朔方城的冬天，寒风卷着雪沫子往人骨头缝里头钻，城砖上的冰棱挂了半尺长。
这日子，就在刀光剑影的铁血和炊烟粥香的仁政里，一天天挨着过。
城墙的缺口用新烧的青砖堵上了，夯土时洒的米汤冻成了冰碴，倒让墙体更紧实些。
城外的沟渠清出半人高的淤泥，冻在边上像黑褐色的石头，开春融雪便不愁排涝。
流民住的窝棚搭在背风的街角，草顶压着石块防雪，门口堆着百姓捡来的干柴，早晚时分飘起袅袅炊烟。
粥棚里木勺碰撞陶碗的声响，比上月多了几分暖意，盛粥的老汉手糙得像树皮，舀起时总多抖半勺。
青壮们扛着锄头疏浚沟渠时，有人会哼起家乡的小调。
额角的汗珠子刚冒出来就结成霜，却掩不住眼里那点盼头——攥在手里的工钱能换两斤糙米，够家里人多撑几日。
城里的奸商豪强被按在地上时，藏粮的地窖门“吱呀”被撬开，陈年的米香混着霉味散出来。
登记册上的数字一笔笔划掉，换成了要分给流民的口粮数，有人蹲在地上抹泪，也有人梗着脖子不吭声。
祁玄戈整肃后的边军，新领的甲胄在雪地里泛着冷光。
军饷银子沉甸甸揣在怀里，操练的号子声撞在冻得硬邦邦的城墙上，弹回来裹着雪粒子，落在甲胄上簌簌响。
没人缩脖子，握枪的手反倒更紧了，眼里那股子颓废早没了，只剩下憋着劲要把先前丢的脸面挣回来的锐气，像烧在雪地里的火，看着就旺。
年关将近，朔方城难得地透出了一丝安宁与希望的气息。
城内甚至有了零星的鞭炮声，那是分到了些许余粮的百姓，在用最朴素的方式庆祝劫后余生。
镇北行辕的书房内，炭火盆烧得正旺。祁玄戈与林逐欢难得清闲，对坐弈棋。
祁玄戈依旧冷峻，落子却比从前多了几分沉稳。
而林逐欢则眉眼含笑，指尖捻着温润的黑玉棋子，不时抬眼看看对面专注的将军，唇角勾起一丝狡黠的弧度。
“将军，可想好了？落子无悔哦～。”林逐欢指尖悬在一处，笑吟吟地问。
祁玄戈盯着棋盘，眉头微锁，正欲开口。
“报——！”书房外传来秦武刻意压低却难掩急促的声音，“京城密报！八百里加急！”
书房内温馨的气氛瞬间一凝。
祁玄戈眼神一凛：“进来！”
秦武推门而入，风尘仆仆，脸色凝重。他单膝跪地，双手呈上一支密封的细长铜管：“国公爷，侯爷！京城‘暗影’急报！”
祁玄戈接过铜管，拧开密封的蜡丸，从中抽出一卷薄如蝉翼的密信。林逐欢也收敛了笑容，走到他身边。
信纸展开，上面是蝇头小楷写就的密报：
「京中局势骤变！」
「二皇子圈禁后，大皇子与三皇子争储之势愈烈。」
「腊月祭天大典，陛下感风寒，龙体微恙，辍朝三日，引朝野猜测。」
「大皇子得左相及部分军方老将支持，频频代陛下批阅奏章，势力大涨。」
「三皇子得太后偏爱，其母族（淑贵妃娘家）及清流文官力挺，暗中联络各地藩王、督抚。」
「双方明争暗斗，互泼脏水，朝堂乌烟瘴气。」
「关键处：」
「大皇子门客于私宴放言：‘北境苦寒，祁林拥兵自重，恐非长久之策，当早思制衡。’」
「三皇子心腹密会户部侍郎，提及‘北境耗资甚巨，钱粮调度当慎之又慎，以免养虎为患’。」
「另，有不明势力暗中散播流言，言国公爷于北境‘擅杀大将，收揽军心’，‘世子以权谋私，收买流民’，‘恐效前朝藩镇故事’！」
「陛下态度暧昧，未加申饬。京中暗流汹涌，矛头隐隐指向北境！望公爷与世子，早做绸缪！暗影甲三，腊月廿二。」
信笺虽薄，字字却重若千钧！
书房内一片死寂，只有炭火盆中木炭燃烧发出的轻微噼啪声。
祁玄戈捏着信纸的手指关节微微发白，眼神锐利如刀锋，周身散发出凛冽的寒意。
刚刚稳定下来的北境，百废待兴，流民尚未完全安置，春耕在即，蛮族虽暂时退却，但主力未损，随时可能卷土重来！
京中那些人，不思支援边关，反而在权力倾轧中，将矛头指向了浴血奋战、稳定边疆的他们！
“拥兵自重。收买流民。养虎为患。效前朝藩镇？” 林逐欢轻声念着这几个词。
他霎时嘴角勾起一抹冰冷的、带着浓浓嘲讽的笑意，“好大的帽子！好毒的用心！”
他走到窗边，推开一条缝隙。朔方城清冷的空气瞬间涌入里边，同时还夹带着远处军营隐约的操练号子声和城内零星的爆竹声。
他望着窗外铅灰色的天空，眼神深邃：“看来，我们这位陛下龙体欠安的消息，让某些人彻底坐不住了。”
“大皇子怕我们尾大不掉，三皇子则想借机打压大皇子倚重的边将……无论谁上位，手握重兵、又非他们嫡系的我们，都是眼中钉，肉中刺！”
祁玄戈将密信置于炭火盆上，看着火苗迅速吞噬薄纸，化为灰烬。
他站起身，走到林逐欢身边，与他并肩而立，望着窗外这片他们正在奋力守护的土地，声音低沉而充满力量，带着一丝沙场的铁血气息：
“你怕了？”
林逐欢侧头看他，撞进祁玄戈那双深邃坚定、毫无惧色的眼眸中，心中的冷意和嘲讽瞬间被一种并肩作战的豪情取代。
他轻笑一声，眼中重新燃起熟悉的、智珠在握的光芒：“怕？将军可真是说笑了。”
他抬手，轻轻拂去祁玄戈肩甲上并不存在的灰尘，动作亲昵而自然，声音却带着斩钉截铁的锐气：
“京城的魑魅魍魉，想用流言蜚语和掣肘打压，就让我们自乱阵脚？未免太小看我林逐欢，也太小看我林逐欢相中的……将军了！”
祁玄戈耳根微微一红，反手握住他微凉的手，十指紧扣。