冰冷的雨水依旧无情地冲刷着泥泞的地面，阿檐拖着几乎冻僵的身体，艰难地向着祠堂阴影下那个悬浮的牢笼挪动。每一步都踩在湿滑的泥浆和碎石上，发出“噗嗤噗嗤”的声响，被更大的雨声掩盖。他的心脏在胸腔里狂跳，不是因为劳累，而是因为恐惧——恐惧身后那条废弃管道中渗出的致命粘液和绝望低语，更恐惧身前那个枯树下如同雕塑般的身影随时可能苏醒。
他离牢笼只有几步之遥了。他甚至能看清牢笼底部那道他之前挣脱时、由铜铃儿的石子和墨仙的刺痛共同“说服”规则而产生的细微裂缝，正在以肉眼可见的速度缓缓愈合，如同伤口结痂。必须赶在它完全闭合前钻回去！
就在他的指尖几乎要触碰到冰冷的钢筋时——
脚下的大地，毫无征兆地，猛地向上一拱！
不是地震那种来自四面八方的摇晃，而是仿佛有什么巨大无比的东西，在极深的地底，狠狠地弓起了脊背。一股难以形容的巨力从地心深处炸开，将阿檐整个人抛了起来，又重重地摔在泥水里。
“轰隆——！！！”
一声沉闷到足以震碎耳膜的巨响，并非来自天空的雷声，而是源于脚下。这声音带着一种古老的、被压抑了千万年的狂怒，不再是“朽翁”那悲怆而粘滞的喘息，而是一种被彻底激怒后的、火山喷发般的咆哮！
整个厂区如同暴风雨中的一叶扁舟，剧烈地颠簸起来。地面像一块被抖动的地毯，起伏不定。阿檐趴在地上，双手死死抠进泥泞里，才能勉强不被甩出去。他感到身下的土地不再是坚实的土壤和岩石，而变成了某种活物的、覆盖着泥土和植被的皮肤，此刻正因难以忍受的痛苦和愤怒而剧烈痉挛。
“咔嚓！咔嚓嚓！”
一连串令人牙酸的金属撕裂声，从槐树下的方向传来。阿檐挣扎着抬起头，透过迷蒙的雨幕，看到了骇人的景象：那条碗口粗细、锈蚀不堪的废弃排水管，如同一条被踩中七寸的巨蟒，猛地从泥土中拱起、扭曲，坚硬的生铁管壁承受不住这股来自地底的恐怖力量，发出一声刺耳的悲鸣，崩裂开一道足有手臂长的、参差不齐的巨大豁口！
不是缓慢的渗漏。一股浓郁得如同灰色浓烟的能量洪流，如同压抑了太久终于找到出口的岩浆，从管道裂口处喷涌而出！这灰烟并非虚无的气体，它带着一种粘稠的质感，仿佛由无数细小的灰色灰烬颗粒组成，冲天而起，瞬间冲散了倾盆的雨幕，直抵漆黑的云层。
夜空，被这片急速扩散的灰霾染脏了。月光和远处城市的灯火，在这片灰霾的笼罩下，变得黯淡、扭曲，仿佛隔着一层肮脏的毛玻璃。空气中弥漫开一股浓烈的、混合着铁锈、千年淤泥和某种东西彻底腐烂后的甜腻恶臭。
“哐当！哗啦——！”
厂区各处，所有建筑物的玻璃窗，在同一时刻，发出了令人心悸的爆裂声。但诡异的是，玻璃并非碎裂掉落，而是瞬间布满了密密麻麻、如同蛛网般的白色裂纹，却依旧顽强地镶嵌在窗框里。仿佛时间在那一刻被冻结，将崩溃的瞬间永恒地定格了。车间里传来的机器轰鸣声戛然而止，被一种死寂的、充满压迫感的嗡嗡声取代。
枯树下，癸七那一直静止的身影，终于动了。
在灰霾腾起的刹那，他帽檐下那两点星芒骤然亮到了极致，如同两颗缩小的、愤怒的星辰。他深蓝色的制服在剧烈的能量波动中无风自动，发出猎猎声响。他手腕上的仪器屏幕，被一片刺眼的、代表“极端能量失控”的猩红色警报完全覆盖，急促的尖鸣声甚至压过了地底的咆哮。
他猛地转过身，不再是之前那种程序化的平静，整个身形散发出一种冰冷的、如同出鞘利剑般的肃杀之气。他的目光第一次越过了阿檐，死死锁定了那条正在喷吐灰色能量的破裂管道，以及其下方更深层的地脉异动。显然，这突如其来的、规模远超预估的“污染”爆发，已经彻底触动了星界执法程序的最高警戒线。
阿檐瘫在泥水里，大口喘息，雨水和泥浆糊满了他的脸。他感到脚下的大地仍在持续不断地传来一阵阵剧烈的、如同心跳般的搏动。这搏动不再仅仅是痛苦，更充满了毁灭性的力量。他手中紧握的那三样小物件——石子、香灰、纽扣，在此刻都变得异常滚烫，仿佛在与地底的咆哮产生着某种共鸣。
他勉强抬起头，望向那片被灰色能量污染的夜空。灰霾还在不断上升、扩散，如同一个巨大的、病态的茧，要将整个津港城包裹起来。
一切都失控了。追捕、隐藏、计划……在这古老地脉彻底的、愤怒的苏醒面前，都显得如此微不足道。
而在这片混乱与咆哮的中心，阿檐恍惚间感到，那灰霾深处，似乎有某种更加庞大、更加古老的意识，正透过这爆发的裂口，第一次……清晰地投来了注视。
不是“朽翁”的悲鸣，也不是“巡天御史”的冰冷审视。那是一种……难以言喻的、带着无尽沧桑和某种饥饿感的……醒来。