“老铁皮”低沉的引擎轰鸣声，成了穿越废土荒原的唯一伴奏。离开铁锈镇的喧嚣与污浊，视野再次被无边无际的荒凉与怪异所占据。暗红色的大地裂缝纵横，扭曲的枯木如同垂死挣扎的手臂伸向灰蒙蒙的天空。空气中硫磺和金属锈蚀的味道更加浓烈，甚至还夹杂着一丝若有若无的、甜腻中带着腐败的奇异香气，闻久了让人头脑发沉。
零驾驶着车辆，严格按照从“血爪”光头那里逼问出的路线，以及他自己设备校正的方向前进。他尽可能地避开那些能量读数异常和疑似变异兽巢穴的区域，但越往北，安全的路径就越少。
林烬坐在副驾驶，大部分时间闭目养神，实则感知全力外放，如同一个精密的人形雷达，扫描着前方数十公里范围内的威胁。他掌心中那枚被封印的碎片，在靠近北方后，似乎变得更加“活跃”，即便有多重封印隔绝，依旧能感觉到它内部那股混乱意识在隐隐躁动，仿佛嗅到了同源的气息。这让他更加确信，“哭泣峡谷”与“源初之垢”脱不了干系。
苏晚晴坐在后座，怀中紧抱着《生命之章》。书册对周围环境中弥漫的微弱污染表现出持续的排斥，散发出的净化辉光如同一个柔和的护罩，将她与外界隔离开少许。她能感觉到，书中关于辨识和应对不同类型“侵蚀”的知识，正在这种实际环境的刺激下，加速与她融合。同时，她对那辆“老铁皮”的奇异感应也一直存在，这辆看似普通的车，仿佛拥有某种自我修复和适应环境的微弱能力，在颠簸崎岖的路面上展现出远超预期的稳定性和通过性。
行驶了大半天，地势开始逐渐升高，前方出现了一片连绵的、呈现出不祥暗紫色的山脉轮廓。空气中的异常能量波动也明显增强，那种甜腻的腐败气味几乎凝成实质，让人作呕。
“我们接近目标区域了。”零看着平板上剧烈跳动的能量读数，脸色凝重，“辐射值、异常生物能信号、还有……一种强烈的精神干扰波段都在飙升。‘哭泣峡谷’应该就在那片山脉后面。”
他找了个相对隐蔽的背风处停下车辆。“不能再开车前进了，目标太大，而且前面的地形车辆无法通过。”
三人下车，整理装备。零将必要的补给、工具和那块从破箱子得到的金属薄片打包。林烬再次检查了碎片的封印，确认无误。苏晚晴则将《生命之章》小心地收在贴身的行囊里。
徒步翻越最后一道山脊，眼前的景象让即使早有心理准备的三人，也不禁倒吸一口冷气。
那是一条巨大无比、仿佛被天神用巨斧劈开的地壳裂谷，横亘在苍茫的大地之上。峡谷两侧的岩壁并非常见的土黄色或灰黑色，而是一种深邃的、仿佛在流动的暗紫色！岩壁表面布满了大大小小、如同泪痕般的发光脉络，那些不祥的紫光正是由此发出，将整个峡谷映照得光怪陆离。
峡谷深处，弥漫着浓郁的、仿佛活物般蠕动翻腾的紫色雾气，视线根本无法穿透。隐约间，有低沉的、如同万千怨魂呜咽的“雷鸣”声从谷底传来，那并非真正的雷声，而是高浓度混乱能量相互碰撞、撕裂空间产生的异响！
强烈的精神干扰如同无形的潮水，一波波冲击着三人的意识。零立刻戴上了特制的抗干扰耳塞，但效果有限，脸色有些发白。苏晚晴则全力运转净化之力，淡金色的微光笼罩周身，勉强抵御着这股直击灵魂的混乱低语。
林烬眉头紧锁，这里的污染浓度远超之前遇到的任何地方，甚至连他展开的幽暗领域，都感觉到了明显的压制和侵蚀。背包里的碎片更是发出了兴奋般的轻微震颤。
“那些发光的紫色水晶……”苏晚晴指着峡谷岩壁上那些如同“泪痕”的发光体，声音带着一丝颤抖。她能清晰地感觉到，每一块水晶都像是一个微缩的污染源，散发着诱人堕落与疯狂的气息。《生命之章》传递来强烈的警示信息——高纯度“源初之垢”凝结体，极度危险！
“血爪的人说的没错，这里的环境……普通人根本无法生存。”零调整着呼吸，努力保持冷静，“我们怎么下去？而且，那个所谓的‘掘进者基地入口’又在哪里？”
峡谷边缘陡峭异常，几乎垂直向下，深不见底。
林烬的目光沿着峡谷边缘扫视，最终停留在左侧大约一公里外，一处岩壁相对平缓、似乎有人工开凿痕迹的区域。“去那边看看。”
靠近那片区域，人工的痕迹更加明显。那是一个嵌入岩壁的、已经严重破损的观测平台，旁边还有一条锈蚀断裂的之字形钢架扶梯，一直向下延伸，没入紫色的雾气中。平台的地面上，散落着一些废弃的勘探设备和几具早已风化、但骨骼呈现出不自然暗紫色的尸骸——显然是之前探索者的下场。
而在平台内侧的岩壁上，他们找到了目标——一扇巨大的、由某种暗灰色合金铸造的圆形阀门！阀门紧闭，中心是一个复杂的锁孔，周围刻满了与“掘进者七号”前哨站和那个破箱子上同源的符号！阀门表面布满了刮擦和撞击的痕迹，边缘还残留着一些爆炸物留下的焦黑，显然曾有人试图暴力开启，但都失败了。
“就是这里！”零立刻拿出那块金属薄片，将其对准阀门中心的锁孔。薄片上的能量编码与锁孔周围的符号产生了微弱的共鸣，亮起了柔和的白光。
“嗡——”
沉重的阀门内部传来一阵机括运转的沉闷声响，随后，在令人牙酸的金属摩擦声中，这扇尘封了不知多少岁月的大门，缓缓地向内开启了一道缝隙！
一股带着陈腐金属和尘埃、却又奇异地混合着一丝清新空气的气流，从门后涌出。
门后是一条向下倾斜、幽深不知通往何处的金属通道，通道内壁散发着微弱的应急灯光，一直延伸向黑暗。
入口找到了！
然而，就在三人准备进入的瞬间——
“嗷吼——！！！”
数声充满了暴戾与饥饿的咆哮，从他们身后的峡谷上方传来！只见七八只体型硕大、形态狰狞的变异体，正沿着岩壁飞速攀爬而来！这些变异体与之前遇到的都不同，它们通体覆盖着暗紫色的晶簇，眼睛闪烁着疯狂的紫芒，口中滴落着具有强烈腐蚀性的涎液，显然是长期受到峡谷内高浓度污染侵蚀而产生的本地特化种！
它们是被阀门开启的动静，或者活人的气息吸引过来的！
“准备战斗！”林烬低喝一声，幽暗领域瞬间展开，挡在了通道入口前！
苏晚晴立刻将净化之力凝聚，准备驱散这些被深度污染的怪物。零也迅速举起了步枪。
但那些紫晶变异体的速度极快，而且似乎对净化之力有了一定的抗性，只是动作稍微迟滞，依旧疯狂地扑了上来！
战斗瞬间爆发！
林烬的幽暗能量与变异体的紫晶甲壳猛烈碰撞，发出刺耳的刮擦声！这些怪物的防御力远超寻常！苏晚晴的净化光环虽然能削弱它们，却难以瞬间致命！零的子弹打在晶簇上，大多被弹开，只能寻找关节等薄弱点射击！
更要命的是，这里的战斗动静和能量波动，似乎惊动了峡谷深处更多的存在！更多的咆哮声从紫色的雾气中隐隐传来！
“不能恋战！进通道！”林烬当机立断，一道凝练的幽暗冲击将冲在最前面的两只变异体轰下悬崖，对零和苏晚晴喊道。
零一边射击掩护，一边率先退入通道。苏晚晴紧随其后。
林烬断后，且战且退。就在他即将踏入通道的刹那，一只格外强壮的紫晶变异体猛地突破了领域防御，利爪带着腥风直抓他的面门！
林烬眼神一冷，正欲全力反击——
突然！
他体内那股一直沉寂的、属于自身本源却带着一丝不确定性的力量，似乎受到了外界极高浓度“源初之垢”的刺激，不受控制地躁动了一下！
一股远比幽暗领域更加深邃、更加冰冷、仿佛能冻结灵魂的气息，骤然从他身上泄露出一丝！
虽然只有一丝，但那扑来的紫晶变异体却如同见到了天敌般，发出了极度恐惧的尖啸，动作猛地僵住，甚至开始瑟瑟发抖！
林烬自己也愣住了，但他反应极快，趁机一脚将那只僵直的变异体踹飞，迅速退入通道，反手一拳砸在通道内侧的一个紧急关闭按钮上！
“轰隆！”
厚重的合金阀门迅速闭合，将外面那些疯狂的咆哮和令人窒息的紫光，彻底隔绝。
通道内，只剩下三人粗重的喘息声，以及应急灯发出的、稳定而微弱的光芒。
林烬靠在冰冷的金属墙壁上，低头看着自己的手，眉头紧锁。刚才那股不受控制的力量……
苏晚晴和零也看向他，眼神中带着惊疑与担忧。
通道深处，黑暗而寂静，仿佛通往另一个世界。
而他们的旅程，才刚刚进入最危险的地带。