马尼拉港外的海面上，晨雾像被揉皱的棉絮，黏在“镇东号”的甲板上。舰长耿炳文正弯腰给炮膛刷油，粗布手套蹭过冰凉的炮管，留下几道灰痕。他抬头望了眼天边的鱼肚白，对身边的副舰长华云龙笑道：“你说约克那老小子，会不会真敢把‘狮心号’开到咱们鼻子底下？”
华云龙正往炮弹上涂防潮油，闻言嗤笑一声：“他敢来？昨晚‘飞鱼舰队’刚摸了他们的补给船，现在指不定正骂娘呢。”他顿了顿，突然压低声音，“不过话说回来，那‘狮心号’是真硬，听说船板厚得能挡咱们的实心弹，昨天试射的时候，三发炮弹打上去就留了几个白印子。”
耿炳文直起身，拍了拍炮身：“再硬也架不住咱们人多。你看郑将军布的阵，‘镇东’‘镇南’‘镇西’三舰呈三角，把‘狮心号’往黄岩岛礁区引，只要他敢追，咱们就把他卡在浅滩里，到时候……”他做了个“砸”的手势，“管他什么铁壳子，都得给咱们当靶子。”
话没说完，了望手突然扯着嗓子喊起来：“西北方向发现巨舰！挂英国旗！是‘狮心号’！”
耿炳文心里一紧，抓起望远镜就往西北方向跑。镜头里，一艘比普通战舰大出近一倍的巨舰正破开晨雾，舰首的青铜狮子雕像在晨光里闪着冷光，侧舷的炮门像一排黑洞洞的眼睛，正死死盯着“镇东号”。
“信号兵！发信号给‘镇南’‘镇西’！”耿炳文的声音有些发紧，“按计划行事，我们佯装撤退，把它往礁区引！”
华云龙却脸色发白：“舰长，你看它的炮口……好像在转向我们！”
耿炳文猛地调准望远镜，只见“狮心号”侧舷的炮门突然全部打开，黑洞洞的炮口对准了“镇东号”的弹药舱位置。他心里咯噔一下，突然想起郑宏昨晚的叮嘱：“约克那老东西打仗不讲章法，擅长盯着对方弱点死磕，你们的弹药舱防护最弱，务必小心。”
“快！左满舵！避开它的炮击！”耿炳文嘶吼着冲向舵盘，可“镇东号”庞大的舰体转向迟缓，根本来不及完全避开。
“轰隆——轰隆——”
连续的巨响震得海水都在颤抖，“狮心号”的72磅线膛炮炮弹呼啸而来，第一发就精准地命中了“镇东号”的弹药舱。耿炳文只觉得眼前一白，耳朵里嗡嗡作响，身体像被一只巨手狠狠攥住，然后猛地抛起。他在空中看到华云龙正扑向灭火桶，看到几个水兵被气浪掀飞，看到弹药舱的位置燃起冲天火光，那火焰红得像血，舔舐着帆布，吞噬着木板。
“弃舰！快弃舰！”耿炳文嘶吼着，却发现自己的腿被一块断裂的木板压住了。他挣扎着，看见华云龙冲过来想救他，却被第二发炮弹的气浪掀飞，重重撞在桅杆上，没了声息。
海水开始疯狂涌入船舱，“镇东号”的舰体在痛苦地呻吟中倾斜，桅杆像折断的芦苇般砸向海面。耿炳文望着越来越近的“狮心号”，约克公爵的将旗在那艘巨舰的桅杆上嚣张地飘扬。他突然笑了，笑得眼泪都流了出来，对着“狮心号”的方向吼道：“约克！你记住！老子是大明水师的耿炳文！二十年后还是条好汉！”
第三发炮弹击中了“镇东号”的龙骨，这艘曾经威风凛凛的战舰终于支撑不住，带着三百名官兵的怒吼与不甘，缓缓沉入海底。耿炳文在海水淹没头顶的最后一刻，仿佛看到了郑宏的脸，看到了朱元璋在应天府城楼上的远眺，看到了大明水师的龙旗在万里海疆飘扬。
“大明……必胜……”
海水彻底吞没了他，也吞没了“镇东号”最后的呼救声。海面上只剩下漂浮的木板、帆布和油污，还有“狮心号”上隐约传来的欢呼。约克公爵站在“狮心号”的舰桥上，望着“镇东号”沉没的位置，嘴角勾起一抹冷笑。他转身对副官道：“告诉郑宏，这只是开始。”
副官刚要应声，突然发现远处的海面上出现了密密麻麻的帆影——那是“飞鱼舰队”的快船，正借着晨雾的掩护，悄悄向“狮心号”的尾部靠近。为首的那艘快船上，丁德兴正咬着牙，手里紧紧攥着一把点燃的火油桶，桶身上用红漆写着四个大字：“为死难者”。
耿炳文在海水里沉浮，咸涩的海水灌入鼻腔，火辣辣地疼。他挣扎着抬起头，看见“镇东号”的船底已经完全露出水面，像一头死去的巨鲸，绝望地等待着彻底沉入深渊。不远处，华云龙趴在一块断裂的甲板上，额头上全是血，气息微弱。
“云龙！”耿炳文嘶吼着，拼命向那块甲板游去。海浪不断拍打他的脸颊，每一次起伏都让他离华云龙更近一分，也让他更清楚地看到“狮心号”的嚣张——那艘巨舰正缓缓调转方向，炮口依旧对准“镇东号”的残骸，仿佛要将这片海域彻底变成死地。
“快……快醒醒……”耿炳文终于抓住甲板，爬到华云龙身边，伸手探向他的鼻息。微弱的气流拂过指尖，让他稍稍松了口气，“撑住，我带你出去。”
华云龙艰难地睁开眼，嘴唇哆嗦着，却说不出话，只是用眼神示意耿炳文看向“狮心号”。耿炳文顺着他的目光望去，心脏骤然缩紧——“狮心号”的侧舷炮口再次抬高，这一次，瞄准的是漂浮在海面上的幸存者。
“这群畜生！”耿炳文目眦欲裂，他脱下自己的救生衣，套在华云龙身上，“你抓紧这块木板，往东南方向游，那里有我们的巡逻艇！”
“舰长……你怎么办？”华云龙终于挤出几个字，眼泪混着海水往下淌。
“我？”耿炳文咧嘴一笑，笑容里带着决绝，“老子得给他们留点念想。”他突然扯开嗓子大喊，“约克！你个缩头乌龟！有本事冲老子来！”
“狮心号”上，约克公爵听到这声怒骂，挑了挑眉，对炮手道：“把那个聒噪的家伙打掉。”
炮弹呼啸而来的瞬间，耿炳文猛地扑向旁边一块被炸飞的炮弹残骸，用尽全身力气将它推向“狮心号”的方向。那残骸带着他最后的力量，像一颗笨拙的鱼雷，虽不足以对巨舰造成重创，却精准地撞在了“狮心号”的舰首，发出刺耳的刮擦声。
“蠢货。”约克公爵不屑地嗤笑，却没注意到，东南方向的晨雾里，数十艘快船正像离弦之箭般冲来——那是“飞鱼舰队”的支援，丁德兴的火油桶已经点燃，在晨光里拖着长长的火尾。
耿炳文看着越来越近的快船，看着“狮心号”突然陷入慌乱，看着丁德兴的火油桶精准地砸在“狮心号”的帆布上，燃起熊熊大火，突然觉得浑身的力气都被抽干了。他松开抓着木板的手，任由身体缓缓下沉。
海水漫过他的胸口，漫过他的脖颈，漫过他的头顶。在彻底失去意识前，他仿佛看到了年轻时的自己，穿着崭新的水师制服，站在朱元璋面前，宣誓要守护这片海疆。
“我做到了……”他在心里默念，像一句终于完成的承诺。
丁德兴跳上“狮心号”的甲板时，火已经烧到了桅杆。约克公爵正指挥水手灭火，看到丁德兴提着刀冲过来，怒吼着挥剑迎战。两柄钢刀碰撞的火花，在火光里像破碎的星子。
“为了‘镇东号’的弟兄们！”丁德兴嘶吼着，刀刀狠戾，每一刀都带着血海深仇。他看到约克公爵的臂甲上沾着“镇东号”的油漆，看到他靴底踩着一块写着“大明”二字的船板碎片，怒火像岩浆般喷发。
“你杀了耿舰长！我要你偿命！”
约克公爵被他逼得连连后退，看着周围越来越多的明军水兵，看着帆布上的大火已经无法控制，突然觉得有些狼狈。他虚晃一招，跳上救生艇：“今天算你们运气好，下次见面，定要踏平你们的港口！”
丁德兴没有追，只是站在燃烧的“狮心号”甲板上，望着耿炳文沉没的方向，缓缓跪下，对着大海磕了三个头。身后，“镇南”“镇西”两艘战舰的水兵们也跟着跪下，海浪拍打着船板，像无数人在低声哭泣。
晨光彻底驱散了雾霭，海面上的火焰渐渐熄灭，只留下冒着黑烟的残骸。丁德兴站起身，声音沙哑却坚定：“把‘镇东号’的弟兄们……带回家。”
水兵们齐声应和，声音响彻海面，惊起一群海鸟，它们盘旋着，仿佛在为逝去的灵魂送行。丁德兴望着东方升起的朝阳，握紧了手里的刀——他知道，这不是结束，只要大明的龙旗还在，只要还有一个水兵站着，这场仗，就必须打下去。