合金阀门闭合的沉闷回响在通道内久久不散，将外界的疯狂与紫光彻底隔绝。通道内陷入一种近乎绝对的寂静，只有应急灯发出的稳定微光和三人尚未平复的喘息声。
空气中弥漫着陈年的尘埃味、冰冷的金属气息，以及一丝……微弱的、类似臭氧的清新感。这股清新感与门外那甜腻腐败的污染气息形成鲜明对比，仿佛这片地下空间自成一体，顽强地抵抗着外界的侵蚀。
林烬靠在冰冷的金属壁上，眉头依旧紧锁。刚才体内那股不受控制的、冰冷彻骨的力量悸动，来得突兀，去得也迅速，仿佛只是一个错觉。但他很清楚，那不是错觉。是外界高浓度“源初之垢”的刺激？还是……与他自身力量的源头有关？他下意识地握紧了拳头，将这份疑虑暂时压下。
“刚才……那是什么？”苏晚晴心有余悸地看着紧闭的阀门，又看向林烬，眼神中带着后怕和一丝不易察觉的担忧。她不仅指的是外面那些恐怖的紫晶变异体，更是指林烬最后那一瞬间泄露出的、让她都感到心悸的气息。
零则已经迅速进入了工作状态，他拿出环境检测仪扫描着通道：“空气质量尚可，含氧量正常，无已知有害物质或高浓度辐射。能量读数……稳定，有微弱的、与‘净化之堂’类似的纯净能量残留，但非常稀薄。结构完整，无近期活动迹象。”
他的目光落在通道墙壁上那些与“掘进者”符号同源的指示灯和管线：“这里确实是‘掘进者’文明的设施，而且维护系统似乎还在最低限度运行。”
通道倾斜向下，深不见底。两侧的金属墙壁上偶尔能看到一些模糊的标识牌，上面的文字古老而晦涩，但凭借之前在“摇篮”和薄片上获得的信息，零勉强能辨认出“能源核心”、“主控室”、“生态维持区”等字样。
“我们往下走。”林烬率先迈开步伐，声音恢复了平日的冷静。无论前方有什么，他们都必须前进。
通道漫长而曲折，仿佛没有尽头。除了他们的脚步声和呼吸声，再无其他声响，这种死寂反而更让人不安。沿途他们经过了一些岔路口和紧闭的舱门，大多无法打开，或者后面只是空荡荡的、布满了灰尘的设备间。
一些地方留下了激烈战斗的痕迹——墙壁上深深的爪痕、能量武器灼烧的焦黑印记、以及一些散落的、早已锈蚀的武器零件和零星的非人骨骸。骨骸呈现出暗紫色，与门外那些探索者的尸骸类似，显然是在设施封闭后，被内部滋生的污染或闯入的变异体所杀。
“这里曾经发生过入侵。”零检查着一处爪痕，神色凝重，“从痕迹看，不是从外面进来的，更像是……内部爆发。”
难道“掘进者”文明并非单纯因为外部“世界之痕”的侵蚀而陨落，内部也发生了可怕的异变？
这个猜测让三人的心情更加沉重。
继续前行了大约半小时，通道前方出现了一扇与众不同的门。它并非厚重的阀门，而是两扇对开的、刻满了复杂能量纹路的金属大门。大门微微敞开一道缝隙，门内隐约有更加明亮的灯光透出，并且传来一种低沉的、有规律的“嗡嗡”声，像是大型设备运转的声响。
有能量反应！
三人立刻提高警惕，小心翼翼地靠近。
透过门缝，他们看到了一个巨大的圆形空间。这里像是一个中控大厅，四周布满了闪烁着各色指示灯的古老控制台和巨大的、已经大部分熄灭的显示屏。大厅中央，是一个巨大的、由无数精密管道和能量导管连接着的圆柱形透明容器。
而那个低沉的“嗡嗡”声，正是从这个容器底部发出的。
令人震惊的是，那圆柱形容器内部，并非空无一物，而是浸泡在淡蓝色的冷却液中，连接着无数管线的——一个高达三米、外形与人类似，但通体由某种银白色金属构成，头部是单一红色光学镜的机器人！
这机器人的造型充满了简洁而实用的工业美感，胸口印着清晰的“掘进者”徽记。它静静地伫立在冷却液中，红色的光学镜黯淡无光，仿佛早已停止运作。
然而，那持续不断的“嗡嗡”声，以及容器底部那些依旧在正常运转的能量导管，都说明这个机器人，或者说它的核心，仍然保持着最低限度的活性！
“这是……‘掘进者’的自动作业单位？还是战斗机器人？”零的声音带着难以置信的兴奋，对于一个技术专家来说，这简直是梦幻般的发现。
苏晚晴却感觉到一丝异样。她怀中的《生命之章》对那个机器人传来了一种复杂的感应——并非纯粹的敌意，也非友善，更像是一种……哀伤与警示的混合。
林烬的感知则更加直接。他能“看”到，那机器人银白色的外壳之下，其核心深处，缠绕着一丝极其隐蔽、几乎与机器本身能量融为一体的暗紫色能量细丝！这股能量非常微弱，但却如同寄生般，牢牢地附着在机器人的核心程序上！
它被污染了！虽然程度很轻，并且似乎被某种机制压制着，但它确实被污染了！
“小心，它不对劲。”林烬低声警告，拦住了想要上前仔细研究的零。
就在他话音刚落的瞬间——
“嗡……！”
那机器人头部的红色光学镜，猛地亮了起来！猩红的光芒如同血滴，瞬间聚焦在了门口的三人身上！
冰冷的、毫无感情的电子合成音，带着一丝不易察觉的扭曲杂音，在大厅中响起：
“检测到未授权生命体入侵……”
“威胁等级评估……高……”
“执行……清除协议……”
“糟了！”零脸色大变。
只见那圆柱形容器内的淡蓝色冷却液迅速排空！连接在机器人身上的管线纷纷自动脱落！机器人那银白色的身躯发出沉闷的金属摩擦声，庞大的身躯缓缓转向门口，沉重的金属脚掌踏在容器底部，发出“咚”的一声巨响！
它被激活了！而且因为核心程序的污染，将他们判定为了敌人！
“准备战斗！”林烬低喝，幽暗领域瞬间展开，挡在苏晚晴和零身前！
这台“掘进者”机器人，显然不是外面那些依靠本能行动的变异体可比！它代表着上一个纪元文明的尖端科技造物，即使被轻微污染，其战斗力也绝对恐怖！
机器人抬起一只手臂，手臂前端瞬间变形，组合成一门散发着危险能量波动的聚合炮口！暗紫色的能量光芒开始在其炮口汇聚，与它银白色的身躯形成了诡异的反差！
“它的能量系统被污染同化了！”苏晚晴惊呼，她能清晰地感觉到那炮口汇聚的能量中蕴含的混乱与毁灭特性！
“躲开！”
林烬一把推开苏晚晴和零，自己也向侧方扑去！
“轰！！！”
一道粗大的、缠绕着暗紫色电光的能量光束，撕裂空气，狠狠地轰击在他们刚才站立的位置！坚固的金属地面被瞬间熔穿出一个焦黑的大洞，边缘的金属还在发出红热的光芒！
好强的威力！
机器人一击不中，猩红的光学镜死死锁定林烬，庞大的身躯却展现出与其体型不符的敏捷，迈着沉重的步伐追来，另一只手臂变形为高速旋转的链锯剑，带着刺耳的嗡鸣拦腰斩向林烬！
林烬眼神冰冷，幽暗领域凝聚于拳锋，不闪不避，一拳轰向那斩来的链锯剑！
“铛——！！！”
金属交击的爆鸣震耳欲聋！幽暗能量与污染性的机械力量猛烈碰撞，激起一圈肉眼可见的能量涟漪！林烬身形微晃，而那机器人的链锯剑则被硬生生震开，高速旋转的锯齿甚至崩断了几颗！
好强的力量！林烬心中暗凛，这机器人的出力远超预估！
零趁机从侧面开枪，特制的穿甲弹打在机器人的关节和光学镜上，却只溅起零星的火花，难以造成有效伤害！它的装甲太厚了！
苏晚晴尝试着释放净化之力，但那丝寄生在机器人核心的污染能量极其顽固，与机器本身的能量几乎融为一体，她的净化之力如同泥牛入海，效果甚微，反而引来了机器人更加猛烈的攻击！
机器人双臂武器连连开火，能量光束和链锯剑挥舞得密不透风，将林烬三人逼得节节后退，险象环生！大厅内一片狼藉，控制台被流弹击中，爆出大团电火花。
这样下去不行！必须找到它的弱点，或者……关闭它！
林烬的目光快速扫过整个大厅，最终落在了大厅最里面，一个被层层能量屏障保护着的、散发着柔和蓝光的主控制台上！
那里，或许是控制这个设施，乃至这个机器人的关键！
“零！掩护我！我去那个控制台！”林烬对零喊道，同时身形一闪，避开一道能量光束，如同鬼魅般朝着主控制台冲去！
“明白！”零立刻集中火力，吸引机器人的注意力。
机器人果然被零的攻击激怒，调转炮口对着零的方向疯狂倾泻火力！零凭借着灵活的身法和大厅内的掩体艰难周旋。
苏晚晴也全力释放净化光环，虽然无法直接净化机器人，但能稍微干扰那丝污染能量对机器人判断的影响，让它动作出现了一丝不协调。
林烬抓住机会，将速度提升到极致，冲向主控制台！然而，就在他即将触碰到控制台外围的能量屏障时——
“警告！核心权限区域！禁止靠近！”
那机器人竟然舍弃了零，背后猛地弹出数根灵活的机械触手，如同毒蛇般缠向林烬！同时，它胸口的装甲板滑开，露出了一个更加深邃的、散发着不稳定暗紫色光芒的能量核心！
一股远超之前的危险预感笼罩了林烬！
它要……自爆核心？！与入侵者同归于尽？！
被污染的程序，已经陷入了彻底的疯狂！
“林烬！小心！”苏晚晴惊恐地喊道。
千钧一发之际，林烬眼中厉色一闪，不再保留！幽暗领域全力爆发，不再是防御或攻击，而是化作无数道极其凝练的黑色丝线，如同拥有生命般，瞬间缠绕上那些机械触手和机器人庞大的身躯，强行束缚它的动作！同时，他对着零和苏晚晴吼道：
“把那个金属薄片扔给我！”
零瞬间会意，毫不犹豫地将那块从破箱子里得到的、刻着能量编码的金属薄片扔向林烬！
林烬伸手接住薄片，将体内残存的力量疯狂注入其中！薄片上的编码瞬间亮到了极致！
他猛地将薄片，如同投掷飞镖般，射向那被层层能量屏障保护的主控制台！
“嗤——！”
薄片与能量屏障接触，并没有引发爆炸，而是如同水滴融入大海般，悄无声息地融了进去！
下一刻，主控制台蓝光大盛！一个冰冷的、与机器人同源但更加古老威严的电子音响起：
“检测到最高权限密钥……权限确认……强制接管‘扞卫者-09’单位控制权……”
“检测到核心程序异常污染……启动紧急净化协议……”
那正要自爆的机器人“扞卫者-09”，动作猛地僵住，猩红的光学镜剧烈闪烁，内部的暗紫色能量与突然涌入的蓝色净化能量激烈对抗！
“嗡嗡嗡——！！！”
机器人发出痛苦的、仿佛电路过载般的嗡鸣，庞大的身躯剧烈颤抖起来！
几秒钟后——
“嘭！”
一声轻微的爆响从机器人胸口传来，那缕暗紫色的能量细丝被强行逼出、湮灭！机器人眼中的红光迅速黯淡下去，最终彻底熄灭，庞大的身躯如同断电般，轰然倒地，不再动弹。
危机，再次解除。
大厅内恢复了寂静，只有主控制台依旧散发着稳定的蓝光。
林烬喘息着，看着手中失去光芒的金属薄片，又看了看倒在地上的机器人。这块薄片，果然是这里的最高权限钥匙。
零和苏晚晴快步来到他身边，都是心有余悸。
“刚才……太险了。”苏晚晴看着那倒在地上的巨大机器人，仍然感到后怕。
零则看着主控制台，眼中闪烁着兴奋的光芒：“我们……我们好像控制了这座‘掘进者’基地的中枢！”
林烬点了点头，目光投向主控制台后方，那更加深邃的通道。那里，似乎通往这座地下基地真正的核心。
“扞卫者-09”的失控，仅仅是因为一丝轻微的污染。那么，这座基地深处，当年究竟发生了什么？导致它被废弃，甚至内部出现了污染？
答案，或许就在前面。而他们，终于有了探寻的钥匙。