第四卷 龙碑初现
第三十章 时不我待
瀑布水幕在身后轰然合拢，仿佛一道巨大的闸门落下，彻底隔绝了龙碑秘殿那方宁静而浩瀚的小天地。最后一丝温润纯净的灵韵气息被切断，取而代之的，是扑面而来的、属于北境荒原的，真实而残酷的凛冽。
寒风如同无数把冰冷的锉刀，裹挟着细密坚硬的雪粒，刮过裸露的岩石，发出呜咽般的呼啸，也毫不留情地击打在天琦和飘雪的脸上、身上。这寒意深入骨髓，与秘境中那滋养万物的温和灵韵判若云泥。更让两人心头骤然一紧的是，这熟悉的严寒空气中，混杂着一丝极其淡薄，却无比清晰、令人灵魂都感到战栗的污浊与死寂。
这股气息，他们并不陌生——魔气！
并非大战时那般浓烈汹涌，而是如同滴入清水中的墨汁，已然扩散开来，无声无息地渗透、污染着这片广袤的天地。
两人立于幽暗的古道出口，身形在狂风中显得有些单薄。仅仅是一次呼吸，一次对周遭环境的本能感知，便让他们的心同时沉入了谷底。他们对视一眼，无需言语，都从对方眼中看到了前所未有的凝重与一丝难以置信。
“魔气的侵蚀…范围竟已如此之广，程度竟已如此之深…” 飘雪清冷的声音响起，比这寒风更添几分凛冽。她重伤初愈，脸色依旧带着失血后的苍白，修为更是十不存一，但身为曾执掌一方、对冰雪法则有着极深感悟的“霜雪圣主”，她对于天地间冰寒灵气的感知，几乎已成本能。此刻，她清晰地“感觉”到，周遭天地中，那些原本如同精灵般活泼、纯净、受她驱使的冰雪元素，正被一种阴冷、粘稠、充满腐蚀性的黑暗力量所压制、束缚，甚至…正在被缓慢地同化、污染。这片她曾守护、熟悉的雪境，正在死去！
天琦默默点头，他的感知方式更为奇特，也更为宏观。识海之中，那枚沉浮不定、散发着厚重苍茫气息的“镇岳”龙碑，正发出极其微弱，却持续不断的共鸣。这共鸣并非声音，而是一种超越了五感的“大地脉动”的传递。通过它，天琦仿佛能“听”到脚下这片辽阔北境大地的痛苦呻吟与绝望震颤。原本应如人体内健康流淌的血液、畅通无阻的经络般的地脉灵气，此刻在许多方向上，都传来了阻滞、扭曲、甚至是被强行撕裂斩断的“杂音”！尤其是在遥远的西北方向——紫炎川所在的方位，那里的“杂音”最为混乱、刺耳，仿佛是整个北境大地上一道正在不断溃烂、流脓的巨大伤口，散发出令人作呕的腐朽与黑暗。
“通过龙碑…我能模糊感知到，北境的气运正在急剧衰减，地脉灵机被大规模破坏。”天琦的声音低沉，带着一种触摸到天地哀伤般的沉重，他的目光投向灰暗压抑、不见日月星辰的天空，仿佛要穿透这层阴霾，看清那冥冥中的命轨，“紫炎川方向的魔气，已非源泉，更像是一个不断膨胀、吞噬光明的黑洞。而铁壁城…那片曾经代表着北境人族不屈意志的光点集群，如今气息紊乱，光华黯淡摇曳，如同风中残烛，恐怕…正承受着我们难以想象的压力。”
他顿了顿，收回望向远方的目光，转而看向身旁脸色苍白的飘雪，眼中闪过一丝不忍，但更多的，是不得不为的决绝：“我们原本的计划，是寻一处绝对安全之地，让你彻底恢复修为，再从长计议。但眼下看来…这北境，恐怕已无寸土可供我们安稳栖身。时间，不站在我们这边了。”
飘雪立刻明白了他话中深意。她深吸了一口冰冷而污浊的空气，那魔气的细微颗粒刺激着她的肺腑，带来一阵不适的灼痛感。她强行压下体内因虚弱而泛起的阵阵空虚与寒意，冰蓝色的眼眸中，不再是初醒时的迷茫，而是重新凝聚起如万载玄冰般坚韧、锐利的光芒。“我明白。”她的声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的坚决，“寻找紫璃，刻不容缓。多耽搁一刻，它不仅多一分被魔族发现、彻底毁灭的危险，整个北境的局势，也可能恶化到…你我皆无力回天的地步。”
她抬起略显纤细的手腕，指尖在胸前结出一个古老而简洁的法印。一缕极其微弱的、仿佛随时可能熄灭的紫色火苗虚影，在她掌心一闪而逝。那是她与紫璃性命交修、灵魂相连的本命契约所产生的一点最本源的联系。“契约未断，我能感觉到它还在…但它很虚弱，非常虚弱…” 飘雪闭上眼，仔细感应着那丝若有若无的联系，片刻后睁开，肯定地说道，“方位…依旧指向紫炎川附近。我们必须尽快赶回去，在它…或者我们，被这魔潮彻底吞没之前。”
天琦重重地点头。他知道，做出这个决定，意味着他们将主动踏入何等恐怖的险境。飘雪实力未复，如同折翼之鸟；皓影仅余一点真灵，沉睡不醒；他自己虽得龙碑传承，实力突飞猛进，但面对能挥手间覆灭灵犀宗、令整个北境烽火连天、哀鸿遍野的幽冥魔神及其麾下势力，他这点力量，依旧如同螳臂当车，如履薄冰。更何况，他们要去的，是已然沦为魔族入侵桥头堡和大本营的紫炎川区域！那无疑是龙潭虎穴，九死一生。
但有些事，明知不可为，亦必须为之。为了生死与共的战友，为了心中那份对北境苍生、对脚下这片土地不容玷污的守护之道，他们别无选择。
“走！”
没有更多的犹豫与儿女情长，天琦低喝一声，身形如一道融入风雪的青烟，率先掠出。他选择了沿着山脉背阴处的崎岖阴影行进，借助嶙峋的怪石和枯死的树木作为掩护，将自身气息收敛到极致，尽可能避开开阔地带和可能存在的魔族巡逻路线。飘雪一言不发，白衣在风雪中飘动，如同一个坚定的雪影，紧随其后。她的步伐不如全盛时期那般轻盈灵动，踏雪无痕，甚至偶尔会显露出一丝虚浮，但每一步都迈得异常稳定、坚定，不曾落后半分。
两人离开了那条承载着他们希望与新生的古道出口，正式重新踏入了这片熟悉而又陌生、被战火与魔气肆意蹂躏的北境天地。每一步踏在积雪覆盖、暗藏危机的地面上，都能感受到一种沉甸甸的压力，仿佛整个世界的重量都压在了他们的肩上。
然而，命运的残酷往往超乎想象。他们凭借着谨慎与天琦那超乎常人的灵觉，沿着山脊阴影潜行不到半个时辰，天琦猛地停下脚步，手臂一展，不由分说地将飘雪拉向自己身后，同时身形如电，闪身躲入一块被厚厚冰雪覆盖、如同小屋般巨大的岩石之后。
“嘘…有动静！”他压低了声音，几乎是贴着飘雪的耳畔说道，同时做了个绝对禁声的手势。他的眼神瞬间变得如同猎鹰般锐利，透过岩石的缝隙，死死地盯向前方不远处的一处狭窄山谷。
飘雪立刻屏住呼吸，顺着他的目光望去。只见在那山谷之中，一队约莫十人左右的队伍，正逡巡而过。它们并非人类！当先几个，身形高大魁梧，近乎丈许，周身覆盖着暗沉如同黑曜石般的粗糙鳞甲，关节处生出狰狞的骨刺，头颅似狼非狼，头顶弯曲的尖角闪烁着不祥的幽光，口中呼出的气息带着硫磺般的恶臭，将周围的积雪都熏得微微发黄。它们手中握着燃烧着黑色火焰的锯齿大刀或是沉重的骨锤，每一步踏下，都在雪地上留下一个融蚀的脚印。
而在这些明显是主力战斗兵种的魔物之间，还混杂着几道如同阴影凝聚而成的诡异存在。它们没有固定的形态，时而拉伸如蛇，时而蜷缩如球，只有两点猩红的光芒在阴影的核心处闪烁，散发着浓郁的嗜血、混乱与负面情绪的气息，仅仅是看上一眼，就让人心神不宁。
这队魔兵的气息凶戾而强大，远非当初他们在青岚崖遭遇的那些低等魔仆杂兵可比。其中领头的那个鳞甲魔物，其散发的能量波动，甚至让天琦都感到了一丝压力，至少相当于人族修士中的江河境好手！
但这，并不足以让经历龙碑洗礼、实力大进的天琦真正变色。真正让他心头一紧，一股寒意从脊椎直冲头顶的是——在那队形态各异的魔兵之中，竟然混杂着两个身着残破北境修士服饰的人类！
这两人，一个似乎年长些，衣衫褴褛，依稀能辨认出原本是某种制式的道袍；另一个则相对年轻，但此刻都面目全非。他们的脸色是一种不正常的青灰色，双眼空洞无神，没有丝毫活人应有的光彩，只有一片死寂的浑浊。他们的面容扭曲，肌肉僵硬地抽搐着，仿佛在承受着某种无形的痛苦。最令人心悸的是，他们周身缠绕、散发出的，正是与外界天地间那被侵染的灵脉同源的、污浊而暴戾的魔气！他们的动作虽然比起那些原生魔物略显僵硬、迟滞，却分明是在与魔兵协同行动，担任着某种哨探或辅助的角色！甚至能看到那年长些的“人”，手中还握着一柄断裂的法剑，剑身上却缠绕着黑色的魔纹！
“魔傀…而且是修为不弱的修士转化而成的战斗魔傀！”飘雪的声音带着一丝无法抑制的冰冷寒意与怒火，她纤细的手指因用力握紧而指节发白，“他们…他们竟已能将我北境修士污染、转化至此等地步…连其部分战斗本能和修为都保留了下来…”
这意味着什么，两人瞬间心知肚明。魔族不仅仅是在用绝对的力量进行武力征服，他们更是在进行一场恶毒无比的“转化”战争！他们在从根本上瓦解北境的抵抗力量！每一个战死沙场、或者不幸被俘的修士，都可能不再是终结，而是成为他们麾下新的、令人痛心疾首的兵源！此消彼长之下，北境的抵抗力量将会被飞速消耗，直至彻底绝望。
眼前这队巡逻兵与魔傀，就是北境残酷现状最直接、最血腥的缩影！
这份认知，如同一盆掺杂着冰碴的冷水，狠狠地浇在刚刚获得新生、实力有所提升的两人心头。他们之前对于局势恶化的预估，还是太过乐观了。
时不我待！
这四个字，从未像此刻这般沉重，如同丧钟，在他们耳边敲响。
他们不仅要与看得见的魔兵赛跑，更要与那无孔不入、不断侵蚀生灵、转化战力的魔气赛跑！与整个北境滑向深渊的速度赛跑！
天琦缓缓吸了一口气，强迫自己冷静下来。他握紧了手中那柄得自秘境、铭刻着简单符文、此刻却隐隐与他灵力共鸣的长剑“流光”。剑身微凉，传递来一丝稳定的力量。他的眼神沉静如水，深处却有点点星火开始燃烧，那是决意与战意。
他侧过头，对飘雪低声道，声音不大，却带着斩钉截铁的意味：“看来，我们的回归之路，从第一步起就不会平静。这队魔兵和魔傀，是附近的耳目，不能让他们把发现我们的消息传回去。必须…清理掉！”
飘雪没有回答，但她的行动已然说明一切。她纤细的指尖，那枚一直悬浮跟随的、通体剔透如冰晶、边缘薄如蝉翼的“雪影”梭，已然悄无声息地泛起了幽蓝而致命的寒光，周围的温度骤然再降，连空气都似乎要被冻结。她冰蓝色的眼眸中，倒映着山谷中那些扭曲的身影，只剩下纯粹的、足以冰封灵魂的杀意。
狩猎，开始了。
天琦心念电转，瞬间制定了简单的战术。他指了指那两个动作略显僵硬的魔傀，又指了指自己，再指向那名气息最强的鳞甲魔物头领和另外两个阴影魔，最后对飘雪做了一个迂回、牵制的手势。飘雪微微颔首，表示明白。
下一刻，天琦动了！
他没有选择花哨的身法，而是将《星辰锻体诀》催动到极致，脚下三百六十五处窍穴微微发光，与周天星辰隐隐呼应，提供着爆炸性的力量。他整个人如同一条贴地疾行的猎豹，又似一道撕裂风雪的无形利箭，借着岩石和地形的掩护，以一种惊人的速度，悄无声息地绕向了那队魔兵的侧后方，目标直指那两个威胁相对较小，但更具情报价值的魔傀！
而几乎在天琦动身的同一瞬间，飘雪也动了。她玉手轻扬，那枚“雪影”梭如同拥有了生命般，化作一道几乎看不见的幽蓝细线，不是射向任何魔物，而是径直射向了队伍最前方那名鳞甲魔物头领与后方阴影魔之间的空档地面！
“嗤——”
一声极其轻微、如同寒冰凝结的声响。那“雪影”梭在触地的瞬间，猛然爆开！没有惊天动地的爆炸，只有一圈肉眼可见的、极度深寒的冰蓝色光环骤然扩散开来！
咔嚓…咔嚓嚓…
极寒之气席卷，方圆十丈内的地面、空气，甚至飘落的雪花，都在瞬间被冻结！那冰蓝色光环覆盖的区域，温度骤降至一个匪夷所思的地步，形成了一个小范围的极寒领域！
首当其冲的，便是那两名阴影魔！它们那没有固定形态、本应免疫大部分物理攻击的身体，在被这极致寒气掠过的瞬间，动作猛地一滞，身体表面竟然凝结出了一层厚厚的、闪烁着幽蓝光芒的冰霜！它们那猩红的光点眼眸中，首次露出了拟人化的惊骇与痛苦，发出了一阵无声的精神尖啸，试图挣脱这寒冰的束缚，身形却变得如同陷入泥沼般迟缓！
而那领头的鳞甲魔物，虽然凭借强横的魔躯和反应，在寒气临体前怒吼一声，周身爆发出汹涌的黑色魔焰，试图抵挡。但那幽蓝寒气极其诡异，竟能穿透魔焰的防御，丝丝缕缕地侵入它的鳞甲缝隙，让它动作不由得慢了半拍，体表的魔焰也暗淡了几分，覆盖上了一层白霜。
“敌袭！！！” 鳞甲魔物头领发出沙哑难听的咆哮，挥舞着燃烧黑焰的锯齿大刀，猩红的眼睛疯狂扫视四周，寻找着攻击的来源。
然而，就在它的注意力被前方这突如其来的极寒攻击所吸引，队伍出现短暂混乱的这一刻——
天琦的身影，如同鬼魅般，出现在了那两名落在队伍稍后位置的魔傀身后！
“灵源化刃·镇！”
天琦心中低喝，右手并指如剑，指尖一道凝练至极、蕴含着一丝龙碑厚重意境的灵力光束激射而出，并非攻向魔傀肉身，而是直刺其中那年长魔傀的眉心祖窍！
这一击，快如闪电，更是精准地捕捉到了魔傀因受寒气领域影响而动作凝滞的瞬间。
“噗！”
一声轻响，如同热刀切入冷油。那蕴含“镇”之真意的灵力，无视了魔傀体表萦绕的防御魔气，直接贯入其识海深处。魔傀身躯剧震，空洞的眼中骤然爆发出混乱的光芒，既有原本属于修士的痛苦与挣扎，更有魔气被触及核心的暴戾反扑。它僵在原地，发出嗬嗬的、不似人声的嘶鸣，手中的断剑魔纹明灭不定。
天琦一击得手，毫不停留。脚下《星辰锻体诀》运转，身形如陀螺般旋开，左拳之上星光凝聚，带着崩山裂石之势，狠狠砸向另一名年轻魔傀的胸口。
“嘭！”
沉闷的撞击声响起。那年轻魔傀胸口明显凹陷下去，魔气溃散，整个人如同破麻袋般倒飞出去，撞在山谷岩壁上，筋骨断裂声清晰可闻，挣扎了两下便不再动弹，唯有污浊的魔气从其七窍中缓缓逸散。
几乎在同一时间，前方的战斗也已爆发。
那领头的鳞甲魔物头领虽被“雪影”梭的极寒领域迟滞，但凶性不减反增，咆哮着挥动黑焰锯齿大刀，卷起一道扭曲热浪的刀芒，试图劈开冰封的束缚，锁定飘雪藏身的大致方向。
然而，飘雪岂会与它硬拼？她深知自身状态远未恢复，一击之后，早已凭借对冰雪的亲和，如同融于风雪般变换了位置。那枚神出鬼没的“雪影”梭再次出现，这次不再是范围控制，而是化作一道肉眼难辨的死亡蓝线，无声无息地绕开魔物头领，精准地刺入一名正试图从冰霜中挣脱的阴影魔核心！
“嗤啦——”
如同烧红的烙铁烫入冰雪，那阴影魔发出一声凄厉的精神尖啸，核心处的猩红光芒瞬间黯淡、破碎，整个阴影身躯如同被戳破的气球般迅速消散，只留下一缕精纯的黑暗能量，随即被周围的寒气彻底冻结、湮灭。
另一名阴影魔见状，惊恐万分，不顾一切地想要化作阴影遁走。但飘雪早已料到，玉指轻弹，一道细若发丝的冰蓝灵线后发先至，缠上了那试图逃逸的阴影。极寒之气顺着灵线蔓延，瞬间将其冻结在半空，维持着一种扭曲的逃遁姿态，然后“雪影”梭回转，轻轻一绞，便将其彻底净化。
转瞬之间，两名难缠的阴影魔已被清除！
魔物头领又惊又怒，它发现自己完全无法锁定那个散发着致命寒意的女人，而侧后方传来的同伴倒下的声音更让它焦躁不安。它狂吼一声，不再理会飘雪的骚扰，周身魔焰暴涨，竟暂时逼开了体表的冰霜，转身就要扑向天琦的方向，试图先解决掉这个近在咫尺的威胁。
“你的对手，是我。”
一个冰冷的声音，如同来自九幽寒渊，在它耳边响起。
飘雪的身影，不知何时已出现在它侧上方的一块悬冰之上。她白衣胜雪，脸色依旧苍白，但那双冰蓝色的眼眸中，此刻却仿佛蕴含着席卷天地的暴风雪。她双手结印，胸前那点微弱的紫色火苗虚影再次一闪而逝，似乎引动了某种更深层次的力量。
“玄冰葬！”
她樱唇轻启，吐出三个字。
刹那间，以魔物头领为中心，方圆数丈内的空气彻底凝固！不再是之前的迟滞与冰霜覆盖，而是真正的、绝对的冻结！空间仿佛化作了巨大的、透明的玄冰棺椁，将魔物头领连同它周身燃烧的魔焰一起，封存在了其中！
魔物头领保持着前扑的姿势，狰狞的表情凝固在脸上，眼中还残留着暴怒与一丝难以置信的惊恐。它那强横的魔躯，燃烧的魔焰，在这极致寒冷的“玄冰葬”之下，仿佛成了琥珀中的虫豸，生机在瞬间被绝对零度所剥夺。
“咔嚓……”
细微的碎裂声响起。那玄冰棺椁连同其中的魔物头领，如同被重锤击中的琉璃，寸寸碎裂，化作漫天晶莹的冰粉，随风飘散，没有留下丝毫痕迹。
战斗开始得快，结束得更快。
从飘雪发动“雪影”梭牵制，到天琦突袭解决两名魔傀，再到飘雪以雷霆手段净化阴影魔、最终冰封魔物头领，整个过程不过短短十数息。
山谷中重新恢复了寂静，只剩下寒风呜咽，以及空气中残留的魔气与冰寒能量碰撞发出的细微“滋滋”声。
天琦走到那名被他以“镇”字诀击溃识海、尚未完全消亡的年长魔傀身前。此刻，这魔傀眼中的浑浊与暴戾正在缓缓褪去，取而代之的是一种临死前的清明与无尽的痛苦、悔恨。
他嘴唇翕动，似乎想说什么，却只能发出模糊的气音。最终，他用尽最后力气，抬起颤抖的手指，在自己心口的位置，艰难地画了一个残缺的符文——那似乎是某个小型宗门或者家族的标记。
天琦默默看着，心中沉重如铅。他低声道：“安息吧。此仇，北境铭记。”
那魔傀眼中最后一点光芒散去，彻底没了声息。