再说宁学祥那边。
他亲自押着好不容易凑齐的八千斤粮食，装了满满六大车，从码头仓库出发一路小心翼翼往天牛庙方向折返。
车队行得缓慢，沉重的粮车在土路上走不快，行到深夜才行至县城外二十余里的一处荒废村落附近。
眼见天色已晚，此地前不着村后不着店，宁学祥只得下令在此扎营歇脚，待天明再行。
车夫们卸了牲口，喂了些草料，便围着篝火啃干粮歇息。
宁学祥心绪不宁，安排筐子和两个长工轮流守夜，重点看护粮车，自己则钻进临时搭起的窝棚却是辗转难眠，脑子里想的全是儿子和那如同剜肉般的八千斤粮食。
夜色渐深，荒村寂静唯有虫鸣风声。
一道黑影，如融入夜色的狸猫，悄无声息地接近了车队扎营之地。
那正是奉丁锋之命一路尾随的柳义菲。
她伏在断墙残垣之后，目光扫过营地。
只见篝火旁几个车夫已然酣睡，负责守夜的筐子正抱着根木棍靠在一辆粮车旁，看似在打盹，眼皮却微微抬起，警惕地观察着四周。
柳义菲与筐子的视线在马灯光芒中短暂交汇。
筐子微不可察地点了下头，随即站起身，装作巡视的样子，慢悠悠地走到拴着那六匹拉车壮马的马桩旁。
他左右四顾，见无人注意，双手飞快逐一解开了拴马的缰绳和连接车辕的套索。
做完这一切，筐子又踱回原处，背对着马匹的方向，继续打盹。
柳义菲见时机已到，手中捏着几粒石子，用弹弓精准地打在几匹马的臀上。
马儿吃痛，又觉身上束缚已去，顿时希律律嘶鸣几声，扬起蹄子，朝着黑暗的荒野四散奔去。
“哎呀！马惊了。”
筐子这才像是刚被惊醒，跳起来大声呼喊。
营地顿时一片混乱，沉睡的车夫们被惊醒，懵懂地爬起来，只见马匹踪影全无，顿时慌了手脚。
就在这混乱当口，趁着车夫们去追马，柳义菲已如鬼魅般绕到粮车另一侧。
她取出早已备好的火折子和浸了火油的布条，动作迅捷无比，分别在几辆粮车的篷布、粮袋缝隙处点燃。
干燥的粮食和篷布遇火即燃，火舌迅速窜起，借着夜风很快就连成一片。
筐子大喊：“走水了！粮车走水了！”
车夫们去而复返又开始手忙脚乱扑火，再顾不上找马。
宁学祥被喊声惊动，连滚爬爬地冲出窝棚。
一出来映入眼的便是冲天而起的火光和熊熊燃烧的粮车。
那火光映照着他瞬间惨白的脸，仿佛将他心血和希望都一同焚毁。
“我的粮，我的粮啊。”
宁学祥发出一声凄厉嚎叫，双腿一软，直接瘫坐在地。
柳义菲在暗处笑了笑，看着那救火的车夫，不再理会这些人，独自前往林子搜索马匹牵回山庄。
与此同时县城那处不起眼的印局秘密联络点内，宁可金、费大肚和郭龟腰三人挤在狭窄的厢房捱过了漫长而煎熬的一夜。
天刚蒙蒙亮，院外便传来了沉稳的脚步声。
宁可金一个激灵，猛地从炕上弹起，赶忙整理了一下皱巴巴的衣衫。
房门被推开，依旧是那身藏青长衫，面容清癯的王庭迈步走了进来，身后跟着那个精悍的随从。他目光平静地扫过屋内的三人，在宁可金身上停留片刻，淡淡道：“宁少爷？这一大早，有何贵干？”
宁可金见到王庭，如同见了救星，扑通一声竟直接跪倒在地，涕泪横流，再也顾不得什么体面。
“王大爷，俺等您一夜了，求您给俺做主啊！”
宁可金以头抢地，带着哭腔叙述。
他将自己在望牛山庄如何中了妹夫丁锋的仙人跳，如何被扣留勒索，自己又如何侥幸逃脱，却发现团练已被丁锋撬走说了一遍。
他如今已是走投无路的境遇，添油加醋半真半假地哭诉了一通，接着一把鼻涕一把泪的念叨。
“王大爷啊，那丁锋仗着有些蛮力会些邪术，横行乡里，欺压良善，如今更是设计坑害俺宁家，夺俺团练逼俺老父，这是要赶尽杀绝啊！求王大爷看在往日与俺宁家些许交情，出手主持公道，俺宁可金愿做牛做马，报答您的大恩。”
他说得声泪俱下，额头上甚至磕出了血印。
费大肚在一旁听的心惊肉跳，丁锋也是他的女婿，一家子吃喝都是人家管的，这次卖人情是为了拉拢宁家关系，得到大奶奶绣绣的人情，没成想卷入了这风波之中，他可没想跟丁锋敌对。
王庭静静地听着，脸上看不出喜怒，只是手指轻轻捻动着袖口。
待宁可金说完，他沉默了片刻才缓缓开口，声音依旧平和。
“丁锋此人近来风头确实很盛，剿灭胡三，开设山庄，娶费家寡妇，如今又把手伸向了宁家，还收编了团练，看来是真没把地面儿上的老规矩放在眼里了。”
他顿了顿，目光刺向宁可金，接着问道：“宁大少，救你出来的是这费大肚子？按你所言他不也是丁锋姨太的父亲么？你怎么保证这不是计策的一环，就为了引我出山？”
王庭话音未落，那目光便如冰冷的锥子般刺向一旁惴惴不安的费大肚。
费大肚被这眼神吓得一哆嗦，眼见王庭随从的手也按上了腰间的家伙，他魂飞魄散，噗通一声也紧跟着跪倒在地，磕头如捣蒜，带着哭腔慌忙辩解。
“哎呦这怎么话说的，王大爷！天地良心啊，俺哪有那个胆子敢算计您，俺是实在没法子了。”
王庭冷冷地问：“怎么个没法子？有人逼你放宁可金？”
费大肚急得满头大汗，语无伦次。
“不是，是俺灵机一动，那丁锋他早就看俺不顺眼，就因俺多瞅了郝二姐几眼，他就把俺闺女银子，也就是他三姨太叫去训斥，俺闺女也说俺老不正经，带累了她，那丫头现在见了俺都没个好脸色，俺在那山庄后山看果园，养鸡鸭，看着风光其实就是个下人，谁都能给俺甩脸子。”
他越说越激动，似乎要将满腹委屈都倒出来。
“俺这次帮宁大少，就是想着想着绣绣大奶奶是宁家闺女，是可金少爷的亲妹子，俺帮了她亲哥，她总能念俺点好，在丁锋和银子面前替俺说几句好话，让俺日子好过点，俺要是丁锋派来的，俺把他大舅子送出来就完事了，何必跟着跑到您这龙潭虎穴来讨嫌？俺是猪油蒙了心也不敢算计您王大爷啊。”
王庭点头：“有道理，如果这是连环计，你应该不会跟着来，但那样的话就太明显了，兴许是故意卖的破绽呢？”
费大肚一听人家还是不信，竟一把扯开自己的旧棉袄襟口，露出干瘦的胸膛，捶打着哭喊：“您要不信，俺可以对天发誓，要是俺有半句假话，叫俺天打雷劈，不得好死，俺就是想给自己寻条活路，在闺女女婿面前能挺起点腰杆子啊。”
费大肚这番声泪俱下的表演虽粗鄙不堪，将一个小人物试图在夹缝中求存的卑微心态暴露无遗。