那五个窝头支撑着秀芝又走了两日，但路似乎永无尽头，恐惧与疲惫也从未消减。就在她沿着一条干涸的河床艰难前行，希望能找到水源时，厄运再次降临。
几个穿着破烂军装、神色仓皇狼狈的士兵从一旁的灌木丛里钻了出来，拦住了她的去路。他们脸上带着长期饥饿和杀戮磨砺出的凶戾，眼神像秃鹫一样在她身上逡巡，最终落在了她紧紧抱在身前的那个包袱上。
喂！把东西交出来！为首的一个高个子士兵哑着嗓子喝道，手里的步枪随意地指着她。
秀芝吓得魂飞魄散，下意识地将包袱更紧地搂在怀里，连连后退，背脊抵住了河床边冰冷的巨石，再无退路。
妈的，听见没有！另一个矮壮的士兵不耐烦地上前，伸手就要抢夺。
那双手沾满污垢，指甲缝里是黑泥，带着一股浓重的血腥和汗臭味。秀芝从未与家人以外的陌生男子有过如此近距离的接触，恐惧和厌恶让她浑身发抖，但一种比恐惧更强烈的本能，让她死死抱住了包袱，侧过身，用整个背部去承受拉扯。
嘿！还是个犟的！矮壮士兵骂了一句，更加用力地撕扯。
包袱布被扯得发出刺啦的声响，几乎要裂开。秀芝能感觉到对方粗鲁的力量，她的胳膊被拧得生疼，骨头像是要断掉。但她咬紧牙关，手指因为用力而痉挛，指甲隔着厚厚的包袱布，几乎要掐进自己的掌心。
那里面，不是食物（窝头她分开藏在了衣服里侧），也不是钱财（银簪早已换掉）。那里面，是那本无字的绣谱，是她在无数个沉默的日夜里，用针线记录下的、无人能懂的悲欢，是她被束缚的灵魂唯一得以喘息和创造的证明，是她与那个早已死去的、会对着蝴蝶翅膀发呆的少女之间，最后的、脆弱的连接。
失去它，就等于彻底否定了她作为陈秀芝存在过的所有痕迹。
松手！高个子士兵也失去了耐心，用枪托狠狠撞了一下她的肩膀。
剧痛让她眼前一黑，几乎晕厥，闷哼一声，身体顺着石壁滑下去，但她的手，依然像焊在了包袱上一样，没有松开。她蜷缩在地上，将包袱死死压在身下，用自己单薄的血肉之躯，构筑起最后一道防线。
泪水模糊了她的视线，混合着脸上的尘土，形成泥泞的沟壑。她不再求饶，也不再试图解释，只是用尽生命最后的气力，守护着怀里的东西。那姿态，如同母兽护着幼崽，绝望，却又带着一种不容侵犯的悲壮。
几个溃兵或许是被她这不要命的架势愣住，或许是觉得为一个破包袱浪费时间不值，又或许是听到了什么远处的动静。他们骂骂咧咧地又踢了她几脚，抢走了她藏在怀里、还没来得及吃的最后一个窝头，悻悻地迅速消失在河床的另一头。
秀芝趴在地上，久久没有动弹。肩膀和背部的疼痛火辣辣地蔓延开来，但怀里的包袱依旧完好地紧贴着她的胸口，那硬质的封面硌着她，带来一种近乎残酷的安心。
她缓了很久，才艰难地坐起身，颤抖着手，轻轻抚摸着包袱。布料被撕开了一个口子，但里面的绣谱安然无恙。她低下头，将脸埋在那粗糙的、带着她体温和泪水的包袱布上，无声地啜泣起来。
这一次，她守住的，不仅仅是几页纸，是她在这崩坏的世界里，唯一没有被抢走的、属于她自己的灵魂。