龙凤六年七月十三，鄱阳湖的晨雾还没散尽，俞通海就带着三个“水鬼”摸到了陈友谅水师的锚地。他嘴里叼着根芦苇管，半个身子浸在水里，冰凉的湖水顺着甲胄的缝隙往里钻，冻得他牙关直打颤，却死死盯着三百步外那艘巨大的楼船——“混江龙”号的船底，果然像先前俘虏招供的那样，在吃水线下方有道半尺宽的裂缝，糊着的麻线已经被泡得发胀，隐约能看见里面填着的桐油灰在慢慢剥落。
“记号。”俞通海从怀里摸出块白垩石，在身旁的礁石上画了个歪歪扭扭的箭头，指向楼船左舷第三根龙骨的位置。身后的“水鬼”们立刻会意，摸出腰间的凿子，猫着腰往更深的芦苇荡里钻——他们要在那片水域埋下“混江龙”，一种缠着铁链的铁爪，专门用来勾住船底的缝隙，一旦楼船开动，铁链就会顺着水流缠上螺旋桨似的龙骨，要么让船身倾斜，要么就得停船清理。
雾气里突然传来一阵铜钲声，“铛——铛——”的声响惊得水面上的野鸭扑棱棱飞起。俞通海心里一紧，知道这是陈友谅的“巡江营”开始换岗了。他猛地往水下一沉，只留着芦苇管露出水面，眼睁睁看着十艘快船从雾里钻出来，船头的“黑鸦卫”举着弓弩，弓弦上的毒箭在晨光里闪着幽蓝的光。
“他娘的，比耗子还精。”俞通海在心里暗骂。这些“黑鸦卫”是陈友谅的亲军，全是湖广来的矿工出身，不仅会使铁榔头，水性也跟泥鳅似的，上个月就有三个“水鬼”栽在他们手里，尸体被挂在旗杆上示众，肚子被剖开，里面塞满了芦苇。
快船渐渐远去，俞通海刚想浮出水面，却听见芦苇荡里传来“窸窸窣窣”的响动。他猛地转头，看见个穿粗布短打的汉子正往水里扔渔网，网眼里坠着的铅块“咚”地砸在礁石上。那汉子脸上有道刀疤，从眉骨一直划到下巴，正是“巡江营”的哨长王二麻子——这狗东西以前是巢湖上的水贼，最擅长假装渔民摸哨。
俞通海打了个手势，三个“水鬼”立刻像鱼似的散开，手里的凿子在水里划出细微的涟漪。王二麻子似乎察觉到什么，举着鱼叉往这边走来，嘴里还哼着湖广小调：“汉王一怒江水翻，朱重八的骨头熬成汤……”
没等他哼完，俞通海突然从水里窜出来，左臂勒住他的脖子，右手的凿子抵住他的咽喉。王二麻子手里的鱼叉“哐当”掉在水里，眼睛瞪得像铜铃，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。
“‘混江龙’号今天有什么动静？”俞通海的声音压得像蚊子叫，凿子又往里送了半寸，“说清楚，留你全尸。”
王二麻子浑身筛糠似的抖，眼泪鼻涕糊了一脸：“爷……爷饶命……‘混江龙’……今天卯时要拔锚，张……张将军说要亲自带‘铁甲卫’冲阵……”
“张定边？”俞通海心里一凛。张定边的“铁甲卫”是陈友谅的王牌，三千骑兵全披双层铁甲，连马脸上都罩着铁网，去年在安庆府，这支部队一昼夜踏平了元军七个营寨，凶名在外。
“是……是他……”王二麻子的声音都变了调，“还……还带了二十门‘轰天炮’，说要把……把你们的水寨炸成齑粉……”
俞通海不再废话，手腕一用力，凿子干脆利落地划破了王二麻子的颈动脉。温热的血喷在他脸上，带着股铁锈味。他把尸体往水里一推，对三个“水鬼”低喝：“撤！快回营报信！”
四个人像泥鳅似的钻进芦苇荡，身后的水面上，王二麻子的尸体正慢慢往下沉，染红了一片湖水。
此时的康郎山水寨，朱元璋正站在了望塔上，手里捏着块干硬的麦饼，望着远处雾气弥漫的湖面。李善长捧着一摞账册，站在他身后，花白的胡子上还沾着面粉——他刚从伙房过来，亲自盯着给士兵们发早饭。
“大帅，各营的粮草都点验完了。”李善长的声音带着点沙哑，“‘破阵营’的弟兄们说，麦饼里的麸子太多，嚼着剌嗓子。”
朱元璋咬了口麦饼，粗粝的麸子确实刮得喉咙生疼。他咽下去，指着远处正在操练的船队：“让伙房多掺点糙米，磨细些。告诉弟兄们，等打完这仗，每人赏三斤精米，管够。”
李善长点头应下，又道：“徐达将军派人来问，‘火牌军’的火箭够不够。他说陈友谅的楼船帆布厚，寻常火箭射不透，得用浸了桐油的。”
“让铁匠营把库存的桐油都拿出来。”朱元璋道，“再让‘土营’的弟兄们往火箭头上裹点硫磺，沾着就燃的那种。”
正说着，了望塔下传来一阵喧哗。常遇春光着膀子，扛着杆丈二长枪，从码头那边大步流星地跑过来，古铜色的脊梁上淌着汗，像抹了层油。“大帅！俞通海那小子回来了！”他离着老远就喊，嗓门大得震得了望塔的木板嗡嗡响，“还带了个好消息——陈友谅的‘混江龙’号船底漏了！”
朱元璋眼睛一亮，快步走下了望塔。俞通海正被两个亲兵扶着，浑身湿漉漉的，嘴唇冻得发紫，看见朱元璋，挣扎着要行礼，被一把按住。
“说清楚，‘混江龙’号怎么回事？”朱元璋解开自己的披风，裹在他身上。
俞通海打了个寒颤，把刚才的发现和王二麻子的供词一五一十说了一遍，最后道：“张定边要带‘铁甲卫’冲阵，还带了‘轰天炮’，看样子是想速战速决。”
“速战速决？”常遇春在一旁听了，把长枪往地上一顿，枪杆插进泥里半尺多深，“他想得美！末将愿带‘破阵营’去会会他的‘铁甲卫’，看看是他的铁甲硬，还是老子的枪尖利！”
“你给我站住。”朱元璋瞪了他一眼，“张定边是诱敌，你去了正好中他的计。‘铁甲卫’厉害，但骑兵在船上施展不开，他敢把人往咱们的水师阵里送，就是想让咱们分兵去打，好趁机用楼船冲垮咱们的中军。”
徐达不知何时走了过来，手里拿着张草图，上面画着几艘船的阵型：“大帅说得是。我看，咱们可以把‘快船营’分成三队，左路俞通海，右路廖永忠，中路……”他看向常遇春，“就让常将军带‘破阵营’的弟兄，驾着那些新造的‘连环船’，专等‘铁甲卫’上船。”
“连环船？”常遇春愣了一下，随即笑了，“就是那些用铁链锁在一起的小船？好主意！只要‘铁甲卫’敢上来，咱们就把铁链一收，让他们插翅难飞！”
朱元璋接过草图，手指在上面点了点：“‘轰天炮’是个麻烦。陈友谅的炮口高，咱们的船矮，硬拼肯定吃亏。”他抬头看向俞通海，“你刚才说‘混江龙’号船底有缝？”
俞通海点头：“是，在左舷第三根龙骨那里，用麻线和桐油灰糊着的，看着就不结实。”
“好。”朱元璋在草图上画了个圈，“俞通海，你带十艘‘火船’，藏在芦苇荡里。等‘混江龙’号冲过来，你就绕到它左舷，用‘混江龙’铁爪勾住船底，再把火船往它船帮上撞。只要能让它漏水，‘轰天炮’就成了摆设。”
俞通海眼睛发亮：“末将明白！保证让它变成‘漏水龙’！”
“徐达，你带‘火牌军’守在水寨正门，把那些‘轰天炮’的位置记下来，等会儿开战，先用火箭压制住他们的炮位。”朱元璋继续部署，“常遇春，你的‘连环船’别冲太前，等‘铁甲卫’的船靠近了，再突然把铁链连上，给他们来个瓮中捉鳖。”
三人领命而去，李善长看着他们的背影，有些担忧地说：“大帅，陈友谅毕竟人多势众，咱们这样会不会太冒险？”
朱元璋望着渐渐散去的雾气，湖面露出粼粼波光，远处隐约能看见陈友谅楼船的桅杆，像一片移动的森林。“李先生，这乱世里，哪有不冒险的仗？”他忽然笑了，“陈友谅以为有‘混江龙’和‘铁甲卫’就能横行无忌，却忘了，水无常形，兵无常势。”
他转身往帅帐走去，披风在身后展开，像一只展翅的鹰：“去告诉伙房，中午多做些肉，让弟兄们吃饱了，好有力气杀敌。”
巳时三刻，陈友谅的水师终于动了。“混江龙”号打头阵，巨大的船身推开波浪，激起丈高的水花，船头的“轰天炮”黑洞洞的炮口对准了康郎山水寨，炮身上还缠着红绸，看着煞是威风。紧随其后的是二十艘“楼船”，每艘船上都站满了披甲的士兵，刀枪如林，在阳光下闪着寒光。最引人注目的是“铁甲卫”的船队，三十艘快船首尾相接，船上的骑兵们披着亮闪闪的铁甲，手里的长枪斜指天空，远远望去，像一片移动的铁疙瘩。
水寨里，朱元璋站在旗舰“定江号”的船头，手里握着望远镜——这是他让人用两块琉璃打磨的，虽然模糊，但能看清远处的动静。他看见张定边站在“混江龙”号的甲板上，穿着件紫袍，手里举着面令旗，正高声吆喝着什么。
“大帅，陈友谅的‘巡江营’过来了！”了望哨大喊。
朱元璋放下望远镜，只见十艘快船从楼船侧面绕出来，船头的“黑鸦卫”举着弓弩，正往水寨这边冲。“徐达，”他喊道，“给他们点教训！”
徐达站在箭楼上，红旗一挥，水寨里顿时响起一阵弓弦声，数百支火箭呼啸着射向“巡江营”的快船。火箭带着橘红色的尾焰，像一群火鸟，瞬间就点燃了快船的帆布。“黑鸦卫”们惨叫着往水里跳，却被早就在水下埋伏的“水鬼”用凿子捅死，水面上漂起一层尸体，染红了大片湖水。
张定边在“混江龙”号上看得清楚，气得哇哇大叫，把令旗往下一劈：“开炮！给老子轰！”
“轰！轰！轰！”二十门“轰天炮”同时开火，巨大的轰鸣声震得湖面都在颤抖，炮弹呼啸着砸向水寨，寨墙的木板被打得粉碎，木屑和泥土飞溅，几个来不及躲闪的士兵被当场炸飞，惨叫声此起彼伏。
“稳住！”朱元璋站在船头，任凭飞溅的木屑打在盔甲上，声色不动，“火箭压制炮位！”
徐达的“火牌军”立刻调整方向，火箭像雨点般射向“混江龙”号的炮位。虽然大多被甲板上的盾牌挡住，但也有几支射中了炮口，引燃了上面的火药，“混江龙”号的炮位上顿时燃起熊熊大火，几个炮手被烧得嗷嗷直叫，滚到水里才保住性命。
“好！”水寨里爆发出一阵欢呼。
张定边见状，把令旗又一挥：“‘铁甲卫’，冲！给老子踏平他们的水寨！”
三十艘快船载着“铁甲卫”，像离弦的箭似的往水寨冲来。骑兵们在船上高声呐喊，铁甲碰撞的声音像打雷一样，震得人耳朵疼。
“常遇春！”朱元璋喊道。
“末将在！”常遇春的声音从右侧传来。
“该你了！”
“得令！”常遇春的“连环船”突然从水寨两侧冲出来，二十艘小船用铁链连在一起，像一张巨大的网，朝着“铁甲卫”的快船兜了过去。
“铁甲卫”的统领是个独眼龙，见状大骂：“妈的，玩阴的！”他挥刀砍断船上的缆绳，想让快船散开，却已经晚了。常遇春的“连环船”已经冲到近前，铁链“哗啦”一声收紧，正好把十艘“铁甲卫”的快船圈在里面。
“弟兄们，杀！”常遇春第一个跳上对方的船，长枪一扫，就把两个“铁甲卫”挑进水里。“破阵营”的士兵们纷纷跳船，刀枪并举，与“铁甲卫”杀在一处。
“铁甲卫”虽然盔甲坚固，但在狭窄的船上施展不开，很快就落了下风。有个“铁甲卫”想骑马冲阵，刚把马牵起来，就被常遇春一枪刺穿了马眼，马疼得直立起来，把他甩进水里，活活淹死了。
就在这时，俞通海的声音从左侧传来：“大帅，‘混江龙’上钩了！”
朱元璋转头望去，只见十艘“火船”正冒着浓烟，朝着“混江龙”号的左舷撞去。“混江龙”号想转向躲避，却被水下的“混江龙”铁爪勾住了船底，动弹不得。火船“砰”地撞在船帮上，桐油和硫磺遇火瞬间燃起大火，火舌顺着船帮往上爬，很快就蔓延到了甲板。
“不好！船漏水了！”“混江龙”号上响起一片惊慌的叫喊。船底的裂缝被撞开，湖水“咕嘟咕嘟”往里灌，船身渐渐开始倾斜，甲板上的“轰天炮”因为失重，“哐当”一声滑进水里，溅起巨大的水花。
张定边站在摇晃的甲板上，气得脸色铁青，拔出佩刀砍断了身边的桅杆：“撤！快撤！”
陈友谅的水师见旗舰遇险，顿时乱了阵脚。楼船上的士兵开始往水里跳，“铁甲卫”的快船也无心恋战，纷纷调转船头往回撤。
“追！”朱元璋拔出佩剑，指向逃兵的方向，“别让他们跑了！”
水寨里的船只全部出动，像一群饿狼似的追了上去。俞通海的“火船”继续追击“混江龙”号，徐达的“火牌军”用火箭射击逃跑的楼船，常遇春的“连环船”则像一条长蛇，死死咬住“铁甲卫”的尾巴。
战斗一直持续到黄昏，陈友谅的水师被追杀出三十多里，损失了五艘楼船、二十艘快船，“铁甲卫”死伤过半，连“混江龙”号也因为进水太多，不得不搁浅在浅滩上，成了一艘废船。
夕阳西下，湖面被染成一片血红。朱元璋的水寨里，士兵们正在打扫战场，有的在打捞战利品，有的在救治伤员，伙房的士兵则抬着一锅锅热气腾腾的肉汤，给大家分发。
常遇春捧着个酒坛，喝得满脸通红，走到朱元璋面前，把坛子往他面前一递：“大帅，尝尝！这是从‘混江龙’号上搜出来的好酒，陈友谅那厮藏着舍不得喝，现在归咱们了！”
朱元璋接过酒坛，抿了一口，辛辣的酒液顺着喉咙往下滑，暖得人浑身舒服。他望着远处渐渐沉下去的夕阳，又看了看身边欢呼雀跃的士兵们，忽然觉得，这酒比任何琼浆玉液都要香甜。
“告诉弟兄们，”他提高声音，让所有人都能听见，“今天这仗，只是个开始。等咱们彻底打垮陈友谅，拿下江南，到时候，咱们喝个三天三夜！”
“好！”士兵们的欢呼声震得湖面都在荡漾，连远处的水鸟都被惊得飞了起来。
李善长走到朱元璋身边，看着他被夕阳映红的侧脸，轻声道：“大帅，首战告捷，军心大振，这是好事。但陈友谅实力仍在，咱们不能掉以轻心。”
朱元璋点了点头，把手里的酒坛递给身边的亲兵：“李先生说得是。传令下去，今夜加强警戒，轮流值岗，别给陈友谅可乘之机。另外，让铁匠营连夜修补战船，‘火牌军’补充火箭，‘水鬼’们再去探探陈友谅的动向，咱们……得趁热打铁。”
夜幕降临，湖面上的厮杀声渐渐平息，只剩下偶尔传来的伤兵的呻吟和远处水寨的号角声。朱元璋站在“定江号”的船头，残阳的金辉淌过“定江号”的甲板，将朱元璋的影子拉得很长，像一柄出鞘的钝剑。他望着陈友谅水师溃逃的方向，水面上漂浮的断桨、破帆与暗红的血污渐渐交融，被暮色浸成沉郁的紫。
“徐达，”他忽然开口，声音里带着硝烟洗过的沙哑，“让‘水鬼’营摸去浅滩，看看‘混江龙’号上还剩多少活口。”
徐达刚擦净的长枪斜倚在船舷，枪尖的血珠正顺着棱纹往下滴：“大帅是想……”
“张定边那老狐狸不会甘心。”朱元璋指尖叩着船帮，节奏与湖面的浪拍声重合，“他准会留几个死士守着‘混江龙’，要么烧船毁迹，要么等着反咬一口。去告诉弟兄们，活要见人，死要见尸——尤其是那几门没沉的‘轰天炮’，拆下来，咱们有用。”
常遇春扛着沾血的长枪从下层甲板爬上来，甲胄上的凹痕里还嵌着碎木片：“大帅放心，刚从俘虏嘴里撬出来了，张定边往九江方向跑了，说要去搬救兵。末将带‘破阵营’追？”
“不必。”朱元璋抬手拦住他，目光扫过远处朦胧的岸线，“九江是陈友谅的老巢，城墙比石头还硬。让他去搬，咱们正好趁这功夫啃下湖口——断了他的粮道，再多救兵也不过是来吃灰的。”
暮色渐浓时，“水鬼”营的哨官浑身淌着水钻上船，手里攥着块染血的令牌：“大帅，‘混江龙’号快沉了，搜出十二个活的，都是‘铁甲卫’的百户。还……还在船底找到了这个。”
令牌是黑檀木的，刻着狰狞的龙纹，背面嵌着块暗淡的绿松石——是陈友谅亲军的调兵符。朱元璋摩挲着令牌上的裂痕，忽然想起三年前在濠州城，那个卖柴的老汉给他塞热饼时，手上皲裂的纹路也这般深刻。
“把俘虏关进水牢。”他将令牌抛给徐达，“天亮后让他们带路，去抄张定边在湖口的粮仓。”
夜色漫过船舷时，李善长踩着木梯上来，手里的账簿在风里掀动：“大帅，清点完了。这次缴获十七艘快船，三门‘轰天炮’，还有……”他顿了顿，声音低下去，“‘破阵营’折了十二个弟兄，伤了四十六个。”
朱元璋沉默了片刻，甲板上只剩下湖水拍打船板的声响。他忽然走向船尾，那里临时搭着个简陋的木台，放着十二块写着名字的木牌——是今天战死的士兵。他弯腰，将其中一块刻着“王二狗”的木牌扶正，那名字刻得歪歪扭扭，边缘还留着凿子反复刻画的毛边。
“李先生，”他声音很轻，像怕惊扰了什么，“给这十二个弟兄的家里送双倍抚恤金。有儿女的，记在军户名册上，将来咱们的学堂，给他们留名额。”
李善长点头时，看见他指尖的血痂蹭在了木牌上，像朵骤然绽开的红绒花。
三更时分，湖口方向忽然亮起火光。徐达提着甲胄跑过来，甲片撞击的脆响划破夜静：“大帅，‘火牌军’得手了！张定边的粮仓炸了！”
朱元璋走到船头，望着那片映红夜空的火光，忽然想起俞通海说过，张定边的粮仓里不仅有粮，还有从民间搜刮的金银，堆得像座小山。此刻那些金银大概正熔在火里，顺着沟渠流进泥里，变成无人识的矿渣。
“让弟兄们别贪财。”他对徐达说，“粮食要紧，能带多少带多少。湖口的百姓，今夜能分到半斗米。”
徐达领命而去，常遇春却蹲在甲板上，用长枪在泥地上划着什么。朱元璋走过去，看见他划了个歪歪扭扭的圈，里面写着“陈友谅”三个字，然后用枪尖狠狠戳穿。
“总有一天，”常遇春的声音带着咬牙的狠劲，“末将一枪挑了他。”
朱元璋没说话，只是望着远处的火光。他知道，这不是结束。陈友谅的水师还在，张定边的“铁甲卫”没死绝，甚至鄱阳湖的雾里，还藏着无数没出鞘的刀。但他也知道，那些战死的士兵，那些刻在木牌上的名字，那些分到半斗米的百姓眼里的光，会像船底的龙骨，撑着他们这艘船，在这乱世的浪里，一寸寸往前挪。
天快亮时，东方泛起鱼肚白。李善长拿着新的账册过来，上面记着缴获的粮草、兵器，还有湖口百姓自发送来的鸡蛋和伤药。朱元璋翻到最后一页，看见李善长用小字写着：“湖口乡绅愿献船十艘，助我军东进。”
他忽然笑了，晨光落在他眼角的细纹里，竟有了些暖意。
“告诉弟兄们，”他扬声喊道，声音穿透晨雾，“吃完早饭，拔营——下一站，安庆。”
甲板上响起此起彼伏的应答声，带着伤的士兵拄着刀站起来，“水鬼”营的弟兄裸着上身晾晒湿衣，伙房的炊烟混着水汽升起。远处，“混江龙”号的残骸在晨雾里只剩个模糊的轮廓，像块被遗弃的朽木。而他们的船，正破开晨光，朝着更汹涌的浪里，驶去。