马车碾过东昌府的青石板路时，朱元璋正用一块干净的棉布擦拭着腰间的旧刀。刀鞘上的漆皮早已斑驳，露出里面暗红色的木胎，那是他当年在濠州从军时，郭子兴亲手所赠。此刻刀刃映着晨光，照出他眼底尚未褪去的寒芒。
“东家，前面就是府衙了。”郭英掀开车帘，声音里带着些微的沙哑。他左胳膊上缠着绷带，昨天在乱葬岗被鲁道夫的战斧划开的伤口还在渗血，却硬是撑着没哼一声。
朱元璋“嗯”了一声，把刀收回鞘中：“让周德兴在府衙门口等着，别惊动百姓。”他顿了顿，又补充道，“把那两个活口先关进府衙大牢，派锦衣卫严加看守，一只苍蝇也别让飞进去。”
“是。”郭英应声下去安排，胡大海却从外面钻了进来，手里还攥着个啃了一半的菜饼子，嘴里含糊不清地说：“东家，您说这东昌府的捕快是吃干饭的？杀手在客栈里折腾了半宿，他们愣是没露面，要不是咱们自己人顶得住，您这会儿怕是……”
“怕是已经在跟阎王爷唠嗑了。”朱元璋接过胡大海递来的另一半菜饼子，咬了一口，粗粝的麦麸剌得喉咙有些痒，“这事儿不能全怪捕快。你去查过了吗？东昌府总共才三十七个捕快，要管着满城近十万百姓，还有周边十里八乡的案子，夜里能有五个在街面巡逻就不错了。”
胡大海挠了挠头：“可再怎么说，杀手带着刀枪闯进客栈，动静那么大，他们就没听见点风声？”
“听见了又能怎样？”朱元璋把菜饼子咽下去，从怀里掏出个小本子，翻开来看，上面密密麻麻记着这一路的见闻，“我昨天让华云龙去查了，东昌府捕快的腰刀，十有八九是生锈的，箭囊里的箭杆半数是裂的，连副像样的铠甲都凑不齐。真遇上带手铳的杀手，怕是上去一个死一个。”
正说着，马车已经停在府衙门口。周德兴穿着件洗得发白的官袍，正背着手在台阶下转圈，见马车到了，连忙小跑着上前，撩起袍角就要下跪，被朱元璋从车里伸手拦住：“免了，进去说。”
府衙大堂里一股子霉味，墙角的蛛网结得能套住麻雀。周德兴请朱元璋上座，自己垂手站在一旁，脸涨得通红：“东家，是属下失职，让您受惊了……”
“受惊倒算不上。”朱元璋指了指旁边的椅子，“坐下说。我问你，东昌府的捕快队伍，多久没添置过家伙事了？”
周德兴愣了一下，掰着手指头算：“回东家，前年冬天领过一批箭，去年春天发了十副皮甲，刀枪……好像还是大前年兵部统一配发的，当时说是让先凑合用着，等新铁炼出来了再换，可这一等就是三年。”
“新铁去哪了？”
“被工部调去造火炮了。”周德兴的声音低了下去，“说是北边要防备蒙古人，火器营催得紧，地方上的军械就先缓一缓。”
朱元璋没说话，又问：“捕快的月钱能按时发吗？”
“这个……”周德兴的汗珠子顺着鬓角往下淌，“去年欠了三个月，今年开春补上了一个月，剩下的说是秋收后从田赋里扣……”
“扣？”胡大海在旁边忍不住插话，“人家拿着生锈的刀，饿着肚子巡街，凭什么还要扣月钱？换作是我，早就回家种地去了！”
周德兴的头垂得更低了：“不是属下要扣，是府库里实在没钱。去年山东遭了蝗灾，朝廷免了半年税，可官员工资、驿站开销、河工修缮，哪样不要钱？只能先委屈捕快们……”
朱元璋站起身，走到大堂的公告栏前，上面贴着几张泛黄的布告，最上面一张是通缉令，画着个满脸麻子的盗匪，墨迹都快褪没了。“这通缉令贴了多久了？”
“回东家，快半年了。”周德兴道，“那盗匪在临清劫了个商队，杀了三个人，我们追了半个月，最后在河北地界跟丢了，实在是……”
“实在是没力气追了，对吧？”朱元璋转过身，目光落在周德兴磨破的靴底上，“你这双靴子，穿了多少年了？”
周德兴的脸腾地红了：“回东家，三年了……”
“一个知府，穿三年的破靴子，府衙的捕快拿着生锈的刀，领不全月钱。”朱元璋叹了口气，“周德兴，这不能怪你，是朝廷的制度出了问题。”
他走到大堂中央，看着头顶漏下来的一缕阳光，缓缓道：“你想啊，卫所的兵是用来打仗的，锦衣卫是用来查奸佞的，可地方上的小偷小摸、打架斗殴、抓个盗匪，总不能每次都让卫所出兵、锦衣卫动手吧？就像人身上长了疮，总不能动不动就动刀子剜，得有日常擦药换药的人。”
胡大海眼睛一亮：“东家，您是说……再建一支队伍？”
“嗯。”朱元璋点头，“就叫‘警察’，专门管地方上的治安。不用他们去打仗，也不用他们去查官，就负责巡逻街道、抓小偷、管市集、调解纠纷。”他看向周德兴，“你觉得这主意怎么样？”
周德兴猛地抬起头，眼睛里闪着光：“东家英明！要是真有这么支队伍，别说抓个盗匪，就是街头巷尾的小混混都能管得服服帖帖！只是……这钱从哪来？人从哪来？”
“钱的事，我让户部从盐税里匀出一笔，先在应天府、顺天府、东昌府这几个地方试点。”朱元璋道，“人的话，从退役的士兵里挑，再从地方上选些身强力壮、品行端正的良民，由锦衣卫负责训练三个月，合格了才能上岗。”
他走到周德兴面前，拍了拍他的肩膀：“东昌府就作为试点之一，你牵头来办。需要什么人手、什么家伙事，直接报给兵部和工部，就说是我的意思。”
周德兴激动得嘴唇都在抖，“扑通”一声跪在地上：“属下一定办妥！若是办不好，任凭东家处置！”
“起来吧。”朱元璋把他扶起来，“我不要你任凭处置，我要你把东昌府的警察队伍打造成个样子，让其他地方都学着点。”
正说着，华云龙匆匆跑了进来，手里拿着张纸：“东家，锦衣卫刚从那两个活口嘴里撬出点东西。这是汉斯招供的，他说欧盟在宁波、泉州、广州这几个港口都安插了奸细，专盯着咱们的船队动向，上次北美运粮船队被伏击，就是宁波的奸细传的消息。”
朱元璋接过供词，上面用歪歪扭扭的汉字写着几个名字和地址，最下面画着个奇怪的徽章——一个圆圈里交叉着两把剑，剑下面还压着个骷髅头。“这是什么？”
“汉斯说这是欧盟雇佣军的徽章，叫‘黑十字’。”华云龙道，“他还说，像这样的雇佣军，欧洲那边至少有五千人，一半在非洲练兵，一半在东南亚待命，就等咱们这边乱起来，好趁机占咱们的北美领地。”
胡大海一巴掌拍在桌子上，震得茶杯都跳了起来：“他娘的！这群洋鬼子真是胃口不小！东家，咱们现在就派兵去把宁波那些奸细抓起来，再派水师去东南亚把他们的窝端了！”
“急什么。”朱元璋把供词折好揣进怀里，“现在动手，打草惊蛇。”他看向郭英，“你让人把这几个地址记下来，派锦衣卫悄悄盯着，别惊动他们。等咱们把警察队伍建起来，海防也加固好了，再慢慢收拾他们。”
郭英点头应下，朱元璋却又皱起眉头：“还有件事，昨天在客栈，我看那杀手用的手铳，比咱们神机营的鸟铳射程远，装弹也快。华云龙，你让人把那几支缴获的手铳送到工部，让他们照着样子改，改得比洋鬼子的还好。”
“是。”华云龙应声，又补充道，“东家，那武田次郎还是嘴硬，打也打了，饿也饿了，就是不肯说日本那边的事。”
“不用逼他。”朱元璋走到门口，看着外面来来往往的百姓，“他不说，自然有别人会说。郭英，你安排一下，咱们今天就回应天府。这里的事，交给周德兴和华云龙盯着。”
周德兴连忙道：“东家，不再歇一天？属下已经让人备了酒菜……”
“不了。”朱元璋摇摇头，“应天府还有一堆事等着处理。警察制度的章程得赶紧定下来，海防的图纸也得催工部快点画，还有那五千雇佣军，也得让兵部想想对策。”他顿了顿，又看向周德兴，“记住，警察队伍不光要能打，还得懂规矩。不能像有些卫所兵那样，到了地方就骚扰百姓，得让百姓觉得他们是靠山，不是祸害。”
“属下明白！”周德兴挺直了腰板，“属下会亲自盯着训练，谁要是敢坏规矩，属下第一个劈了他！”
朱元璋笑了笑，转身往外走。胡大海跟在后面，小声嘀咕：“东家，您真打算让周德兴办这事儿？他以前在北平府当通判的时候，可是出了名的老好人，能镇住场子吗？”
“老好人有老好人的用处。”朱元璋回头看了眼府衙的匾额，阳光照在“东昌府”三个字上，泛着一层灰扑扑的光，“警察是管百姓的，太凶了不行，得有耐心，还得公正。周德兴这人，当年在北平府处理过几百起邻里纠纷，没一起翻案的，就凭这点，比那些只会舞刀弄枪的强。”
马车驶出东昌府时，朱元璋撩开窗帘，看见几个捕快正蹲在路边啃干粮，腰间的旧刀晃悠着，其中一个年轻的捕快，袖口还打着补丁。他忽然对胡大海说：“回去让户部拨笔钱，先给全国的捕快换身像样的行头，月钱也得按时发。就算警察队伍建起来了，捕快也不能撤，他们熟地方，懂人情，能帮警察不少忙。”
胡大海咧嘴一笑：“东家这是打算把里子面子都拾掇干净啊？”
“治天下，就得里子面子都干净。”朱元璋望着窗外掠过的田野，“不然，杀了一波杀手，还会来第二波；挡了一次伏击，还会有第二次。光靠咱们手里的刀，护不住这万里江山。”
他从怀里掏出那个小本子，翻到新的一页，提笔写道：“警察之制，当以‘安’为要。民安，则国安；民乱，则国乱。东昌府试点，需详记利弊，三月后奏报……”
笔尖划过纸面，留下清晰的字迹，像在为这片土地，勾勒出一道新的防线。