南京城的秋雨淅淅沥沥下了三日，户部粮仓的石板路上积了层薄薄的青苔。王钝踩着木屐，看着搬运工将最后一批糙米装上漕船，船身吃水线又往下沉了半尺。他袖中的账本记得密密麻麻，光是发往波斯的粮草，这个月就比上月多了两千石——沐晟的信里说，萨法维王朝的盟军刚归附，粮草消耗比预想中多三成，得赶在底格里斯河结冰前送到。
“王大人，这是神机营新制的‘飞火流星’，按沐将军的要求，弹丸里掺了硫磺，爆炸时能散烟雾。”军械监的小吏抱着个木箱跑来，箱子上贴着封条，盖着朱红的“急”字印。王钝掀开一角，见里面的陶罐缠着麻绳，罐口插着引信，与寻常火罐不同的是，罐身布满细密的孔洞。“工匠说这是仿波斯的‘烟花罐’改的，既能当信号弹，又能扰乱敌军视线。”
王钝指尖划过罐身的孔洞，忽然想起去年西域商队带来的波斯地毯，上面的花纹也是这般镂空的。他让小吏把箱子搬到船上，又从怀里掏出封信：“这是苏州织造局的周瑞托我转交的，说新织了种‘防潮锦’，用桐油浸过，铺在粮仓里能隔潮气，让沐将军试试好用不。”
漕船解缆时，雨恰好停了。王钝望着船尾拖出的水痕，忽然听见码头传来喧哗。只见十几个波斯商人正围着个穿绿袍的老者，老者手里举着本《古兰经》，用生硬的汉语喊：“为什么明军的学堂要让孩子读异教的书？真主会发怒的！”
这老者是麦加来的阿訇，上个月随商队来南京，本是来商议香料贸易，却在应天府的学堂外闹了三天。王钝正要上前，却见翰林院编修李泰已站在老者面前，手里捧着本线装书，书页上用汉、波斯两种文字写着“和而不同”。
“长老请看，”李泰的声音温和，指着书页上的批注，“这是陛下亲笔写的：‘道并行而不相悖’。贵教的经书教人慈悲，我中原的典籍教人仁爱，本是同源，何必分彼此？”他让随从端来两碗茶，一碗加了波斯的玫瑰酱，一碗是纯粹的龙井，“就像这茶，添了香料是滋味，不添也是滋味，喝到肚里，都能解渴。”
老者盯着那碗玫瑰茶，眉头渐渐舒展。王钝这才注意到，他长袍的衬里竟是苏州的云锦，绣着中原的牡丹——原来所谓“异教”，早就在衣食住行里悄悄融在了一起。
***巴格达新城的宣礼塔刚敲响晨礼的钟声，沐晟就被一阵争吵声惊醒。他披衣走出帐篷，只见两个士兵正扭打在一起，一个是中原新兵，一个是波斯归附的盟军，两人脸上都带着伤，嘴里骂着对方听不懂的话。
“住手！”沐晟的声音带着寒意，新兵立刻松了手，波斯士兵却梗着脖子，用生硬的汉语喊：“他……他把我的《古兰经》扔在地上！”
沐晟捡起地上的经书，封面用金线绣着新月，边角却被踩出个黑印。他转头看向中原新兵，那少年脸涨得通红，手里还攥着本《论语》，书页被撕了道口子：“他说孔夫子是‘异教徒’，还把我的书扔进水沟！”
帐外很快围拢了一群士兵，中原兵和波斯兵各站一边，眼神里都带着火气。陈武匆匆赶来，手里拿着刚收到的急报：“将军，北边的库尔德部落传来消息，说他们的长老不肯让子弟进学堂，说咱们在‘用汉字污染真主的语言’。”
沐晟把两本书叠在一起，忽然对众人道：“昨夜我收到南京来的信，陛下说，中原的工匠在学波斯的淬火法，波斯的织工在仿云锦的纹样，谁也没碍着谁。”他将《古兰经》递给波斯士兵，又把《论语》塞回中原新兵手里，“书是用来读的，不是用来打的。今天起，每个帐篷里都挂两盏灯，一盏画着新月，一盏画着太极，谁要是再因为这个打架，军棍伺候。”
正说着，学官匆匆跑来，手里举着张纸：“将军，学堂的波斯学子罢课了，说咱们教的‘孝道’和他们的‘敬主’冲突，不肯背《弟子规》。”沐晟跟着学官往学堂走，只见纳西尔站在台阶上，身后跟着十几个少年，个个抱着胳膊，脸上带着倔强。
“纳西尔，你来说说，你们的教义里，是不是说要尊敬长辈？”沐晟蹲下身，与少年平视。纳西尔梗着脖子点头：“当然，但我们只敬真主和先知。”沐晟从怀里掏出块青金石，上面刻着波斯文的“敬”字：“去年你父亲送我的时候说，这字和汉语的‘孝’是一个意思。你看，石头都知道的道理，人怎么反倒糊涂了？”
少年们的目光都落在青金石上，那是霍拉桑最珍贵的矿石，此刻在晨光下闪着柔和的光。沐晟忽然让人取来纸笔，让每个孩子写下自己最尊敬的人，中原孩子写“父母”，波斯孩子写“真主”，他却在纸上画了个骆驼，旁边写着“驮货的牲口也该被善待”。
“学问不是让你们选边站，”他把纸贴在学堂门口，“是让你们明白，尊重不一样的道理，比争论谁对谁错更重要。”
***南京的早朝刚结束，朱元璋就把几位大臣留在内阁。御案上堆着各地送来的急报，最上面一封的火漆已经开裂，是沐晟派快马送来的，字里行间透着焦虑：“库尔德人与波斯人因水源争执，已拔刀相向；学堂的经书被人偷偷烧毁，疑是极端教徒所为。”
“陛下，依老臣看，得派个懂西域风俗的去坐镇。”李善长摸着胡须，手指在地图上的波斯行省点了点，“去年归附的那个波斯学者阿里，不是说他在麦加待过十年吗？让他去协调宗教事务，比咱们派去的汉官管用。”
朱元璋却摇头，指着急报里的一句话：“沐晟说，有个库尔德长老偷偷告诉他，‘不是不信大明，是怕忘了自己是谁’。这话值得琢磨。”他忽然看向兵部尚书，“传旨给沐晟，让他在每个城池修两座庙，一座清真寺，一座孔庙，中间隔着条街，谁也碍不着谁。再让工部赶制一批铜制的鼎，刻上汉、波斯、阿拉伯三种文字，就写‘各美其美’。”
殿外的雨又下了起来，打在琉璃瓦上噼啪作响。朱元璋望着窗外的雨帘，忽然想起二十年前在濠州的寺庙，那时他不懂什么教义，只知道饥民抢粮时，和尚和道士会一起把粥分给孩子。“告诉沐晟，”他拿起朱笔，在急报上批了行字，“刀剑能守住城池，人心得靠尊重来养。”
***一个月后，巴格达新城的集市上，两个孩子正蹲在地上玩石子。中原孩子用汉语数着“一、二、三”，波斯孩子用母语跟着念，石子在两人手里滚来滚去，分不清谁是谁的。不远处，新建的清真寺和孔庙同时响起钟声，一个低沉悠远，一个清亮绵长，在底格里斯河的上空交织成一片奇特的和声。
沐晟站在宣礼塔下，看着工匠们给铜鼎刻字。阿里带着几个阿訇走来，手里捧着本手抄的《古兰经》，封面用云锦装裱，边角绣着中原的云纹。“将军，”阿里的汉语比以前流利多了，“长老们说，要把这本经送给学堂，让孩子们知道，真主的慈悲和孔夫子的仁，能绣在同一匹布上。”
远处的漕船正在卸货，王钝派来的粮草堆成了小山，旁边还堆着些新制的“飞火流星”，罐身上的孔洞在阳光下闪闪发亮，像极了波斯地毯上的镂空花纹。沐晟忽然觉得，这些来自南京的物件，和当地的经卷、弯刀、地毯放在一起，竟没有一点违和——就像底格里斯河的水，不管源头在哪，流着流着，就成了同一片河。
夜幕降临时，陈武提着盏灯笼走来，灯笼一面画着新月，一面画着太极，在暮色里晃出柔和的光。“将军，库尔德的长老派人送来了羊群，说感谢咱们修了引水渠。”沐晟望着远处帐篷里亮起的灯火，中原兵和波斯兵正围在一起烤羊肉，笑声混着两种语言，却格外融洽。
他忽然想起朱元璋的批语，指尖在微凉的铜鼎上轻轻划过。原来所谓“挑战”，从来不是要把不同的东西变成一样，而是让每种不同，都能在同一片土地上，找到自己的位置——就像这鼎上的三种文字，笔画不同，说的却是同一个道理。