老婆婆的感谢虽然给青茵带来了一丝暖意，但这丝暖意很快就被窗外那越来越猛烈的风雪和腹中不断传来的饥饿感给驱散得无影无踪。
青茵此刻正无力地靠在柜台后面，借着那昏黄的灯光，她慢慢地咀嚼着手中最后半块能量棒。然而，这原本甜腻的味道此刻却变得有些难以忍受，让她几乎难以下咽。她不禁想起了那些热腾腾的饭菜，那香喷喷的味道，那温暖的感觉，是她现在多么渴望的啊！
“必须得想办法解决食物和取暖的问题了。”青茵看着窗外那漆黑一片的夜空，眉头紧紧地皱了起来。她心里很清楚，店里的那些现代食品是绝对不能暴露的，而且数量也非常有限，坐吃山空肯定不是长久之计。
再看看后院那口冰冷刺骨的井水，还有那空荡荡的小灶台，没有柴火，也没有这个时代的粮食，这可怎么办呢？
她想起白天看到的那个卖豆浆油条的小摊，那浓郁的豆香和金黄的油条，仿佛还在鼻尖萦绕。或许，明天可以去试着买一些？然而，这个想法刚刚冒出来，就被随之而来的顾虑淹没。
如何解释她的来历呢？一个独身女子，突然出现在这个小镇，还开着一家货物稀奇的“洋货店”，本身就已经足够惹人注目了。如果再去买一些当地常见的食物，岂不是更加突兀？别人会怎么想？会怀疑她的身份吗？会对她的店产生不好的影响吗？
额间那微弱的银色信号再次如同呼吸般闪烁了一下，带来一丝冰冷的安慰，但这丝安慰却如同寒夜中的烛火，虽然能给人带来些许温暖，却无法驱散周围的黑暗，更无法解决眼前的生存难题。
就在她陷入沉思的时候，一阵轻微的敲门声突然响起——
咚…咚咚…
这并不是那种粗暴的砸门方式，而是几声谨慎而又带着某种特定节奏的轻叩，声音从店门的方向传来。
青茵的神经瞬间紧绷起来，她全身的肌肉都像是被拉紧的弓弦一般，处于高度警觉的状态。她的动作迅速而又悄然无声，仿佛一只敏捷的猫，迅速地滑到了柜台下面，紧紧地屏住呼吸，不敢发出一点声响。
是谁在敲门呢？是巡逻队吗？还是昨晚那帮兵痞去而复返？青茵的脑海中飞速闪过各种可能的情况，心中越发紧张起来。
“老板娘……请开开门……我们没有恶意……”一个压低的、略显紧张的年轻男声从门缝里挤了进来。虽然这声音被门外的风雪所削弱，但青茵还是能够清晰地听到其中的急迫。
“我们……我们看到您刚才帮了那位阿婆……”男声继续说道，似乎在努力解释他们的来意。
青茵的心中猛地一紧，她意识到自己刚才帮助那位阿婆的举动被人看到了。这到底是福是祸呢？她不禁犹豫起来，不知道是否应该回应门外的人。
门外的人似乎有些焦急，他在门前踱来踱去，时不时地向门缝里张望，但又不敢大声催促。过了一会儿，短暂的沉默被另一个稍微沉稳些的声音打破，这个声音同样压得很低，仿佛生怕被别人听到似的：“老板娘，我们真的没有恶意。只是……这天寒地冻的，我们又看到您心善，所以才冒昧地前来打扰。我们想跟您换点东西，用这个……”
话音未落，只听得“吱呀”一声，门底下被塞进来一样东西。
青茵心中一紧，警觉地看向那东西。那是一个小巧的布袋，半敞着口，里面似乎装着什么东西。她小心翼翼地走过去，蹲下身子，将布袋捡了起来。
当她打开布袋时，不禁瞪大了眼睛——里面竟然是小半袋黄澄澄的小米！这些小米颗粒饱满，色泽鲜亮，在这个物资匮乏的年代，绝对是硬通货般的存在！
青茵的心中涌起一股难以言喻的激动。粮食，对于任何人来说都是至关重要的，尤其是在这样的寒冬腊月里。
她的肚子不争气地叫了一声。诱惑巨大，但风险未知。
她深吸一口气，强迫自己冷静分析。对方提到看到了她帮助老婆婆，说明观察有一会儿了，但并未声张，反而选择私下接触，还先拿出了“诚意”。似乎…不像是官方的人或纯粹的歹人。
赌一把？
她慢慢站起身，走到门边，没有立刻开门，而是隔着门板低声问道：“你们是什么人？想换什么？”
门外的声音似乎松了口气，那个沉稳些的男声连忙道：“我们是附近学堂的学生。想…想跟您换点…那种一按就亮的‘火折子’，还有…那种很顶饿的…‘洋干粮’？”他的语气带着不确定，显然不知道具体叫什么。
学生？换打火机和压缩饼干？
青茵略微沉吟。学生群体，在这个时代相对单纯，但也可能卷入各种风波。他们需要这些“新奇”又实用的东西做什么？
“你们用什么换？”她继续问，声音保持平静。
“除了小米，我们还有这个…”另一人似乎递了什么东西过来，从门缝塞入。是一小卷用麻绳捆着的深蓝色土布，质地粗糙，但厚实，适合做冬衣。
粮食和布匹，都是实用的生活物资。
青茵心念电转。交易似乎可行。既能获得急需的物资，也能初步接触这个时代的人，获取信息。但必须严格控制交易量和风险。
她小心地拔开门栓，打开一条缝隙。
门外站着两个年轻男子，约莫十七八岁年纪，穿着半旧的学生装，外面套着不合身的厚棉袄，冻得鼻尖发红，眼神里带着紧张、好奇和一丝不易察觉的焦虑。他们身后风雪弥漫，街上空无一人。
看到青茵，两人明显愣了一下，似乎没想到店主如此年轻貌美（即使穿着粗布棉袄），眼神清澈，不像寻常商贩。
青茵迅速扫视四周，确认没有埋伏，才将门开大一点，低声道：“进来快说，外面冷。”
两个学生如蒙大赦，赶紧闪身进屋，带进一股寒气。
青茵迅速关上门，插好门栓，转身打量着他们。两人也局促地站着，好奇又克制地打量着店内简洁却“古怪”的陈设。
“你们要多少？”青茵直奔主题，声音压得很低。
那个稍沉稳的学生从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几枚磨损严重的银元和一小串铜钱：“老板娘，我们…我们就这些钱，再加上那袋小米和布，想换…五个那种‘火折子’，再换…十个那种很顶饿的‘饼’。”
青茵看了一眼那点钱，购买力有限。她沉吟片刻，从柜台下拿出五个最普通的塑料打火机，又拿出十块用油纸单独包好的压缩饼干（提前准备好的伪装）。
“火折子，一次性的，用完就废。饼，很干，一点点就能顶饱，必须就水吃。”她简单说明，将东西推过去，“钱和布我收下，小米你们拿回去一半。”她刻意减少粮食收取，既显得自己不那么贪婪，也降低对方后续可能因缺粮而铤而走险的概率。
两个学生愣住了，没想到青茵如此“大方”和“厚道”。
“这…这怎么行…”沉稳的学生有些不好意思。
“拿着。”青茵语气不容置疑，“以后如果还需要，可以晚上悄悄来。但记住，我这儿不是善堂，每次交易都要有价值的东西。而且，绝对不能让外人知道！”
两人连忙点头，眼神里充满了感激：“明白！明白！谢谢老板娘！您放心，我们绝对守口如瓶！”他们小心翼翼地将打火机和压缩饼干藏进怀里，如同藏匿珍宝。
那个稍显活泼点的学生藏好东西，忍不住小声问了一句：“老板娘，您…您这些东西，都是从哪儿来的啊？真是…太神奇了…”
青茵眼神微凝，淡淡道：“南洋亲戚捎来的。不该问的别问。”
两人立刻噤声，意识到失言，脸上露出惶恐之色。
交易完成，青茵不再多言，示意他们离开。
两人再次道谢，抱起那半袋小米，匆匆消失在风雪夜中。
青茵关好门，看着柜台上的那卷深蓝土布和几枚微薄的银钱，轻轻叹了口气。第一次与这个时代的主动接触，算是完成了。获得了急需的布匹和一点点资金，但也埋下了不确定的种子。
她将土布和钱收好。那半袋被她退回的小米，或许能在那两个学生心中种下一丝善意的种子？在这乱世，多一分善意，也许未来就多一分转机。
额间的银色信号再次闪烁起来。
这一次，在信号传来的瞬间，青茵敏锐地捕捉到一丝极其细微的不同。
在那冰冷的、属于埃里安的星尘频率深处，似乎夹杂进了一缕极其微弱、却无比熟悉的温暖波动！
那是…“森之心” 的生命韵律！虽然微弱到几乎无法辨识，但它确实存在，如同在冰冷的金属信号中注入了一丝绿色的生机！
埃里安找到方法了？他在尝试利用“森之心”种子与她的共鸣，来增强定位？！
青茵的心脏猛地一跳！她立刻集中全部精神，尝试引导体内那枚沉寂的翠绿种子，去呼应、去放大那一丝温暖的波动！
过程依旧痛苦，星核裂痕灼烧般疼痛。但那缕温暖波动的出现，让她看到了更清晰的希望！
她不再是单向地接收微弱信号，而是可以尝试进行一点点双向的共振了！
就在她全力感应那丝混合信号时，耳朵忽然微微一动。
她的听觉经过星尘强化（即使现在虚弱，也比常人敏锐），捕捉到窗外风雪声中，一丝极不和谐的低沉引擎轰鸣声，由远及近！
不是这个时代常见的马车或零星汽车的声音！那引擎声…更粗糙、更有力，带着一种…废土风格的狂野感？
青茵猛地扑到窗边，透过结霜的玻璃缝隙向外望去。
只见风雪弥漫的街道尽头，两盏昏黄的车灯刺破黑暗，一辆改装得极其粗犷、覆盖着锈蚀钢板和铆钉、轮胎巨大的越野吉普车，如同钢铁怪兽般，轰鸣着驶入了这条民国老街！
车子在街道中央猛地刹停，溅起一片雪泥。
车门打开，几个身影跳了下来。他们穿着混杂着皮甲、金属护具和破烂棉服的古怪装束，身上沾满油污和雪水，手里拿着的不再是老套筒或盒子炮，而是各种看起来就危险无比的、带着焊接痕迹和额外枪管的改装枪械！甚至其中一人肩上还扛着一个粗大的、如同火箭筒般的武器！
这些人眼神凶悍，浑身散发着与这个时代格格不入的、如同从血腥战场上刚刚走下来的暴戾和煞气！
为首的是一个戴着独眼眼罩、脸上有一道狰狞疤痕的大汉，他环顾四周，目光如同搜寻猎物的饿狼，最终…竟然直直地盯向了青茵的“归家便利店”！
“是这里吗？那个时空波动点？”独眼龙的声音沙哑而充满压迫感。
旁边一个拿着某种复杂仪器的瘦小男人看着仪器屏幕上微弱的光点，点头道：“错不了，头儿！虽然很微弱，但刚才那一下波动绝对是从这屋里传出来的！跟‘哀嚎回廊’边缘捡到的那些碎片信号特征很像！”
独眼龙舔了舔干裂的嘴唇，露出一个残忍的笑容：“搜！把值钱的‘时空垃圾’都找出来！还有，抓住屋里的人！能发出这种信号，肯定不是普通土着！”
砰！ 一声枪响，便利店的门锁直接被改装步枪打烂！ 木门被粗暴地踹开！
寒风裹挟着雪片和浓烈的血腥、机油味灌入店内！
青茵瞳孔骤缩，心脏几乎停止跳动！
不是管理局！也不是民国势力！ 是…时空流亡者？！拾荒者？！他们怎么找到这里的？！还带着如此超前的武力！
巨大的危机感如同冰锥，瞬间刺穿了她刚刚升起的那一丝希望！
面对这些明显来自其他破碎时空、武装到牙齿的暴徒，她重伤未愈的力量和几样小聪明，显得如此苍白无力！
独眼龙带着狞笑，一步跨入了店内，改装枪口扫视着昏暗的空间，最后定格在柜台后脸色苍白的青茵身上。
“哟？还是个漂亮小娘们？”