深夜，石水在房中翻阅卷宗，烛火将她的影子投在墙上，凌厉如剑。
忽然，窗棂轻响。
她瞬间按剑，却见一支竹筒从窗缝滚入。拆开后，竟是半册剑谱——正是她近日苦练的“游龙踏雪”，但招式走势已全然改良，更添三分诡谲杀机，却更轻巧也更适合她！
扉页无字，唯角落画了朵歪斜的莲花。
石水指尖抚过那墨迹，忽然顿住。
——页脚有一小片晕开的茶渍，墨色氤氲成模糊的云团。
她想起今晨渔村眼线传来的消息：李莲花近日试剑，茶盏跌碎三次。
心脏猛地揪紧。
“连笔都拿不稳了……”她喃喃自语，却突然将剑谱按在胸口，像要压住某种汹涌的情绪。窗外海风呜咽，仿佛谁压抑的咳嗽。
四顾门正厅气氛凝重。檀木长案上卷宗堆积如山，似催命符般压人。
石水端坐主位，腰背笔直，腰间未挂青雀鞭，取而代之的是李相夷曾指点她剑法时用过的古朴长剑。
她指尖划过剑鞘，一丝涩然掠过心头。
“云院主，”她声音清晰，目光如冰针射向右侧下首的云彼丘，“本月各分舵例银账目为何少了三成？”
云彼丘捋须微笑，眼底藏着深意：“石代门主，东海战后重建需银钱，佛彼白三院商议后先行垫付了抚恤……”
“商议？”石水敲桌，令大厅安静。
她拿起卷宗摔在云彼丘面前，“垫付？这张你签押划拨五千两给‘百草堂’买‘珍稀药材’的单据怎么说？‘百草堂’掌柜已招供，那些不过是你库中积压的旧货！”
云彼丘笑容僵住，身后白江鹑脸色微变，纪汉佛皱眉。
空气中弥漫着硝烟与一丝药味，石水心头一揪，知道时辰到了。
她起身决然道：“此事，佛彼白三院需给四顾门交代，账目不清、抚恤不力者严惩！散！”言罢，她大步穿过人群，衣袂带风，留下满堂死寂与云彼丘阴鸷的眼神。
海风裹挟着咸腥与潮气，灌进四处漏风的茅屋。
李莲花裹着发白旧袄，蜷缩在火塘边。未愈的腿伤在阴冷中隐隐作痛。
他捧着刚煎好的药，黑褐色的汁液散发着浓烈苦气，热气模糊了他苍白的脸。
他盯着碗里自己模糊又疲惫的倒影，犹豫着喝还是不喝。
这药能缓解身体的痛，却解不了心底被东海海水浸透的荒芜。
他刚扯出个自嘲的弧度，一阵咳嗽袭来，震得五脏六腑抽痛，药汁差点洒出。
就在这时，木门“吱呀”推开，带进清冽空气与一丝风尘味。
石水冲进茅屋，寒意随之而入。
她一眼看到火塘边蜷缩的李莲花，他捧着药碗的手微微发抖，咳嗽让脊背弓起，药汁散发着绝望的苦味，几乎洒出。
石水心脏一紧，闷疼不已。
她深吸一口气，压下哽咽与疲惫，走到他面前蹲下，动作很轻，不去惊扰他的脆弱。
她伸手探向他放在膝上的手，冰凉且瘦得硌人。
李莲花身体微僵，却没躲开。他抬眼，曾经盛着星河的眸子，此刻满是倦怠，安静地看着她，带着询问与落寞的沉寂。
“药凉了更苦。”石水声音极低，带着哄劝的沙哑。她松开他的手，从布囊里摸索，指尖触到油纸小包时顿了顿。
她想起戒律堂、云彼丘和那堆卷宗，再看眼前的人、这碗苦药。
她剥开油纸，拿出一小堆泛黄的冰糖块，拈起一块，没看他，放入沾着药渍的陶碗。
“嗒”的一声轻响，冰糖落入药汁，被淹没，只留模糊的白影缓缓下沉。
那声轻响打破寂静。李莲花的视线从石水沾尘的衣角移到她的手上，那带着薄茧的手捏着一块糖。
他看着糖落入药汤，泛起涟漪后沉下。纯粹廉价的甜与令人窒息的苦形成鲜明对比，他仿佛看到糖在苦海中被吞噬。
心底的死水被砸开一道缝隙，一丝陌生的情绪涌上，那是被笨拙击中的茫然。
石水，这个四顾门最严厉的执法者，此刻像不会表达的孩子，想用糖中和命运的苦药。
他沉默着，屋外风声呜咽，屋内柴火噼啪。苦味仍浓，但似乎有了变化。
良久，他垂下眼，端起药碗。药汁滚烫苦涩，灼烧喉咙，但舌尖捕捉到一丝冰糖的清甜，虽微弱如幻觉。
他一口口喝完药，喉结滚动牵扯旧伤，碗底只剩残渣和小半块冰糖。
他放下空碗，盯着火苗，哑声轻叹，带着尘埃落定的接受：“……下次，多放一块。”
石水蹲着，看着空药碗底的糖渍。听到“多放一块”，她心猛地一跳。这是默许、依赖的暗示，是他不再拒她于门外的信号。
酸涩冲上鼻尖，眼眶发热，她迅速低头整理布囊掩饰失态。指尖触到冰糖，似带着灼人温度。
“嗯。”她闷声回应，起身恢复利落，“药喝了就好。我明日再来。”
她没再多说，转身走向门口，背影挺直。推门出去，冷风灌入，她飞快抬手抹了下眼角。
门外海风凛冽，屋内火塘噼啪，空气中弥漫着药味与一丝冰糖清甜。
青雀鞭被扔在角落，闷响如死蛇。扬起的灰尘让石水眯眼，她盯着曾象征自己威名的鞭子
“废物。”她低咒，不知骂鞭还是自己。
掌心的茧还在，可掌控感在东海渔村被李相夷颤抖的手指击碎。
那画面如毒锥扎心，她渴望剑，渴望李相夷曾有的力量。
她拿起寻常铁剑，像李相夷一般在竹林练剑。
暮色中，她模仿李相夷起手式，却动作滞重，剑尖歪扭。脑海中似响起李相夷的嗤笑。
石水咬牙，灌注怒火与狠劲劈向枯竹。“咔嚓”，竹断，巨大反震力撞回，她虎口震裂出血，剑落。
她盯着颤抖的右手，绝望如蛇缠心。她力气不够，以前练剑便是偏轻巧，后来更是舍剑执鞭！
闭眼咽下苦涩，明白这点力气远不够为他劈开重担、堵住江湖之口。