒入自己亲手掘开的土坑中。
时光冉冉而逝，自然开始搬运泥土。
起初只是几粒砂石滚落坑底，而后是成群结队的蚂蚁衔着微尘列队而过。
不知第几场秋雨过后，一片腐烂的柳叶盖住了他空洞的眼窝。
深埋地底的最后守护者终于和那些说不出口的秘密、来不及完成的道别，一同归于永恒的寂静。