持续四日的暴雪，终于在第五日清晨显露出疲态。天空虽然依旧阴沉，但雪花变得稀疏零落，风势也减弱了许多，只剩下卷起地面积雪的阵阵寒意。洞外，是一个被彻底改造的世界：目之所及，皆是无垠的、厚达膝盖的纯白，树木银装素裹，枝桠被积雪压弯，原本熟悉的地形被抹平，显得陌生而肃杀。
林远第一个推开加固的洞门，凛冽清新的空气涌入，带着雪后特有的干净气息，却也刺得人鼻腔生疼。他眯眼打量着这片寂静的白色王国，眉头微蹙。美景之下，是更严峻的生存挑战。
“雪停了，活来了。”他转身对洞内说道，声音在空旷的雪地里显得有些单薄，“首要任务，砍柴。火堆一刻不能停。”
阿伦跟着钻出来，踩了踩深可及膝的积雪，活动了一下有些僵硬的四肢，哈出一大口白气：“妈的，这雪真厚！走路都费劲！不过总算能出去了，憋死我了！”他的烦躁中带着一丝能重新活动的兴奋。
凯拉和小敏也穿戴整齐出来。凯拉仔细观察着雪面的情况，又抬头看了看天色：“积雪太深，行走困难，消耗体力会极大。今天不宜远行，目标明确：就近砍伐枯枝，检查最近的两个陷阱。动作要快，必须在天黑前返回。”
计划迅速制定。每人带上工具和武器，林远和阿伦主要负责用石斧和砍刀处理较粗的枯树干，凯拉和小敏则收集较细的树枝，并用一个大网兜（用藤蔓编成）拖曳。他们选择山洞侧后方一片相对稀疏的枯树林作为目标，那里地势较为平坦，距离山洞不到百米。
行走在深雪中，每一步都异常艰难。腿深深地陷进去，再费力拔出来，发出“咯吱咯吱”的声响，体力消耗极快。寒冷无孔不入，即使穿着皮袄，时间稍长，手脚也开始冻得发麻。四人排成一列，沿着初步踩出的雪沟缓慢前行，沉默中只余下沉重的呼吸声和踩雪声。
砍柴工作同样辛苦。被积雪覆盖的枯枝又湿又脆，不易砍断。林远和阿伦轮流挥动石斧，虎口被震得发麻，才勉强放倒几棵碗口粗的死树，然后费力地将其分解成能搬动的段木。凯拉和小敏则仔细地将细枝捆扎好。汗水浸湿了内衬，冷风一吹，又瞬间变得冰凉。工作了近两个小时，才收集到勉强够烧一两天的柴火，堆放在洞口附近。
稍事休息，喝了几口用雪水烧开的热水，四人开始执行第二项任务：检查陷阱。他们沿着之前踩出的、已被新雪覆盖大半的模糊路径，向最近的两个陷阱点进发。
第一个陷阱，设置在离山洞约两百米的一处灌木丛旁，是一个简单的套索。靠近时，阿伦眼尖，发现陷阱附近的积雪有杂乱的痕迹。他示意大家停下，小心靠近。套索是松开的，旁边雪地上有挣扎的痕迹和几撮灰色的毛发，还有几滴早已冻成冰珠的血迹，但猎物不见了。
“被挣脱了，”阿伦蹲下检查，“看脚印，像是獾子，个头不小。妈的，让它跑了！”语气中充满遗憾。
林远仔细查看痕迹：“挣扎痕迹很新，血迹还没被雪完全盖住，可能就是这一两天的事。它受伤了，跑不远。”他环顾四周白茫茫的雪原，摇了摇头，“但雪太深，没法追。”
第二个陷阱更远些，在一处背风的山坳入口。这个陷阱是落石式，相对复杂。当他们深一脚浅一脚地走到那里时，却发现陷阱已经被触发！一块用来压住机关的大石落了下来，砸碎了下面的支撑杆，但陷阱底下空空如也，只有一片被搅乱的积雪。
“怎么回事？没逮到？”阿伦疑惑地上前。
凯拉却警惕地拉住了他，指向落石旁边一片较大的、被某种重物压平后又覆盖了薄雪的区域。在那片压痕的边缘，隐约可以看到一个巨大的、三趾的爪印轮廓，虽然被风吹拂得有些模糊，但那独特的形状和大小，让所有人的心瞬间沉了下去。
是巨蜥的脚印！它来过这里！而且从痕迹看，它似乎触发了陷阱，或者……检查了陷阱？
林远蹲下身，用手指比量着那个模糊的爪印，脸色凝重。爪印陷入雪地的深度显示其体重惊人，而且痕迹相对新鲜。“它没死，而且在活动。它可能对陷阱产生了好奇，或者……”他顿了顿，声音低沉，“它在搜寻。”
这句话让周围的空气仿佛又降低了几度。一只在严寒冬季依旧活跃、并且可能具备学习能力的庞然巨兽，其威胁程度远超他们的想象。
“撤。”林远毫不犹豫地下令。收获柴火的些许宽慰，被这意外的发现彻底冲散。
回程的路显得格外漫长而压抑。四人沉默地拖着柴火，每一步都更加警惕，不断回头张望，总觉得那片寂静的、被白雪覆盖的森林深处，有一双冰冷的眼睛在注视着他们。厚厚的积雪不再只是行走的障碍，更成了完美掩盖行踪和危险的幕布。
安全返回山洞，迅速堵好洞口，围坐在重新燃旺的火堆旁，气氛依旧沉重。
“那家伙……好像更聪明了？”阿伦打破沉默，语气中带着难以置信，“它还会看陷阱？”
凯拉沉思着：“不一定是有意识的学习。可能是巧合，或者被陷阱的气味、机关的声音吸引。但无论如何，这证明它的适应力极强，冬季并没有削弱它太多，甚至可能因为食物短缺而更具攻击性。”
小敏抱着膝盖，小声说：“那我们……以后出去不是更危险了？”
林远添了根柴，火光跳动在他严峻的脸上：“嗯。以后所有外出行动，必须两人以上同行，携带信号枪。设置陷阱要更隐蔽，远离主要路径。砍柴、取水，尽量在洞口可视范围内进行。”他看了看堆在洞角的柴火，“这些木头，得省着点烧了。明天开始，雪融取水要加大力度，减少外出频率。”
洞外，雪后的夜晚格外寂静，也格外的冷。皎洁的月光洒在雪原上，映出一片清冷的光辉，美丽，却潜藏着无声的杀机。第一次雪后外出，带回的不仅是生存必需的燃料，还有一个令人不安的警示：他们的对手，远比他们想象的更难对付。这个冬天，注定不会平静。