南京的深秋总是裹着湿冷的寒气，这天清晨，朱元璋在御花园散步时受了些风寒，回到暖阁后便开始咳嗽。起初只是偶尔几声，到了午后，咳得竟连腰都直不起来，脸色也泛起不正常的潮红。太医用了上好的药材，却不见好转，消息像长了翅膀，很快传遍了宫廷内外。
最先赶到皇宫的是朱允熥。他一身戎装，刚从京营操练回来，盔甲上还带着寒气，听说朱元璋病了，连盔甲都没来得及换，就直奔暖阁。守在门口的太监想拦他，被他一把推开：“让开！我要见陛下！”
暖阁里，朱元璋躺在龙床上，盖着厚厚的锦被，呼吸急促。周德兴和胡惟庸守在床边，见朱允熥闯进来，周德兴皱眉道：“殿下，陛下刚睡下，您小声点。”
朱允熥走到床边，看着朱元璋苍老的脸，眼圈一红：“皇爷爷，您怎么样了？”
朱元璋缓缓睁开眼，看到朱允熥，虚弱地笑了笑：“是熥儿啊……咳咳……没什么大事，老毛病了。”他伸出手，朱允熥连忙握住，只觉得那只手冰凉，还在微微颤抖。
“皇爷爷，您安心养病，京营有我呢，绝不会出乱子。”朱允熥的声音带着哽咽，“要是鞑靼人敢来，孙儿定将他们杀得片甲不留！”
朱元璋拍了拍他的手：“好……好孙子……咳咳……朕没白疼你。”他喘了口气，对周德兴道，“让熥儿留下，陪朕说说话。”
周德兴和胡惟庸对视一眼，悄悄退了出去。暖阁里只剩下祖孙两人，朱允熥为朱元璋掖了掖被角，低声道：“皇爷爷，您放心，孙儿一定守好这江山，绝不让那些文臣乱政。”
朱元璋浑浊的眼睛亮了一下：“你……你都知道了？”
“孙儿知道。”朱允熥道，“朱允炆在长沙搞议政堂，拉拢乡绅，还让方孝孺那些人到处说孙儿的坏话。皇爷爷，您可不能被他们骗了！”
朱元璋没说话，只是轻轻咳嗽着。朱允熥见他不答，又道：“皇爷爷，您要是有什么不测……”他话没说完，就被朱元璋打断。
“胡说什么！”朱元璋的声音陡然严厉起来，随即又软了下去，“朕还没老到走不动路……咳咳……不过，朕也确实该想想身后事了。”他看着朱允熥，“你记住，这江山是靠刀枪打下来的，也得靠刀枪守住。文臣能治理天下，但不能保天下，关键时刻，还得靠你们这些武将。”
朱允熥心里一喜，忙道：“孙儿记住了！”
就在这时，太监来报，说朱允炆也来了。朱元璋皱了皱眉：“让他进来吧。”
朱允炆穿着素色圆领袍，手里捧着一个药盒，神色焦急地走进来：“皇爷爷，孙儿听说您病了，特意让人从长沙带来了上好的人参，给您补补身子。”
他将药盒递给太监，走到床边，恭恭敬敬地行了个礼：“孙儿给皇爷爷请安。”
朱元璋看着他，淡淡道：“你怎么回来了？长沙的事不用管了？”
“长沙的事有黄子澄和梅殷盯着，出不了乱子。”朱允炆道，“皇爷爷病重，孙儿就算有天大的事，也得回来伺候您。”他语气温和，眼神里满是关切，“太医怎么说？要不要请岳麓书院的张先生来看看？他医术很高明。”
“不必了。”朱元璋道，“一点风寒，没那么严重。你刚回来，一路辛苦了，先下去歇歇吧。”
“孙儿不累。”朱允炆道，“孙儿想在这儿守着皇爷爷。”
朱允熥在一旁冷笑道：“兄长倒是会卖好，不知道长沙的议政堂是不是又在商量怎么骂我们武勋呢？”
朱允炆脸色微变：“二弟这话是什么意思？议政堂是为了集民智，为长沙百姓谋福利，怎么会骂武勋？”
“谋福利？我看是谋私利吧！”朱允熥针锋相对，“拉拢乡绅，结党营私，兄长的手段可真高明！”
“你胡说！”朱允炆也动了气，“我所作所为，都是为了大明，为了皇爷爷，绝无半点私心！”
“够了！”朱元璋猛地一拍床沿，剧烈地咳嗽起来，“都给朕闭嘴！朕还没死呢，你们就吵成这样，要是朕死了，你们是不是要打起来？”
朱允炆和朱允熥都不敢说话了，低着头听训。朱元璋咳了好一会儿，才缓过气来：“你们都下去，朕要休息了。”
朱允炆还想说什么，被朱元璋挥手制止了。两人只好躬身退了出去。
走出暖阁，朱允熥冷笑一声：“兄长，别以为在皇爷爷面前装模作样就能得逞，这江山到底是谁的，还不一定呢！”
朱允炆看着他：“二弟，我劝你还是收敛点好。皇爷爷现在病重，你要是敢乱来，休怪我不客气。”
“不客气？你能把我怎么样？”朱允熥拍了拍腰间的佩刀，“有本事就来试试！”
两人怒目而视，空气中仿佛有火星在碰撞。周德兴和胡惟庸正好走过来，见状忙上前劝解，才把两人分开。
朱允炆回到自己的府邸，立刻召来齐泰和方孝孺。方孝孺道：“殿下，陛下病重，正是关键时刻，我们必须做好准备。”
“我知道。”朱允炆道，“朱允熥在皇爷爷面前说了不少我的坏话，还暗示皇爷爷要是有不测，该立长房长孙，这分明是把自己当成储君了。”
齐泰道：“他在京营势力不小，常茂、徐辉祖那些人都跟他走得近，我们得想办法牵制他。”
朱允炆沉吟片刻：“我打算在京中寺院设个祈福坛，召集一些大臣和宗室为皇爷爷祈福，趁机拉拢他们。你们觉得怎么样？”
方孝孺道：“殿下这个主意好。祈福既能体现您的孝心，又能把建文派的人聚在一起，让他们知道，您才是陛下心中的继承人。”
齐泰道：“只是朱允熥那边怕是会捣乱，要不要让梅殷从长沙调点兵来？”
“不行。”朱允炆道，“现在调兵，只会让皇爷爷起疑心。我们只要做好自己的事就行了。”他对两人道，“你们去安排一下，明日就开坛祈福，要办得隆重些。”
与此同时，朱允熥也在京营召集了常茂、徐辉祖、冯诚等人。常茂一进门就嚷嚷道：“殿下，那朱允炆太过分了，居然在陛下面前装好人，真该给他点颜色看看！”
徐辉祖道：“现在还不是时候，陛下还在，我们不能乱来。”
朱允熥道：“我没说要乱来。但我们也不能坐以待毙。常茂，你去通知京营的将领，就说陛下病重，我们身为武将，更要严守军纪，保卫京城安全。谁敢在这时候闹事，别怪我不客气！”
常茂道：“殿下是说……”
“我是说，让他们知道，这京城现在谁说了算。”朱允熥道，“还有，你告诉他们，要是陛下有什么不测，按祖宗规矩，该立长房长孙。谁要是敢支持朱允炆，就是违抗祖制，就是谋反！”
冯诚道：“殿下，这话要是传到陛下耳朵里，怕是……”
“陛下不会怪我的。”朱允熥道，“他心里清楚，谁才是能守住这江山的人。你们就照我说的做，出了什么事，我担着！”
第二天，朱允炆在京中最大的报恩寺设下祈福坛。坛上摆满了香烛和供品，文武百官和宗室子弟来了不少。朱允炆穿着素服，跪在坛前，虔诚地为朱元璋祈福，嘴里念念有词。方孝孺、齐泰等人站在一旁，神色肃穆。
不少老臣见朱允炆如此孝顺，都暗暗点头。周王朱橚叹了口气：“允炆这孩子，是个仁厚的，可惜生在皇家，要跟允熥争。”
湘王朱柏道：“仁厚有什么用？现在是乱世，得有手段才能镇住场面。我看允熥更合适。”
两人正说着，忽听外面传来一阵喧哗。原来是常茂带着几个士兵来了，说是要检查寺院的安全。
常茂走到朱允炆面前，皮笑肉不笑地说：“兄长倒是清闲，还有心思在这儿祈福。不知道京营的兄弟们还在寒风里站岗呢。”
朱允炆站起身，冷冷道：“我为皇爷爷祈福，关你什么事？这里是寺院，不是军营，你带士兵来干什么？”
“陛下病重，京城安危要紧。”常茂道，“我来检查一下，看看有没有刺客，也是为了兄长的安全。”他挥了挥手，“兄弟们，给我仔细搜！”
“住手！”朱允炆怒喝一声，“这里是祈福坛，岂能容你们放肆？”
“放肆？”常茂冷笑，“我看是有人想借祈福之名，结党营私吧？”
两人争执起来，周围的大臣和宗室都看傻了眼。方孝孺忙上前劝道：“常将军，殿下是为了陛下祈福，一片孝心，你就别捣乱了。”
“我捣乱？”常茂道，“我看是你们这些文臣想趁机搞鬼！”
就在这时，太监来报，说朱元璋醒了，让朱允炆和朱允熥都去暖阁。两人这才停了下来，跟着太监往皇宫走去。
暖阁里，朱元璋靠在床头，脸色依旧苍白。见两人进来，他沉声道：“你们在报恩寺闹什么？是不是觉得朕快不行了，就没人能管你们了？”
朱允炆忙道：“皇爷爷息怒，孙儿没有闹事，是常茂带士兵闯进来，扰乱祈福坛，孙儿才跟他争执了几句。”
朱允熥道：“皇爷爷，孙儿是担心兄长的安全，才让常茂去检查一下，没想到会闹成这样。”
“担心安全？我看是担心我把江山传给谁吧！”朱元璋的声音带着怒意，“朕告诉你们，只要朕还活着一天，这江山就轮不到你们指手画脚！”他喘了口气，对周德兴道，“传朕的旨意，朱允炆暂行监国之职，处理朝政；朱允熥掌管京营，负责京城防务。你们各司其职，谁要是敢越权，休怪朕不客气！”
朱允炆和朱允熥都愣了一下，随即躬身领旨：“孙儿遵旨。”
朱元璋摆了摆手：“你们都下去吧，朕累了。”
两人退出暖阁，朱允炆看着朱允熥，冷笑道：“二弟，看来皇爷爷还是信得过我。”
朱允熥也冷笑道：“监国又怎么样？手里没有兵权，还不是白搭。咱们走着瞧！”
接下来的日子，南京城表面上平静了不少。朱允炆在文华殿处理朝政，召集文臣商议减税、兴修水利等事，颇有仁君之风；朱允熥则在京营加紧操练，时不时调兵遣将，一副严阵以待的样子。
但暗地里，两派的争斗却愈演愈烈。建文派的大臣纷纷上书，弹劾武勋派将领“骄横跋扈”；武勋派则反击，说建文派“空谈误国”。朝堂上，双方你来我往，争执不休，只有朱元璋的病榻成了暂时的避风港，谁也不敢在他面前太过放肆。
这天，朱允炆正在处理奏折，黄子澄匆匆赶来：“殿下，不好了，朱允熥把徐辉祖的儿子徐钦调到了京营，还给他升了千总。”
朱允炆皱了皱眉：“他这是在安插亲信。看来，我们也得做点准备了。”他对黄子澄道，“你去通知梅殷，让他再调一万人马到岳阳，以防不测。”
“殿下，这样会不会太明显了？”黄子澄道。
“现在顾不得那么多了。”朱允炆道，“朱允熥在京营动作频频，我们要是再不准备，就真的被动了。”
与此同时，朱允熥也在京营和常茂、徐辉祖商议。徐辉祖道：“殿下，朱允炆让梅殷在岳阳增兵，怕是没安好心。”
朱允熥道：“他想干什么，我心里清楚。常茂，你去联络一下齐王和代王，让他们多调些兵到南京附近，就说防备鞑靼，实则……”他压低声音，“要是朱允炆敢乱来，就让他们立刻进京勤王。”
常茂道：“殿下放心，我这就去办。”
南京城的气氛越来越紧张，仿佛一张拉满的弓，随时都可能射出致命的箭。文武百官人人自危，不知道这场争斗最终会以什么样的方式结束。
皇宫的暖阁里，朱元璋躺在病床上，听着周德兴和胡惟庸汇报外面的情况。周德兴道：“陛下，朱允熥和齐王、代王走得很近，怕是……”
胡惟庸道：“朱允炆也没闲着，梅殷在岳阳增了兵，还拉拢了不少宗室。”
朱元璋闭上眼睛，良久才道：“他们想斗，就让他们斗吧。只有经历过血与火的考验，才能知道谁真正适合坐这个皇位。”他咳了几声，“你们也别闲着，密切关注他们的动向，一旦出了乱子，立刻禀报。”
周德兴和胡惟庸躬身领旨，退出了暖阁。暖阁里只剩下朱元璋一人，他望着窗外飘落的秋叶，眼神复杂。这两个孙子，一个仁厚，一个勇猛，各有各的优点，也各有各的缺点。他真的不知道，该把这万里江山交给谁。
夜色渐深，南京城笼罩在一片寂静之中。但在这寂静之下，却暗流涌动，一场更大的风暴正在悄然酝酿。朱允炆和朱允熥都在做着最后的准备，他们知道，决战的时刻，已经不远了。而远在澳洲的朱棣，也收到了南京的消息，正饶有兴致地看着这场兄弟之争，等待着渔翁得利的机会。