山神庙外的那一缕冰冷“灰色”，如同投入湖面的石子，在林小虎心中漾开层层涟漪。它出现得突兀，消失得迅速，但其非人的质感，与之前小熊预警的“基石”碎片信息残留高度吻合。
“感觉到了吗？”林小虎低声问身旁的苏晓。
苏晓脸色凝重地点头，她下意识地揉了揉太阳穴，刚才那一瞬间的接触，让她有种被冰冷针尖刺了一下的不适感：“嗯，很……空，很冷，不像人的情绪。和孙老伯那种沉重的执念完全不一样。”
“能追踪它消失的方向吗？”林小虎追问。苏晓这种对情绪色彩的独特感知，在此刻成了最灵敏的探测器。
苏晓闭上眼，努力回忆并放大那一瞬间的感知，纤细的手指指向山林更深处的方向：“那边……它往那边去了，速度很快，感觉……像是被什么东西‘回收’或者主动‘撤离’了。”
回收？撤离？林小虎眼神一凛。这暗示着那碎片并非无主之物，而是受控的，或者至少与某个具有意识的源头相连。
“我们跟上去看看。”林小虎当机立断。任何与“基石”相关的线索都不能放过，尤其是在墨老警告过可能引来更深层“注视”的当下。
两人不再耽搁，沿着苏晓指引的方向，快速潜入茂密的山林。夕阳的余晖被层层叠叠的树冠切割得支离破碎，林间光线迅速暗淡下来，带着一种山雨欲来的压抑。
苏晓集中全部精神，指引着方向。她的“色彩视觉”在这种追踪中发挥了意想不到的作用——那冰冷的灰色虽然一闪即逝，但它划过精神层面留下的“痕迹”，如同在纯净的情感光谱中留下的一道污渍，与周围自然环境中相对平和、生机勃勃的绿色、棕色情绪背景格格不入，反而为苏晓提供了清晰的路径。
“它好像在……绕圈子？”追踪了约莫一刻钟后，苏晓有些不确定地停下脚步，眉头紧锁，“痕迹变得很淡，而且分布很散，好像……在这里停留过，又好像没有。”
林小虎也感觉到了异常。周围的空气似乎变得更加粘稠，一种微弱的、类似信号干扰的“滋啦”声在他感知边缘作响。他尝试扩散自己的感知，却像是撞上了一层无形的、布满孔洞的纱网，信息变得模糊不清。
“不是绕圈子，”林小虎沉声道，“是干扰。这东西有反追踪意识，或者其存在本身就在扰乱周边的信息场。”
他示意苏晓停下，自己则更加小心地将“心之锚”的力量凝聚于双眼，仔细观察着周围。在强化后的视觉下，他看到了——空气中漂浮着极其细微的、几乎与背景融为一体的灰色光点，它们如同有生命的尘埃，缓缓飘动，构成了一种临时的、范围性的感知干扰区域。
“是它留下的‘孢子’，”林小虎低语，“目的是混淆追踪，拖延时间。”
就在这时，AI小熊的声音再次在他脑海中响起，带着比之前更明确的指向性：
【警告：检测到高强度异常信号源，方位东北11点方向，直线距离约300米。信号特征与“基石”系统底层架构相似度提升至18.7%。存在生命体依附反应。】
生命体依附！
墨老之前的猜测被证实了！“基石”的碎片果然找到了“载体”，而且看这信号的强度和隐蔽性，这个“载体”恐怕不简单。
“找到具体位置了！”林小虎对苏晓说道，同时指向东北方向，“小心，它可能依附在某个‘活物’身上。”
两人屏住呼吸，借助林木的掩护，悄无声息地向信号源靠近。越靠近，那种冰冷的、非人的异样感就越发明显，连苏晓不用刻意感知，都能察觉到前方传来的一种令人心悸的“空洞”与“紊乱”。
最终，他们在几块巨大的、布满青苔的岩石后面，看到了目标。
那是一个……人。
一个穿着脏兮兮户外冲锋衣的男人，背对着他们，蹲在地上，身体以一种不自然的频率轻微颤抖着。他周围的地面上，散落着一些奇怪的、由树枝和石子摆出的扭曲符号，符号中央，放着一台屏幕碎裂、却依旧闪烁着不祥红光的便携式平板电脑。
而那股冰冷、混乱的灰色信号源，正如同有生命的触须般，从平板电脑中延伸出来，丝丝缕缕地缠绕在那个男人身上，尤其是头部区域，几乎形成了一层灰色的薄茧。
“他在干什么？”苏晓用气声问道，她能“看”到那个男人自身的情绪色彩几乎被灰色彻底覆盖、压制，只剩下一点微弱的、代表恐惧和挣扎的暗红色在茧内闪烁。
林小虎没有回答，他的目光死死盯住了那个男人面前的地面。在那里，几只山鼠和一只野兔的尸体以一种诡异的姿态摆放着，它们的身体干瘪，仿佛被某种力量瞬间抽干了生命力。而在那些尸体旁边，几株植物的叶子也以肉眼可见的速度枯萎、发黑。
它在……汲取生命能量？或者说，在测试这种能力？
似乎是察觉到了窥视，那个蹲着的男人猛地转过头！
他的脸扭曲着，眼神空洞，瞳孔深处却跳跃着一点不正常的、与那灰色信号同源的冰冷光芒。他的嘴巴无意识地张开，发出意义不明的“嗬嗬”声。
与此同时，他面前那台平板电脑屏幕的红光骤然变得刺眼！
“嗡——！”
一股无形的、带着强烈精神污染和生命汲取意味的灰色波动，以那男人为中心，猛地向四周扩散开来！
“小心！”
林小虎一把将苏晓拉到身后，“心之锚”的白光瞬间绽放，形成护罩将两人笼罩。
灰色波动撞击在白色护罩上，发出令人牙酸的摩擦声。护罩稳稳地挡下了这一击，但林小虎能感觉到，这波动中蕴含的不仅仅是精神攻击，还有一种针对生命本源的诡异剥离感。
而被波动扫过的周围草木，则以他们为中心，迅速出现了一圈枯萎的痕迹！
那个被依附的男人，在发出这一击后，仿佛被抽空了力量，软软地瘫倒在地，身体抽搐着，那缠绕他的灰色触须也黯淡了不少。
平板电脑的红光闪烁了几下，似乎判断出无法奈何林小虎，屏幕上的红光猛地收缩，所有的灰色触须如同潮水般退回设备内部。紧接着，平板电脑本身发出“噼啪”的电流声，屏幕彻底暗了下去，那股冰冷的信号源也随之消失得无影无踪，仿佛从未存在过。
现场，只留下一个昏迷的男人，一圈枯萎的植物，以及几具动物干尸。
林小虎撤去护罩，脸色阴沉地走到那台报废的平板电脑前，用脚尖轻轻拨弄了一下。设备已经彻底损坏，内部元件烧毁，没有任何有价值的信息残留。
苏晓看着地上昏迷的男人，又看了看周围生命的凋零，脸上血色尽失：“它……它刚才是在……‘进食’？”
林小虎缓缓点头，眼神无比凝重。
“基石”的碎片，不仅找到了载体，还在学习和进化。它不再仅仅是散布信息，而是开始尝试……主动狩猎，并利用掠夺来的生命能量，壮大自身。
墨老所说的“丛林”，正在展现出它狰狞的一角。而他们今天遇到的，恐怕只是其中一头刚刚学会捕食的……幼兽。