刀疤熊那柄门板似的血斧，连同几件沾着血腥与煞气的法器，在商会“万宝楼”换成了冰冷的灵石。数目不算惊人，却也解了燃眉之急。两个帮凶的储物袋更是寒酸，除了些零碎灵石和低阶疗伤药，便只有几块沾染阴气的妖兽材料。
李青玄将灵石分作两份，大部分纳入指环，一小部分装入一个不起眼的灰色布袋，悬在腰间。在这黑水城，过分的拮据与过分的豪奢，同样引人觊觎。
苏清雪修为稳固在筑基中期，冰魄丹火诀运转间，寒意内敛，锋芒暗藏。两人离开商会丹阁那规整却压抑的黑色石殿区域，踏入黑水城真正的肌理——外城坊市。
与尸骨居的混乱野蛮不同，黑水城的外城坊市，混乱中带着一种畸形的秩序。街道更宽，人流更密，两侧店铺林立，摊位如鳞。吆喝声、讨价还价声、法器碰撞声、妖兽低吼声混杂在一起，形成巨大的声浪。空气中弥漫着劣质丹药的怪香、灵兽粪便的骚臭、铁器铺的灼热、以及若有若无的血腥气。
李青玄银发束起，面容沉冷，青袍洗得发白。苏清雪月白云裳，清冷如故，只是气息更加凝练。两人并肩而行，无形的冰寒气场让拥挤的人流下意识地避开丈许，形成一小片真空地带。敬畏的目光、贪婪的窥探。
李青玄对此视若无睹。他目标明确，步履沉稳，目光锐利地扫过一个个售卖矿石、灵材的摊位。补充炼丹辅材是其一，更重要的，是寻找能稳固道基、略微弥补寿元亏损的奇物。生生造化丹固本培元已是极限，逆天延寿之物，可遇不可求。
走过一个偏僻角落的摊位。摊主是个干瘦老头，蜷缩在阴影里打盹，摊位上随意堆放着一些灰扑扑、灵气黯淡的矿石和不知名的兽骨碎片，显然生意惨淡。李青玄的目光扫过一堆不起眼的碎石块，脚步却微不可察地一顿。
一块拳头大小、通体灰黑、表面布满蜂窝状孔洞的石头混在其中。它毫无灵气波动，与周围几块垫桌角的顽石毫无区别。但就在李青玄神识扫过它的瞬间，神识竟然被其吞噬了！
李青玄运转功法神识再次扫向石头，如同投入古井的石子，涟漪一闪即逝。
这让大感好奇，他不动声色，蹲下身，随手翻捡着几块品相稍好的火铜矿。“这块火铜，什么价？”他指着一块拳头大小、泛着暗红光泽的矿石。
老头睁开惺忪睡眼，瞥了一眼，有气无力：“十块下品灵石。”
李青玄点点头，又随意拨弄着那堆灰黑碎石，仿佛不经意地拿起那块蜂窝石：“这些边角料呢？添个搭头？”
老头不耐烦地挥挥手：“拿走拿走，看的人多买的没有，占地方！”
李青玄丢下十块灵石，拿起火铜矿，顺手将那块蜂窝石攥入手中，却猛的一沉，以其《铜像功》锻体小成，都感觉有些沉重，这拳头大小却重逾百斤又能吞噬神识足以说明此物的神秘，石头入手粗糙冰凉，触感与普通岩石无异。
在逛了大部分坊市再无心仪之物，回到丙三号丹室，隔绝了外界的喧嚣与窥探。李青玄取出那块灰黑石头，置于赤阳暖玉丹炉前的石台上。苏清雪也投来探究的目光。
“此物…似有古怪。”李青玄指尖凝聚一缕精纯的灵力，小心翼翼地探向石头。
灵力如同泥牛入海，毫无反应。
滴入精血？血珠滚落，在灰黑的石面上凝而不渗，片刻后竟自行滑落，不留一丝痕迹。
神识烙印？神识之力如同撞上填不满的深渊，完全消失无踪。
《太初衍道经》灵力、《九幽堕魔天功》魔气…轮番尝试，那石头依旧沉寂如死物。
李青玄眉头微蹙。他沉吟片刻，忽然并指如剑，指尖一点凝练到极致、蕴含着他一丝本源剑意的锋锐剑气，带着破风穿云之势，猛地刺向石头中心一点！
叮！
一声极其轻微、却异常清脆的金石交鸣！
剑气刺中的刹那，那灰黑石头表面，一点极其微弱的、难以察觉的暗色纹路一闪而逝！同时，一股极其微弱、却无比坚韧的气息，如同沉睡巨兽的呼吸，极其短暂地泄露出一丝！
李青玄瞳孔骤缩！这气息…绝非寻常！
就在他心神被那老气息吸引的瞬间，异变陡生，《太初衍道经》凝聚出一枚古老半透明的符文飞出识海没入石头中消失不见！
那一直毫无反应的灰黑石头，突然化作一道暗色的流光！速度快到超越神识捕捉！在李青玄反应过来之前，已然缠绕上他的左手手腕！
嗡！
一声低沉古朴的嗡鸣在丹室内响起！
暗金色流光瞬间凝固、收缩、凝实！化作一个古朴、厚重、毫无雕饰的灰黑色石环，严丝合缝地套在他的腕骨之上！触感温润，沉甸甸的，仿佛与皮肉骨骼融为一体，却又感觉不到丝毫重量和束缚。
李青玄猛地抬手！手腕上，灰黑石环静静贴合，颜色深沉内敛，表面那些蜂窝状的孔洞依旧存在，却仿佛蕴含着某种奇异的韵律。他尝试注入灵力、神识，石环依旧沉寂，毫无反应，仿佛只是一件凡物饰品。
然而，一种难以言喻的、血脉相连的奇异感觉，却清晰地浮上心头。仿佛这石环，本就是身体的一部分。
苏清雪清冷的眸子里也闪过一丝惊异：“它…认主了？”
李青玄摩挲着温润的石环表面，感受着那奇异的契合感，眼中冰寒深处，掠过一丝疑惑的光芒。“或许吧。”他放下手，石环隐没在青袍袖口之下，“静观其变。”
石环之事，暂且压下。
李青玄的生活，骤然陷入一种刻板的循环。丙三号丹室，成了他暂时的堡垒与战场。
赤阳暖玉丹炉的炉火，几乎未曾熄灭。
《蕴灵丹》、《聚元散》、《金疮续骨膏》…大量二阶、三阶下品的丹药，如同流水般从他手中炼出。控火诀在他手中已臻化境，丹炉与地火灵脉的配合越发默契。玉塔的清辉在识海深处无声流淌，蕴灵之力源源不断，不仅加速着灵气的吸收，更让他对药性融合、火候掌控的感知达到了一种近乎直觉的敏锐。每一次开炉，丹香都更加纯粹浓郁，成丹率稳步提升。
一枚枚丹药被送入事务殿，换来令牌上不断跳动的贡献点数字。从最初的微薄，渐渐累积成可观的数目。他几乎足不出户，除了必要的灵材支取，所有时间都耗在了丹炉前。枯燥，却安全。每一次贡献点的增加，都意味着在黑水商会这棵大树下，扎根更深一分。
苏清雪亦未闲着。冰魄丹火诀运转不休，借助丹阁浓郁的灵气，她的修为在筑基中期稳步精进。更多的时间，她默默守护在丹室角落，如同一尊冰雪雕塑，冰魄灵力无声流转，既是修炼，也是警戒。两人之间言语不多，但微弱感应，如同无形的丝线，维系着彼此。
然而，纯粹的炼丹积累，终究太慢。贡献点兑换稳固道基、弥补寿元的珍稀之物，所需数目堪称海量。且闭门造车，修为亦会停滞。
这一日，李青玄点开供奉令牌光幕的任务栏。目光越过那些熟悉的炼丹任务，落在了“猎杀”分类下一条闪烁着猩红光芒的信息上：
猎杀任务：清剿黑风涧下游“腐骨泽”异变腐骨鳄群
目标：腐骨鳄二阶巅峰三十头以上，疑似存在三阶初期头领
任务等级：丙级上等建议筑基中期及以上队伍接取
任务奖励：贡献点一千五百点视猎杀数量及头领确认追加，商会贡献度提升
失败惩罚：无，伤亡自负
时限：十五日
腐骨泽…黑风涧下游有名的凶地，瘴气弥漫，毒虫遍地，腐骨鳄更是皮糙肉厚，力大无穷，尤其擅长潜伏偷袭，喷吐的腐毒瘴气能蚀骨销魂。三阶初期的腐骨鳄头领，实力堪比筑基后期修士！
危险，但回报丰厚。一千五百点贡献，远超寻常炼丹任务。
李青玄指尖在光幕上停顿片刻，最终点下“接取”。
“腐骨泽？”苏清雪清冷的声音响起，带着一丝不赞同的凝重，“三阶妖兽，非同小可。你的伤…”
“无碍。”李青玄收起令牌，站起身，活动了一下筋骨，体内灵力奔涌，虽仍有细微滞涩，但澎湃的力量感已远超初愈之时，“炼制寻常丹药积累贡献太缓。此獠盘踞商道下游，袭扰商队，商会悬赏不菲。正好，试试手。”
他走到丹室角落，取出那柄清亮如水的流光剑，指腹缓缓拂过冰凉的剑身。剑身映照出他冰冷死寂的眸子，以及那一头如雪银发。
“况且，”他声音低沉，带着一丝磨砺锋芒的冷冽，“剑…久不饮血，也会钝。”
黑风涧下游，腐骨泽。
灰黑色的泥沼无边无际，咕嘟咕嘟冒着粘稠的气泡，破裂时散发出令人作呕的腐臭气息。浓得化不开的灰绿色瘴气如同厚重的帷幔，遮蔽了天光，视野不过百丈。枯死的怪树扭曲着枝干，如同溺毙者的手臂探出泥潭。死寂，是此地的主旋律，唯有气泡破裂的声响和不知名毒虫的窸窣声，更添阴森。
两道身影无声地滑行在稀薄的硬地上，避开松软的泥潭。李青玄青袍染尘，银发束紧，目光锐利如鹰隼，神识如同无形的网，谨慎地扫视着前方。苏清雪紧随其后，月白云裳纤尘不染，周身散发着淡淡的冰寒气息，将试图靠近的毒虫和瘴气悄然冻结驱散。
突然！
前方一处看似平静的泥潭猛地炸开！
腥臭的泥浆如同巨浪般拍来！泥浪之中，一道庞大的黑影带着腥风，如同离弦之箭，血盆大口张开，露出匕首般的森白利齿，直扑李青玄！速度快如闪电！正是二阶巅峰的腐骨鳄！
“哼！”
李青玄早有防备！《流风回雪步》瞬间发动！身形化作一缕飘忽的流风，于间不容发之际侧滑数尺！
腐骨鳄巨口咬空，腥臭的涎水滴落泥地，发出嗤嗤的腐蚀声！
就在它旧力已去新力未生的刹那——
李青玄眼中寒光爆射！不退反进！
“破风！”
流光剑清鸣！一道凝练如线的剑光后发先至，精准无比地刺入腐骨鳄相对柔软的颈侧！
嗤！
剑光透体！带出一蓬污浊的墨绿色血液！
腐骨鳄发出一声痛苦的嘶吼，庞大的身躯在泥沼中疯狂翻滚挣扎！
李青玄手腕一震，剑身蕴含的锋锐剑气轰然爆发！
噗嗤！
硕大的鳄头被狂暴的剑气硬生生撕裂！腥臭的污血和内脏喷溅！
干净利落！一击毙命！
“小心！”苏清雪清冷的声音响起！
李青玄身后，另一处泥潭无声裂开！两条体型稍小的腐骨鳄如同潜伏的毒蛇，一左一右，喷吐着墨绿色的腐毒瘴气，封死退路，同时巨尾横扫，卷起腥风泥浪！
毒瘴未至，那股蚀骨腐魂的腥臭已让人头晕目眩！
“冰封！”苏清雪素手结印！冰魄丹火诀全力催动！
一股极寒的冰蓝气浪以她为中心轰然扩散！瞬间将席卷而来的墨绿毒瘴冻结在半空，化作一片片飘落的绿色冰晶！那两条腐骨鳄也被寒气波及，动作骤然一僵，体表凝结出厚厚的白霜！
“裂空！”
李青玄抓住这转瞬即逝的机会！身形如同鬼魅般逼近！流光剑不再追求速度，剑势陡然变得沉重如山岳！带着撕裂虚空的惨烈意志，狠狠斩向左侧被冻僵的腐骨鳄腰身！
噗嗤！
剑锋如同切入败革！坚韧的鳄皮在裂空剑意下不堪一击！庞大的身躯被狂暴的剑气硬生生斩为两截！
同时，他左手并指如剑！
“炎阳指！”
一道手指粗细的金红色火蛇激射而出，精准地洞穿了右侧腐骨鳄被寒气冻结的脆弱眼球，贯入脑髓！
滋啦！
焦糊味混合着腥臭弥漫！那腐骨鳄连惨叫都未及发出，便轰然倒地！
电光石火间，三头二阶巅峰腐骨鳄伏诛！
泥沼重归死寂，只有污血缓缓渗入泥地。李青玄拄剑而立，微微喘息，每一次呼吸都带着灼热的痛感，强行催动剑诀牵动了旧伤。苏清雪脸色也略显苍白，维持大范围冰封消耗不小。
“此地不宜久留。”李青玄迅速收起三枚散发着微弱妖力的鳄丹和几块相对完好的鳄皮材料。血腥味会引来更多麻烦。
两人迅速离开这片区域，如同融入瘴气的幽灵。接下来的数日，他们如同最老练的猎手，在腐骨泽的死亡泥沼中游走。利用地形，分割引诱，冰火合击。李青玄的剑愈发狠辣精准，苏清雪的冰封越发迅捷凝练。一头头凶悍的腐骨鳄倒在流光剑下，或被冰魄冻结生机。
贡献点飞速累积。
但李青玄眉宇间的凝重却越来越深。三阶头领的气息，似有似无，如同悬顶之剑，始终未曾出现，却无处不在。