遇袭的阴霾笼罩在剩余的路途上。
祁玄戈下令亲卫加倍警戒，日夜兼程，不再在任何驿站停留过夜，只做短暂休整补充给养。
队伍的气氛变得异常凝重肃杀，每个人都绷紧了神经。
祁玄戈的左臂伤口草草包扎后便不再理会，他本就冷硬的面容，现在更是沉默得可怕。
林逐欢也收敛了那份闲适从容，大部分时间都待在马车内，闭目养神，偶尔掀开车帘观察路况，眼神沉静如水，不知在思索什么。
一路疾行，终于，在离开黑石堡的第十日清晨，巍峨的京城轮廓，出现在地平线上。
城楼上的琉璃瓦在初冬的阳光下反射着耀眼的光芒，彰显着帝都的恢弘气象。
距离城门尚有数里，官道两侧已是旌旗招展，人声鼎沸！
礼部官员早已率属员在此等候多时。
道路两旁，自发聚集了无数前来迎接凯旋英雄的京城百姓，人头攒动，翘首以盼。
当祁玄戈那玄色大氅、身姿挺拔如枪的身影，以及林逐欢那乘着白马、姿容清隽的身影出现在视线中时，人群瞬间爆发出震耳欲聋的欢呼声！
“祁将军！世子殿下！”
“英雄凯旋！”
“镇北军威武！”
欢呼声席卷而来，声浪几乎要掀翻云霄！
无数鲜花、彩带被抛向空中，落在队伍行进的道路上。
百姓们脸上洋溢着真挚的激动与崇敬，对于这些浴血边关、守护家国的英雄，京城从不吝啬它的热情。
礼乐齐鸣！
鼓号喧天！
一支由禁军组成的仪仗队盔明甲亮，列队相迎。
礼部侍郎满面笑容地迎上前，对着祁玄戈和林逐欢深深一揖：“恭迎威远侯、世子殿下凯旋！陛下已在宫中设宴，为二位功臣接风洗尘！”
祁玄戈在马上微微颔首，神色依旧冷峻，只是面对这山呼海啸般的热情，他那冰封般的眼底深处，似乎也掠过一丝极淡的波动。
林逐欢则恢复了惯常的温雅从容，含笑回礼，对着欢呼的人群频频拱手致意，引得人群更加沸腾。
在禁军仪仗的开道和百姓如潮的欢呼簇拥下，队伍缓缓穿过高大的城门，进入了繁华喧嚣的京城。
宽阔的朱雀大街早已被净水泼街，黄土垫道。
街道两旁商铺林立，楼阁飞檐，此刻更是挤满了围观的百姓，欢呼声、议论声不绝于耳。
“快看！那就是威远侯！好生威武！”
“旁边骑白马的是林太傅家的世子？天啊，竟如此俊俏！真是文武双全！”
“听说他们在黑石堡杀得狄狗血流成河……”
“可不是嘛！但是朝廷的大功臣啊！”
无数的目光聚焦在两人身上，有崇拜，有好奇，有惊叹。
这份极致的荣光，足以让任何人热血沸腾，志得意满。
然而，在这喧嚣荣光的表象之下，祁玄戈与林逐欢都清晰地感受到了那些隐藏在人群深处、高楼窗棂之后的目光。
那些目光，带着审视、忌惮、嫉妒，甚至……毫不掩饰的敌意。
皇宫。
盛大的庆功宴正在进行。
金碧辉煌的大殿内，灯火通明，乐声悠扬。
身着华服的皇亲国戚、文武百官济济一堂，推杯换盏，气氛看似热烈祥和。
皇帝端坐于高高的御座之上，身着明黄龙袍，面容威严中带着一丝不易察觉的审视。
他亲自举杯，声音洪亮：“祁爱卿，林爱卿，此番黑石堡大捷，扬我国威，震慑狄虏，实乃社稷之幸！朕心甚慰！来，满饮此杯，为二位爱卿贺！”
“谢陛下隆恩！”祁玄戈与林逐欢起身，恭敬举杯，一饮而尽。
皇帝脸上露出满意的笑容，随即对身旁侍立的太监总管微微颔首。
总管立刻展开一份早已备好的圣旨，尖声宣诏：
“……威远侯祁玄戈，忠勇无双，力挽狂澜，擢升为镇北军大都督，总揽北境防务，赐黄金万两，良田千顷！”
“……监军特使林逐欢，智计卓绝，临危不惧，擢升为兵部右侍郎，参赞北境军机，赐爵安国伯，食邑八百户……”
一连串厚重的封赏念出，引来殿内一片低低的惊叹和羡慕之声。
祁玄戈与林逐欢再次叩首谢恩。祁玄戈面色沉静，无喜无悲，仿佛只是完成了一道程序。林逐欢则面带得体的微笑，姿态恭谨。
然而，就在这看似君臣相得的和谐氛围中，一道略显尖刻的声音，不合时宜地响了起来。
“陛下厚赏功臣，实乃明君之举，臣等心悦诚服。”说话的是坐在下首一位身着紫袍、面白无须的中年官员，正是户部尚书，也是朝中主和派的代表人物之一，王崇焕。
他捋着胡须，话锋一转，“只是……臣有一事不明，还望祁都督赐教。”
殿内瞬间安静了几分，无数道目光投了过来。
王崇焕无视祁玄戈冰冷的目光，慢悠悠地道：“听闻黑石堡一战，虽胜，然我镇北军将士伤亡……颇为惨重？更有传闻说，祁都督为解一时之围，不惜行险，致使诸多忠勇将士埋骨沙场？”
他故作停顿一下，“不知……此事是否属实？”
他语气看似询问，字里行间却充满了质疑和指责的意味。
此言一出，大殿内的气氛骤然一凝。一些主和派官员纷纷附和，低声议论起来。
“是啊，杀敌一千，自损八百，这胜利的代价……”
“边关苦寒，将士性命岂能轻掷？”
“祁都督勇则勇矣，是否过于……刚愎？”
矛头直指祁玄戈的指挥决策，质疑他用将士的性命换取功勋！
林逐欢眼中寒光一闪，正欲开口。却见祁玄戈猛地抬起头，那双深邃的眼眸如同淬了寒冰的利刃，直直刺向王崇焕！
一股经历过尸山血海的惨烈煞气，毫无保留地从他身上弥漫开来，瞬间压得整个大殿都仿佛为之一沉！
王崇焕被这目光看得心头一寒，下意识地缩了缩脖子。
祁玄戈的声音不高，却清晰地响彻大殿，带着一种不容置疑的沉重力量：
“王尚书久居庙堂，锦衣玉食，可知边关风雪之寒？可知狄虏弯刀之利？可知堡垒将破之时，将士们是以何物充饥？是以何物御敌？！”
他踏前一步，目光如电，扫过那些窃窃私语的主和派官员：
“若无将士浴血死战，以命相搏，今日这京城繁华，尔等安坐享乐之地，早已沦为狄虏铁蹄下的焦土！阵亡将士的英灵尚未走远，尔等便在此妄议其牺牲之价值？！”
“他们的命，是为了守住身后家园！是为了护住尔等项上人头！不是为了尔等口中轻飘飘的‘代价’二字！”
字字如刀，句句泣血！带着雷霆般的愤怒和沉痛，狠狠砸在每一个质疑者的心头！
大殿内一片死寂！落针可闻！连皇帝脸上的笑容都淡去了几分。
王崇焕脸色煞白，嘴唇哆嗦着，被祁玄戈的气势和话语堵得哑口无言。那些附和的声音也瞬间消失得无影无踪。
林逐欢看着祁玄戈挺直如松、怒斥朝臣的背影，看着他紧握的、指节发白的拳头，心中那股复杂的情绪再次翻涌。
他知道，祁玄戈不是在为自己辩解，而是在为那些永远留在黑石堡雪原上的袍泽发声！
这份沉重与赤诚，远非这些蝇营狗苟的朝臣所能理解。
皇帝沉默片刻，缓缓开口，声音带着一丝疲惫和威严：“祁爱卿所言，亦是朕心中之痛。将士为国捐躯，功在社稷，其名当彪炳史册，其功当厚恤其家！王爱卿，慎言！”
一场风波，被皇帝暂时压下。但祁玄戈那番掷地有声的话语，却久久未能平息。
殿内看似恢复了觥筹交错，但那些投向祁玄戈和林逐欢的目光，却变得更加复杂。
有敬佩，有忌惮，有算计，也有深深的敌意……